“這是要去哪？”西涼王略有緊張地問道, “你不會還要去青銅院‘大開殺戒’吧？”
“老親王府。”炎斜睨著西涼王說, “你的大燕話說得這麼順溜, 帶著你去，也能當一回說客。”
“是, 本王既然住在你的府里，與你是同舟共濟, 自然是要幫你的。”
“那就讓你的西涼兵把我的門客都放了。”炎不客氣地說道, “你這是挑事呢，竟然軟禁我的人！”
“哈哈, 還不是怕你突然起意，要帶著他們去殺景霆瑞, 所以才請他們短暫一聚，”西涼王說，
“早知道王爺你是一人做事一人當, 絕不拖累其他人的，本王也就不做這麼多的事情了。”
“我是不想拖累任何人，但這件事我一人辦不成。”炎說，“我需要他們, 還有你。”
“我？”
“你在大燕，可能要多留一些日子了。”炎說完就大步往外走去，西涼王未及多想就跟上了他。
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到了老親王府，炎沒有任何掩飾，直接拋出自己此行的目的。
“如今佞臣當道，忠良無用, 本王要為皇兄清君側，懇求老親王對晚輩施以援手……”
此話一出，老親王當即沒了笑臉和聲音，炎正揣測著老親王的意思，他老人家突然就老淚縱橫起來，還跪地叩頭道︰“炎殿下！老夫等這一天，等得太久了。但是王爺，您挑戰景霆瑞，等同向皇權開戰，您或許不知，皇上腹中懷著的可是景霆瑞的骨肉！”
“什麼？這事你也知道？你怎麼知道的？”炎大為驚訝，連珠炮似的質問老親王。
西涼王也愣住了，難怪乎炎方才在皇宮內如此震怒，原來他們不只是私通，還珠胎暗結啊！
方才還在感嘆巫雀族奇異的血統呢？這會兒親耳听到皇帝有孕之事，還是覺得震驚不已。
也難怪乎，那日與大燕皇帝踫面時，對方穿得如此臃腫，還說是得了風寒所致，原來這才是其中的緣由。
西涼王暗嘆這玄妙的種族時，炎已經顧不上他了。
因為這事兒也沒必要對西涼王保密，大燕太後是巫雀族人，這本就是公之于眾的，對于巫雀族男子也能懷孕生子這一點，也從未做過隱瞞。
所以，擁有一半巫雀族血統的淳于愛卿，會懷孕也是有可能的。
還有就是，雖然這是一個大丑聞，但又瞞得住多久呢？既然要西涼王出手相助，那他必然會知曉。
“這件事真是紙包不住火。”老親王胡子顫抖著說道，“犬子淳于慎在宮中行走之時，無意中得知這個秘密，所以皇上才將他革職。犬子如今躲在王府內，完全不敢露面，生怕被景霆瑞派出的刺客滅口……”
“豈有此理！他還敢謀害朝廷命官？”
“既然他已被皇上革職，那就不是命官了。”西涼王在一旁提醒，“他就算死了，你的皇兄恐怕也只能視而不見吧，畢竟他危害到了龍胎。”
“什麼龍胎！那根本是個孽障！”炎氣得咬牙切齒，恨不得立刻把景霆瑞碎尸萬段！
“王爺，西涼王的意思是，您要誅殺景霆瑞這個逆臣，就等于為難皇上。因為他們是筋骨相連的，您這麼做到最後，很有可能變成謀權篡位。”老親王語重心長地說，這也是他的真實目的，他才不管什麼清君側，還是景霆瑞和皇上有多少私情，他一直想把愛卿從皇位上拽下來，只是師出無名。
他把這話點出來，就是希望炎別再扭扭捏捏地顧忌“皇兄”，要干就干徹底，投鼠忌器的，這景霆瑞根本拿不下來！
“我無意奪兄長之皇位。”炎皺攏眉頭，一臉凝重地說，“但如果要那樣做才能拿下那逆臣，我願意冒險一試。”
“哪怕最後奪了皇上的皇位？”老親王不放心，再次確認道。
“對。”炎這會兒不再猶豫了，他看向老親王，“你們不一直希望由我來當皇帝嗎？認為愛卿長得太像我爹爹，即巫雀人了。”
“炎兒啊，我的好王爺，您可別誤會了，我們並不反感巫雀人，要不然，我們也不會推崇您上位，只是您的皇兄不像您這麼英明睿智，他長期無視我們這些老臣為大燕做出的犧牲，不庇佑我們的同宗後代，只給那些不知根不知底的人進朝為官，這皇室遲早被那些人篡奪了去……”
“我明白您的意思。”炎肅然道，“皇兄任人唯賢，不計較門第出身，當年太上皇也是如此這般。但是皇兄的缺憾在，他用的那些‘賢臣’清一色都是景霆瑞舉薦的，這其中必有貓膩，是景霆瑞壞了皇兄的初心，一定要把他除去方可撥亂反正。”
“是、是！親王說得有理。”老親王點頭，“我們該怎麼做？老夫全听王爺的。”
