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關于刑部尚書人選，五皇子更囑意直隸總督賀菩賀總督，當年靖江北上，賀菩阻靖江于直隸，雖則當初領兵的是永安侯與禁衛大將軍唐羽，但賀菩身為直隸總督，也是有功的。賀菩倒不是與五皇子有什麼私人交情，只是五皇子覺著，賀菩這直隸總督較之李大人的陝甘總督，明顯更有份量，沒個棄賀總督而選李總督的道理。
當然，賀總督一直外任，李總督則有先時入閣為相的經驗。
此事，有謝莫如提醒，五皇子琢磨一二，想著，刑部尚書非同小可，眼瞅著年了，兩位總督都要來帝都述職，倒不必急。
總督們年前述職，一則對自己地方上的工作進行總結，二則也要提前向陛下恭賀新年。能做總督的，無不是穆元帝腹心之臣。不過，兩位總督還未到帝都，五皇子先打發張長史送走了新任的江浙總督甦語甦總督，甦總督原是想早日上任的，偏趕上太孫大婚，穆元帝一向看甦家人順眼，便留了甦總督在帝都參加完太孫的大婚禮再去赴任。今太孫大婚禮結束，甦總督便要去江浙赴任了。
五皇子與甦總督也是多年共事的交情，只是他親王之身，不好親去送別，便令張長史代勞了。
小唐想代他爹去，不想他爹不必他代，小唐就說他爹一把年紀，他服侍他爹去，免得他爹腿腳不俐落，結果，挨他爹一腳，終于證明了他爹腿腳十分俐落的事實。小唐見他爹只會說些甦老弟一路保重的話，覺著不夠親切，很是叮囑了甦叔叔甦嬸嬸一番好生保養的話，且眼下天冷，他知甦總督素來是極清廉的，雖不會短了銀子使，奢侈享受卻是沒有的。故此，小唐別的贈儀沒有，倒送了甦總督一架新裝的馬車，里面車廂四周都訂裝了毛皮，榻上鋪了棉褥，車內有暗格可放茶具果食，另有小小書箱是合馬車一體打造，內可藏書籍，上可做書案。故此，小小一個馬車，卻稱得上麻雀雖小，五髒俱全了。小唐道，“這天寒地凍的，可得備一輛好馬車。我照著小師叔的馬車打的，外頭還特不起眼，符合甦叔叔你的眼光。我還打了一輛送我爹呢。”
甦總督尋常不收人禮的，不過，小唐誠心送，且又送的光明正大，甦總督便道，“有勞賢佷。”一笑收下了。
甦總督又叮囑了佷子甦方幾句，便在十里長亭辭了前來送別的眾人，上車走了。
甦方是長房長孫，太孫妃他爹，此次太孫成親，岳父自然要過來的。小唐與甦方不大熟，見甦方望向叔叔離去的車隊，面露憂色，便熱心腸的安慰了甦方幾句。
小唐來時與他爹一道來的，回時卻是同張長史一個馬車，一道去閩王府當差。張長史問起小唐親事籌備如何了，小唐滿面喜色，笑嘻嘻道，“就等媳婦過門了。”又問張長史，他送去給張三郎穿的迎親服可還合身。
張長史笑，“白得你一身好衣裳。”
“不白得，到時全賴三郎給我對催妝詩呢。”時人成親，迎親要對催妝詩，而且，這催妝詩必要寫得新穎方好，若老套詩句必要被女方嫌棄的。故此，小唐特意請了兩位擅文的朋友應對，張三郎雖只是個秀才，文采卻不比小唐這個舉人差，也是預備明年秋闈下場的，平日里很會吟詩作賦，且人生得俊，故此小唐請他做了八位迎親使中的一員。都在閩王府當差，張長史雖是屬官之首，卻也不會小看小唐，小唐有出身，在五皇子夫婦面前都說得上話，還有個做尚書的老爹，家中兄弟都是做官的，姐妹無不嫁入官宦之家。論家族實力，張長史的張家委實沒法與唐家相比。不過，張長史有運道，當年被指做了五皇子府長史官，彼時瞧著雞肋的差使，如今不知多少人欽羨。便是為子孫計，張長史也樂得兒子與小唐這樣出身好，為人直率，心思從來不差，亦非那等浮華紈褲之流，的多來往。
