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此處為維多利亞女王直屬的「英屬印度」, 龐大的日不落帝國的一部分。
如同少年的模樣，卻長著新雪一般的白，從左額縱貫于臉頰的刀痕也是如此的引人矚目, 兩旁低矮的民宅中走出的衣衫襤褸的貧民用一種驚惶的眼神看著亞連, 而後者只是不以為意地從人群中穿梭而去，顯然早已習以為常。
“真是不知道什麼時候才能離開這……”
三年前，由庫洛斯•馬里昂從惡魔手中救下的亞連•沃克, 為了成為專門退治惡魔的聖職者，也就是「驅魔師」, 而跟隨庫洛斯在世界各地游歷著。
說是修煉, 其實大部分時間都是在為他那個沉迷酒色的紈褲師父的生計而奔波著, 即便每天省吃儉用, 同時打著好幾份零工也補不上的巨大花銷, 讓他有些力不從心。
“恐怕頭就算之前沒白, 現在也該愁白了吧。”
他嘆了一口氣。
還好他之前學會如何用賭博來賺錢——其實就是「出千」。但賭場里的人也不是傻子，看他每次都贏得缽滿盆滿, 沒過多久就被列入了賭場的黑名單里面, 就差掛一個白毛小子不許入內的牌子了。
穿過這條臭氣燻天的小巷, 就回到他們的住所了，幽幽的天光將亞連的影子搖曳著拉長, 又晃蕩著消失, 冰涼的氣息沿著腳踝一路向上延伸。
“唔……唔……”
前面似乎有一個匍匐在地上的乞丐, 披著髒兮兮的斗篷，正支支吾吾地在地上喘著粗氣。亞連稍稍側過身子，從他的面前避讓而過，而後繼續向前走著。
“好……好餓啊……”
身後的乞丐低鳴著抬起頭來，猩紅的雙眼瞪著前方的少年，隨後身軀如氣球一般猛然脹大，包覆在外的偽裝破裂開來，與身體接連在一起的無數槍口對準了前面的亞連。
察覺到身後的異動，亞連毫不意外地回過頭去，如鮮血一般赤紅，布滿皺紋的左手，上面瓖嵌著的十字架正在熠熠光。
“千年公還真是無處不在啊，連這里都有惡魔……”
剎那間，銀色的巨爪如騰蛇般洶涌而出，在那惡魔的錐形炮彈射之前，銀白色的光芒在眼前綻放，搶先將其化作了殘片。
三年前，即使在未完成的惡魔面前都毫無還手之力的亞連，現如今，面對這種低等級的惡魔，即使來上一打也對他夠不上威脅。
“安息吧。”
對著隨風而去的煙塵，他在胸前畫了一個十字。
被捆在鎖鏈中哀嚎的靈魂，終于得願解脫，小巷也變回了之前的模樣，除了亞連以外，沒有人知道這里曾經有惡魔潛伏于此，窺探著誤入的路人。
“我回來了。”
亞連輕輕地推開門，果不其然地看見紅的男人自在地窩在沙上，指尖的香煙升起縷縷的白煙，而後在更高處消散。在他面前的小圓桌上還擺著一瓶酒紅色的佳釀，看男人那副享受的樣子，亞連就知道昨天辛辛苦苦賺來的生活費已經化成了他所見到的這一切。
他真的是教團里的元帥嗎？
瞅著那副懶散的樣子，亞連忍不住這樣想。
看見亞連進來，圓滾滾的蒂姆甘比立刻直晃晃地飛了起來，如蜂鳥一般不停拍打著翅膀，歡歡喜喜地落在了亞連的頭上。
“噢，回來了。”
庫洛斯對著亞連擺了擺手，然後亞連滿臉不情願地從口袋里掏出一把皺巴巴的鈔票，“這是今天的份。”
悠悠吐出一口煙氣，再隨手拈起鈔票捻了捻，庫洛斯很不滿意地皺眉道︰“怎麼今天就這麼點？”
“賭場不讓我進門了，今天只好去碼頭干了一天。”
“是嗎？”庫洛斯略一偏頭，“那你鞋子後面藏的是什麼？”
“……”
再次收繳了一疊鈔票的庫洛斯心情大好，他把煙頭按滅在桌子上，然後嘴角勾起一抹笑，“走吧，我帶你吃飯去。”
听見這話，亞連有些警覺地抬起頭來︰“你不是又想吃霸王餐吧？”
“怎麼會呢？我不是有錢嗎？”庫洛斯揚了揚手上的鈔票。
“第一，那是我的錢。”銀白色的少年對他師父的無恥程度忍無可忍，“第二，上次你就把我一個人丟在餐館里洗盤子了！”
“不會的，這次我向你保證，好吧？”似乎是想起來那時一臉懵的亞連很是有趣，庫洛斯酒紅色的眸子不由得染上點笑意。
“……”亞連還想再說些什麼，卻被庫洛斯一把拉了出去，“好啦，走吧！”