“首先，我們要快速集結兵力，我府內能用到的有五百余人，若以清君側為名，還能多招攬一百多號人。”炎說道，“他們個個都是英雄豪杰，對付提督府或皇城的御林軍不在話下。”
老親王很吃驚，炎不聲不響的，居然還藏著這麼一支生力軍呢！
“還有，西涼王也答應幫我。”炎看向一直不聲不響的烏斯曼，“他在碼頭駐扎有王船一艘、戰船五艘，小艇二十，士兵八百，我府內還有五十個西涼精兵。”
“陛下真的願意幫助我們？”老親王眼巴巴地看著烏斯曼。
“既然兩位王爺都開口了，且這還是從逆臣手里解救大燕皇帝，本王豈能推卻？”西涼王溫和地笑著，“只是，西涼士兵都有大燕提督府兵看守著，除非緊要關頭，本王不得插手其中。”
“嗯，你也最好別輕舉妄動，以免打草驚蛇了。”炎看著西涼王，“你就是我們的後援軍，也是制住景霆瑞的獨門暗器。”
西涼王點點頭，對炎報以一笑。
“這說到暗器，有件事不得不提。”老親王覺得此時應該亮出自己的底牌了，就是存放在姚家壩的那些兵器，這造反就是兵戎相見，怎麼能沒有犀利的武器相助？
炎听到有這麼多兵器，且不乏火器，不但沒有忌憚老親王為何藏有那些東西，反而感到“如有神助”而高興不已，這讓計劃的時間可以大大縮短至一半。
隨著三人越發地深入討論，時間也越來越晚，直聊到半夜方休。
在回去的路上，炎對西涼王說道︰“下次，我們不能一起來了，會惹人懷疑的。”
“好……”西涼王也騎在一匹高頭大馬上，不時看著炎。
“你有話就直說吧。”炎道，“別再斜睨我了。”
“就是，雖然老親王口口聲聲說並不嫌棄巫雀人，但我想你心里應該清楚，他其實是很嫌棄的吧？”
“嗯。”炎沒有否認，還點了點頭。
“既然他這麼討厭淳于愛卿，那為何又堅持扶你上位呢？你們不都是巫雀族所生的皇子嗎？”
“你說的我都明白，但眼下不能考慮這麼多。”炎說，“他若有異心，我往後再收拾他也不遲。更何況他已經很老了，兒孫輩里也沒個可拔頭籌的人。”
“哦。”
“還有你也一樣。”炎盯著烏斯曼那張英俊的臉，略帶警告意味地說道，“可別給我出岔子。”
“不敢不敢。”烏斯曼笑了起來，“我都參與謀反了，哪還敢造次，不就沒命回西涼了。”
“或許我真的會登基，到那時，定不會少了西涼的好處。”
“唷！還真的比你兄長會做皇帝，這就給我西涼承諾啦。”西涼王含笑說著，他的神情如此自如，眼里也滿是欽佩。
但炎听著總有一股嘲諷的意味，所以炎說︰“這不是畫一個大餅給你，本王會說到做到，決不食言，駕！”
炎一夾馬腹，沿著燈火點點的馬道奔馳而去，西涼王笑了笑後也驅策寶馬，兩人絕塵而去。
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昏暗搖曳的燭光下，一個鋪滿黃沙的大方盤、數只色彩各異的琉璃杯、一把玉尺就成了一處用以謀劃進攻路線的軍事沙盤。
“要進宮門不難，我說的對麼？李大人？”炎抬目望向沙盤對面的男人李朝，他年已六旬，官從一品，是太上皇欽點的九門提督。
他竟出現在這——密謀“叛亂”的場合中。
“是，皇城的九門由我軍看守，這宮門……我可以‘緝捕案犯’為由，帶一些兵入內。”李朝起初是不信炎說的那些話。
諸如景霆瑞已把皇帝控制成“籠中雀”，更甚至皇帝已經懷有景霆瑞子嗣等等聞所未聞的事！
因為這可是大不敬之罪，是要誅九族的。景霆瑞雖是位高權重，可他的敵人也不少，那些嫉妒他、憎恨他的人每個都想拉他下來，景霆瑞豈會做出那種授人以柄又自尋死路的事來？
直到炎找來一位曾經在御膳房當差的老嬤嬤，她和李朝是表親。據她講，約是大寒節氣後，御膳房里管事的幾乎全都撤換成新人，皇上的菜品也跟著換了，外省進貢的鹿肉 子肉等野味，還有臘肉、腌菜等都不再上膳桌了。
代替的是牛奶、瘦肉、雞蛋和一些豆類，皇上的飲食變得極為清淡，時不時進食一些麥芽糖、紅棗等做的甜點，而這些菜品都要御醫呂承恩審驗過才能烹制。
李嬤嬤還繪聲繪色地說，皇上的飲食可是大改樣子了，還這樣不能吃，那樣不能踫，她往仔細里瞧瞧啊，那些湯水粥品不都是給孕婦吃的麼？
不過，她沒過多久後也被調出御膳房，跑去別的宮里當閑差，這俸祿少了一大截，心里自然不平，難免與人抱怨，這言者無意、听者有心的，便有了一些傳言。
炎得知此事後，便叫她來，一五一十地講給李朝听。
——待續
作者有話要說︰ 米洛大大生病住院了，所以更新由我代更。