倆人說著話，路經過南城花市，听到外頭叫賣聲，小唐就把車窗開個小縫朝外瞧，張長史問，“你這是要買花來著？”
小唐道，“忽然想到冬天正是水仙開的時節。”
張長史想，不要說唐家這等大戶，便是他家里，冬天也有幾盆水仙臘梅的擺作盆景。見小唐看花，張長史雖有了年歲，也是過來人，略一思量便知其意，張長史拈須一笑，道，“這水仙雖好，卻不夠貼心哪。”
小唐連忙請教，“張叔這話怎麼說？”
張長史先問，“你家里斷少不了這個的，若未料錯，你想是要買來送與鐵家姑娘的吧？”
小唐頗是贊嘆，“張叔你真神仙妙算。”十分稱贊張長史智商。話說因五皇子身邊能人過多，如柳扶風李九江等人，皆少年成名，相對于這些人，張長史以穩妥聞名，但要論智商，也只有在小唐面前方有些優越感啦。故此，張長史很樂意為小唐出主意，“與其從花市上挑，不如就自賢佷房中的盆景里選兩樣送去，豈不好？”
小唐听此主意，大為稱贊，直道，“張叔這主意真絕了。”立刻把窗子閉緊，準備晚上回家就挑幾盆水仙給未婚妻送去。又打趣張長史，“張叔你可是深藏不露來著，當年，張嬸嬸怕就是看中張叔你體貼吧。”
“當年？不要說當年，就是現下，你張叔的魅力也不下當年哪。”張長史拈著胡須還吹上了。
小唐嘻笑，“成，那回對我就告訴張嬸嬸，說你在外頭跟小姑娘展示魅力來著。”
張長史險給嗆著，連聲道，“唐小子休壞我名聲。”
小唐哈哈直笑。
張長史也給他逗笑了。
小唐這時不時的就給未婚妻送東西的事兒，雖是送好幾年了，每見小唐打發人來，鐵夫人便有說不出的舒心。鐵夫人三個女孩兒，經達大女婿六皇子的犯渾，二女婿平遠侯李宇成親便赴前線，至今仗打完了也不見回來。相較之下，三女婿小唐委實成了鐵夫人的心頭寶。鐵夫人見女婿又送來四盆水仙，還說兩盆是送給丈母娘的，鐵夫人掩嘴直笑，先瞧了一回水仙，便打發大丫環都給女兒送去了。回頭又對丈夫說，“咱們囡囡最有福氣不過。”
女婿對閨女好，沒有哪個岳父不喜歡的。雖覺著小唐的性子不是建功立業的材料，但不論唐家還是自家，都是有根基的人家，只要女婿品性好，介時穩穩當當的做個官，一輩子與閨女和和美美，也是一樁好親事。鐵御史頜首，“是個懂事的。就是這眼瞅著就過門了，別總送東西了。”
鐵夫人一嗔丈夫，“看這話說的，又不是名貴之物，女婿願意送，這是會體貼人，咱還能攔著不成？小兩口情分好，以後日子才過得順。哎，不然，縱再如何顯貴，怕也不能趁心。”二閨女打算明年開春便去江南同平遠侯團聚，平遠侯離得雖遠，鐵夫人卻並不擔心，都知道平遠侯于女色上極淡的人。就是大女婿六皇子，先時辦的那些個事兒，這也就是大閨女嫁進皇家沒法子，不然，換第二個人家，鐵夫人就得讓女兒和離另嫁，斷不受那氣去。好在現下六皇子稍稍懂事了些，女兒又是個想得開的，掌著六皇子府的內闈，不然可如何過日子呢。相較之下，小唐一則沒有六皇子身份高貴，二無李宇青年封侯的本領，可論及體貼人意，六皇子與李宇加一塊也比不得小唐啊。鐵夫人這做丈母娘的，不疼小唐疼誰去。
連二女兒平遠侯夫人回娘家幫著張羅妹妹的親事，鐵夫人都難免跟二女兒提一句，平遠侯夫人笑道，“可見大姐做的好媒。”
鐵夫人笑道，“是啊，待你妹妹過了門兒，我這一輩子的心事也便了了。”
大兒媳林氏親自給二小姑子捧了回茶，回身坐下笑道，“三妹妹過門兒，後頭就是娶孫子媳婦嫁孫女了，太太怕還是得有操不完的心。”
二兒媳婦方氏進門時間短，也是個伶俐人，便湊趣道，“孫子之後還有重孫，重孫之後還有重重孫呢。”說得鐵夫人又笑了起來。
