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把名字還給她, 這句話到底是什麼意思？
淡金色短發的少年在奔跑的間隙回頭望了一眼，瞳孔微微收縮，腳步不由得又加快了幾分。
以漆黑發絲構築身體的妖怪依然追在他的身後，那張只有一只眼楮的面龐顯得無比的猙獰，一根根粗實的頭發如同觸須般蠕動著, 摩擦著, 不斷向他逼近。
「食發鬼」。
夏目貴志曾在書上看到過, 大概是叫做這個名字的妖怪, 對于美貌有著極致的追求, 所以會襲擊美麗的少女以奪取對方的青春。
自己不管怎麼看，都不在對方的襲擊範圍之內吧, 他苦笑了一聲, 難道是把自己當作女孩子了嗎？
就這樣上氣不接下氣地一路狂奔著, 體力漸漸不支, 腳步也變得緩慢下來, 但身後的怪物卻仿佛不知疲倦地直沖過來, 連半點放棄的意思都沒有。
不是吧, 已經追了這麼久了啊……
身後的獰笑聲越來越近, 夏目貴志的心中微苦，神社, 如果這里有神社就好了, 按照以往的經驗, 這種時候只要逃到神社里去，妖怪多半就不會再追上來了。
就像是神明听到了他的祈求一般，眼前忽然出現了絕對不會出現在此的事物——
一扇門。
確切地說，是一扇畫著貓咪圖案的黑色木門，安置在不遠處的樹洞上。
可是，在森林的深處，荒無人煙的地方出現這樣的一扇門，怎麼想都覺得詭異啊……
“啊！”
他的腳下突然被支出來的藤蔓絆了一下，身形頓時失去了控制，而身後的食發鬼抓住這個機會，冰冷的發絲立刻卷上了他的腳踝。
夏目貴志猛地掙脫了桎梏，然後向前用力一撲，摔到了那扇門的里面，撞擊在地板上的劇烈聲響甚至掩過了鈴鐺的聲音。
“得救了……唔，不對！”
他的心忽然一悸，像是失去了什麼一樣漏了幾拍。對于妖氣異常敏感的他，立刻感受到了如臨深淵的壓迫感。
在這間屋子里，彌漫著宛如實質可見的驚人妖氣，那是從地獄中爬升而起的黑炎與鏡中花水中月般的虛無。
雖然對于妖怪的等級劃分並不清楚，但夏目貴志能明顯地感覺到，坐在那邊的兩位一定是絕頂的大妖，霸主級別的存在，不是門外那一只小小的食發鬼可以比擬的。
“這里是妖怪的巢穴嗎……”
才出狼窩，又入虎穴，位于森林中的這扇門通往的竟是這樣的地方，夏目貴志一時間不知道說什麼是好。
但是那兩只妖怪似乎並沒有把他放在眼里，只是自顧自地吃著東西。
“陰陽師？”坐在角落里的茨木童子向穿著羽織外套與黑色和服的少年問道。
“雖然身上的靈力很強，但好像並不知道如何運用。”奴良陸生笑了笑，“應該只是個普通人吧。”
“如此……”既然知道了不是陰陽師，茨木童子也就把他放在一邊了，他夾起碗里的食物，“這竹輪可真美味啊。”
“是啊。”對面同樣身為百鬼之主的妖怪笑著附和道。
在後廚里忙碌半天的幸平純，剛拉起門簾走出來，就看見了正想著要不要從這里退出去的夏目貴志。
“歡迎光臨！居然這麼晚還有客人來啊。”她有些意外地說著，“不好意思，剛剛在忙……客人您沒事吧？”
碎發間夾雜的枯黃落葉，手腕上被樹枝劃破的血痕，還有衣服上的泥印，讓他看上去有幾分狼狽。
但是那個笑容，卻比太陽光照耀的感覺還溫和得多。
“沒事。”發覺少女是跟他同樣的人類，夏目貴志不由得略微放松了一些，“請問這里是哪里？”
“這里是「貓屋餐廳」啊。”幸平純以一種理所當然的語氣說著。
餐廳？在這種地方？
夏目貴志不著痕跡地輕輕蹙眉，隨即又舒展開來，眼前的少女沒有騙他的必要，而且這間屋子里的擺設與牆上的掛畫，加上這似有似無的食物香氣，種種的特征表明，這里的確是一間餐廳沒有錯。
再仔細看看，除了那邊的那兩只妖怪以外，這間屋子里的其他人也只是如他一樣的普通人類而已。
也許只是隱藏了身份混在人類之中的妖怪吧，夏目貴志遲疑了一下，最終還是把這件事對眼前的少女隱瞞了。