庫洛斯帶他去的不是平常經常去的餐館，稍微繞過了兩條街巷，最後才在一個拐角處的黑色木門前停下。
“這是……？”亞連望著上面繪畫著的黑色貓咪，駐足凝視了一會，“「貓屋餐廳」？”
“愣著干嘛？進來啊。”
沙啞的男聲催促道，亞連也就跟著走了進去。
“歡迎光臨！”看見進來的客人之後，那上來招呼的女生嘴角抽了抽，然後用懷疑的眼神看著庫洛斯，“客人……里邊請？”
“為什麼用這種眼神看我啊，我這次可是有帶錢的。”
“唔……”對這位前科累累的客人抱著姑且懷疑的態度，幸平純還是將兩位客人帶到了一旁的座位上，“這里是菜單，請看看吧。”
亞連一直在觀察著店內的布局，不同于加爾各答那些充滿印度風情的小餐館，這間餐廳給人一種身心放松的感覺。牆上掛著的群星閃耀的天空的畫，以及雖然簡約，色彩淺淡，但造型極為工整的各種用具，怎麼看都像是價格不菲的高級餐廳。
坐在這里內心有一種別樣的寧靜，像是安然地靜坐于尖子塔形的教堂中虔誠祈禱，又像在遠離喧囂的恆河之水中乘著一葉扁舟飄蕩，沿途是一覽無余的瑰麗風光。
意識到這些問題之後，亞連開始思考如何從現在的位置悄無聲息地摸到門口去了——這麼昂貴的餐廳，他師父會付錢才有鬼了咧。
“好了，你要點些什麼，快看看。”庫洛斯拍了拍桌子，看著他面前眼神不住飄忽的弟子，“放心吧，這里的料理很便宜的。”
“是嗎……”
亞連拿起菜單翻閱著，的確，菜單上面沒有魚子醬之類的高級菜品，大部分都是些很簡單樸素的料理，大概是亞洲地區的家常菜。
“客人想好要點什麼了嗎？”
從廚房里端著料理走出啦的幸平純，在上完菜之後，又來到了這一桌問道。
聯想起在倫敦曾經品嘗過的日本料理的糟糕滋味，亞連最終決定還是不要冒險去點一些自己從未嘗試過的東西了，“一份「香煎牛排」，謝謝。”
“要幾分熟呢？”
“五分吧。”
“都到這來了，還點些到處都有的菜。”庫洛斯搖了搖頭，“給我來份拉面吧，好久沒吃了。”
“好的，請稍等。”幸平純點點頭，轉身向廚房走去。
雖說次數不多，但亞連以前也吃過些牛排，不過大多數在倫敦或是伯明翰街頭的小餐館里。那些蹩腳的廚師所端出來的牛排做得很老，口感不好，吃到嘴里味同嚼蠟。
但既然是他的這位只知道貪圖享受的師父所帶來的餐廳，做出來的牛排應該很讓人期待才對。
而事實，也正如他所想象的那樣。
“久等了，這是二位點的料理！”
裝在漆黑鐵盤上的牛排，四周擺放著明黃色的玉米，翠綠色的西蘭花以及淡淡土黃色的土豆塊作為點綴，褐色的醬汁于牛排上靜靜地流淌著，在燈光下折射出溫暖的色彩。
“這牛肉……”
牛肉是分品階的，這一點亞連當然知道的，像是他以前吃過的那種牛排，所用的應該就是相當低端的老牛肉。
但是眼前的這份牛排，即使被煎得表面黝黑，也能看出上面如雪花一般綴滿的油花錯落分布于肉里，像是大理石般美麗動人，讓人難以想象其肉質該是如何的細嫩。
“果然是相當高級的料理啊……”
咽了咽口水，亞連決定在這之後要一直盯著師父，一定不能讓他單獨跑掉了，不然這麼貴的牛肉，他恐怕要刷好幾天的盤子才能還清。
他用配送的餐刀輕輕在牛排上輕輕滑動著，足足有兩指多厚的牛排，幾乎沒怎麼用上力就輕易地劃開了，沒有任何的阻礙感，切口還滲出一絲粉紅的肉色。
而將那塊肉送入口中，除開外表的酥脆以外，內里更是嫩度驚人，那簡直軟嫩鮮腴到自己都快要在嘴里融化的程度，只需要像吃巧克力那樣輕輕一抿，立刻就能感受到極其濃郁的牛肉香氣。
這才是真正的五分熟牛肉的口感，比起亞連之前所知的那些牛排的味道不知道好到哪里去了，咀嚼起來根本毫不費力，微微咬動就已經滿口肉香。牛排醇厚的肉汁不斷溢出來，在唇齒間不住地涌動著，與表面上抹著的海鹽與黑胡椒的顆粒融為一體，在口腔中形成極具層次感的美味。
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