鐵夫人歡喜于女婿小唐是個貼心人，唐夫人卻微微醋意，說來唐夫人也是再明理不過的人了，自是盼著兒子媳婦好的，只是，小唐一則是ど兒，唐夫人將將四十上生得他，在他身上操心最多，二則人有了年歲，性子難免有些執拗。唐夫人見兒子隔三差五的給媳婦送東西，一面與丈夫感慨，“我看小五巴不得把自己個兒送給鐵家去。”
唐繼听完老妻絮叨，耐心笑道，“耽誤人家姑娘好幾年的青春，小五再不上趕著些，擱誰家誰能樂意叫閨女這樣等呢。何況，早就小定過的，有了名分，多些走動也沒不好，小五都二十好幾了，這一成親，倆人過得來，也著緊給咱們生個孫子。”
丈夫這般一說，唐夫人立又歡喜起來，連連稱是，又道，“我也盼著他們和睦才好呢。”說到鐵三姑娘的嫁妝，唐夫人同丈夫商議道，“我譴媒人去問了，親家說，約摸三四萬銀子的樣子。”不算少，卻也不多。這倒不是眼紅兒媳嫁妝，只是，做父母的，鐵家門第是極不錯的，唐夫人自是盼著媳婦嫁妝豐厚，以後好傳與孫子，兒子也得實惠。
唐繼道，“親家一直在帝都為官，且先時大姑娘為皇子妃，比照著別個皇子妃的陪嫁，也不能太少的。媳婦這陪嫁也不少了，咱們便按四萬銀子的數目出聘禮。”
唐夫人也應了，想著日後多補貼小兒子些則罷。
小唐剛過了定親禮，直隸賀總督與陝甘李總督便一前一後到了帝都，述職兼請安。二人皆是簡在帝心之臣，當天陛見後，穆元帝皆留膳食，似亦是一時不能決斷。
五皇子時伴御前，關于刑部尚書一職人選，穆元帝先問太子，太子道，“天下總督，以直隸總督為首，賀總督于靖江戰事有功，資歷忠心都足夠的。李總督在陝甘，這幾年，西蠻年年犯邊，李總督于西寧戰事亦有功績。江侍郎在刑部多年，于刑部一應事務最是熟悉不過。”太子雖囑意李總督，但御前回話，卻是公允的很，並未有任何偏頗。
穆元帝心下有數，再問五皇子，五皇子心中自早有掂掇，且為人並不是八面玲瓏的性子，說話從來中肯，道，“如太子說的，各有各的好處。江侍郎自不消說，是刑部老人。賀總督與李總督相比，倆人都是能臣，不論誰為刑部尚書都是極合適的。要說哪里不同，賀總督一直外任，李總督是一直在朝廷為官，先時任過尚書餃，且曾入閣為相，後方外放為陝甘總督的。”
五皇子為李總督說話，太子不由微微側目。
穆元帝當時並未多說，五天後下旨，升陝甘總督李鈞為刑部尚書。
此事既已塵埃落定，賀菩雖小有遺憾，不過他四年總督任期將至，穆元帝已令他于直隸總督任上留任，也是恩典了。倘四年內帝都有尚書位出缺，賀菩還是極有機會再進一步的。
李鈞既升任刑部尚書，空留出的陝甘總督一職便由甦相長子甦言擔了，如此，甦氏一門，一首相，兩總督，門楣顯赫，自不待言。
甦家如此顯耀，太子便是與甦相沒什麼共同語言，今兩家已為姻親，也是盡量要多與甦相親近的。只是甦相忙于國事，太子縱是想多親近，甦相也並沒有多少時間。
五皇子卻是道，“甦家不容易。”他皇爹如此恩賞甦家，其實與江南之亂甦氏家族的忠貞不無關系。甦氏為徽州大族，江南之亂，別人家可以降靖江，他家卻是不能降的。甦家不降，靖江王難免拿他家作法，除了在外為官的甦家人，甦氏家族在徽地遭受重創。故此，如此恩賞甦家，五皇子心下也並沒什麼意見。何況，五皇子琢磨著，太子妻族吳國公府現下是不行了，故此，他皇爹方給太孫尋一得力妻族為助力吧。
這麼琢磨著，五皇子心下又有些悶悶，與妻子嘀咕幾句，謝莫如道，“吳家之敗，就敗在吳國公給自己的家族定位上。說來吳國公手段不可謂不好，自古以來，從未有當今尚在，太子便出巡的道理。吳國公硬生生把這事兒辦成的，其手段可見一斑。可這樣的手段，仍是身死戰亂，家族傾頹，便是世子尚主，爵位至今空懸，是何緣故，殿下想過沒有？”
五皇子道，“還不是吳國公與南安侯爭權，要不是他心太大，江南根本亂不起來。”說到吳國公，不說雙方政治立場，就吳國公干的那些事，五皇子就不待見他。媳婦這不是明知故問麼。
謝莫如卻是不急不徐的倒了盞熱騰騰的奶\子茶遞給了五皇子，繼續道，“可吳國公為何要與南安侯爭權，還不是因他急于讓太子立功的原因麼。恕我說話直，這吳國公啊，開始便沒把心放在朝廷上，他是把心放在了太子身上，急著令太子建下功勛，鞏固儲位，不然，憑吳國公的手段，當不會鑄此大錯。殿下覺著，我說的可在理。”
“自然是在理的。”五皇子喝口醇香的奶\子茶，就听謝莫如繼續道，“吳國公忘了，他雖是太子岳父，卻更是朝廷大臣。所以，身死名敗，連累家族。殿下切不可將甦相與吳國公一視同仁，甦相何等人也，這些年甦相為太子太傅，哪樣不是勸諫太子要走堂皇大道的。故，甦氏雖有女為太孫妃，我卻是相信甦家，先為陛下忠臣，再為東宮姻親的。”
五皇子不過一時鑽了牛角尖，听妻子開解後，也不禁笑道，“是啊，甦相畢竟不同于吳國公那糊涂人。”
謝莫如又與五皇子道，“殿下別忘了，甦語總督家的小甦還是咱們大郎的伴讀，殿下也與甦總督共事多年，這又怎麼說？”
是啊，他家也是與甦家早有關聯的。五皇子終于開了心懷，笑道，“哎，家族大，各種關系就多。還是你說的對，端看人心罷了。”
說到帝都眼花繚亂的各種關系，謝莫如想忽想到謝蘭外放的事，便同五皇子說了，五皇子道，“現下江南缺多，阿蘭如何不去江南？”北昌府地廣人稀，氣侯也不大好呢。
謝莫如道，“這正是我想與殿下商議的事呢，原本北昌侯也囑意阿蘭去江南的，後又改了口，說北昌府下頭的一個錦陽縣出缺。我想著，北昌侯府原就是自北昌府起家的，于家現下在北昌府都是旺族。這突然讓阿蘭去北昌，莫不是北昌府有什麼事？”
五皇子想了想，“倒未听說？會不會是北昌侯覺著，北昌府頗多族人，也可照顧阿蘭一二。”
“于家但凡有出息的族人，不是在帝都，就是外放做官的，守在老家的多是平庸子弟，不定誰照顧誰呢？要我說，殿下多留意北昌府的事，倘不是有益阿蘭，北昌侯怕不會指點阿蘭外放北昌府的。”
五皇子知妻子素比自己細心，便正色應下了，打算令找出些北昌府的公文來看，又道，“記得以前每年謝家老姑太太都會打發人來送年禮，近年還著人過來麼？”
謝莫如笑，“年年都來的，只是今年的年禮還未到，待那邊兒的人來了，我也好生問一問。”
五皇子頜首，同謝莫如道，“昨兒父皇問起謝駙馬之事，我看父皇的意思，是有意謝駙馬回帝都接掌鴻臚寺。”
謝莫如眼楮一亮，問，“鴻臚寺卿出缺了麼？”
“李寺卿七十好幾的人了，一年中有大半年病休，眼下西蠻、北涼、南越、鎮南、四海等國的事務不少，沒個得力的人委實不成。宜安公主與謝駙馬外放多年，任寺卿是妥妥的。”
謝莫如道，“祖父致仕，二叔回來也好。”
夫妻倆正說著話，便有賀總督來訪，五皇子笑與妻子道，“那年我秘密南下，險被賀菩攔在直隸府，他為人精明強干。眉間一點胭脂紅記，很有幾分佛相。”
謝莫如想到賀菩的名字，取一個菩字，怕是與他這相貌相關，不由笑道，“那該讓忠勇伯見一見賀大人。”
五皇子連連擺手，起身道，“罷了罷了，免得忠勇伯再住到道觀里去。”
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