不過，妖怪竟然能如此自在地與人類呆在一起，這一點，讓他覺得有些訝異。
“客人要不要點一些「關東煮」呢？這可是店里廣受好評的菜品哦！”幸平純微笑著推銷道。
那位經常來店里點好幾碗拉面的金發小孩，他那津津有味吃著拉面的模樣，總會吸引不少貓屋里的客人，拉升著店里的拉面銷量。
但不知怎的，今天他沒有來，因此從早上就開始熬煮，特意多準備的高湯也就沒派上用場。
想著總不能浪費了那樣美味的湯頭，幸平純就順勢用那高湯做了些關東煮，推薦給進店的每一位客人，就店里的情形來說，推銷的成果還不錯。
“關東煮？”不光那邊的那兩只妖怪，店里的不少客人似乎都在吃著這道料理。
剛剛跑了那麼久，這會兒疲憊和困頓一齊降臨在身上的夏目貴志只想在這里坐下來歇一歇，而且現在出去的話肯定會被外面的妖怪逮個正著吧，于是他說道︰“那麻煩給我來一份吧。”
“好的，請您先找個位置坐一下，我馬上就給您端上來。”
「關東煮」，雖說是起源于關東，連名字里都帶有關東這兩個字的料理，實際上卻是分作關東與關西兩種風格，這一點主要集中體現在調味上。
關東風味講究使用濃口醬油，調味較為濃厚，而關西風格則只用昆布與薄口醬油調味，口感清淡很多，單是食材與湯頭煮出來的顏色就能輕易地分別出來。
貓屋里的關東煮，也是如關西人一般使用的薄口醬油，凸顯食材本身鮮美的同時，也使得湯頭與煮食保持著質樸的原味。
“來，關東煮來了，請慢用！”
經過一天的熬制，湯里的昆布與醬油的風味已經發揮至了極致，顏色不見一絲渾濁，流轉著慵懶而清澈的光輝。
夏目貴志先用乳白色的湯匙輕輕舀了一口湯含入嘴中，清爽而不油膩的熱流，帶著絲絲的甜味，一路暢通無阻。
明明已經吃過晚飯，但是面對著眼前的關東煮，腸胃卻無可反駁地散發出饑餓的訊息。
夏目貴志略一彎眸，露出了溫和的笑容。
嘗嘗看吧。
關東煮里，最不可缺少的食材，恐怕就是白蘿卜吧。
切成一指半厚的小蘿卜塊兒，皮和筋都被剔除得一干二淨，再旋切成了圓整的形狀，放在鍋里充分吸收了湯汁，變得晶瑩剔透。
“嘶——”
輕輕咬上一口，里面蘊含的湯汁都一個勁兒地溢了出來，原本的苦澀與辛辣早已消失不見，在口中存在的，只有那一份清香軟嫩。
在關東煮里的雞蛋通常有兩種吃法，溏心蛋與茶葉蛋，貓屋里采用的是後一種。
夏目貴志過去比較喜歡吃溏心蛋，這會兒看來，茶葉蛋似乎也不錯。用牙齒輕輕咬上一個缺口之後，再浸泡在清香的湯汁里將蛋黃潤開，這下吃下去不但不會覺得干澀，反而還有一種特別的甘香。
滑軟軟長得有點像包子的魚味面團，沿著對角線切成三角的魔芋塊，事先泡開的海帶結，包著糯米年糕的油豆腐團，鮪魚肉打漿制成的魚丸……
表皮微微焦香的各色食材，搭配著獨屬于關東煮的特有的香氣，每次輕咬時都會滲出來的清甜爽口的鮮味溫熱地氤氳著，連同著整顆心都一同暖了起來。
“怪不得會把妖怪都吸引過來……”
這家店里的關東煮，的確有著這樣的魅力呢。
就在這時，那邊那兩個妖怪的爭論聲忽然傳了過來。
“我覺得還是蔬菜豆腐更為美味，吸完汁咬上一口，這股香氣沒得比啊。”
“明明還是個年輕人，愛好卻像個老頭子，如果只是喜歡這湯汁的話，你還不如吃那蘿卜呢。”
“那蘿卜的確也很美味啊……你碗里的還吃不吃，不吃的話我夾走了。”
“不吃。喂，那邊的小子！”
“是喊我嗎？”一直偷听著他們談話的夏目貴志抬起頭來，淺茶色的眼眸中閃過一絲驚慌，又很快消散了去。
“我問你。”穿著華麗的戰袍，頭上長著鮮紅的角的男子對他說道，“你覺得這關東煮里，哪一個最好吃？”
在他旁邊，那穿著白色羽織的少年也輕笑著望向他。
原來是在爭論這個問題嗎……夏目貴志的心情有些微妙。
他按照自己的心意答著︰“我覺得，是炸魚肉餅吧。”
這家店里的炸魚肉餅與外面的不太一樣，加了些毛豆進去，毛豆的顆粒感與魚肉的鮮嫩結合，口感一下子變得豐富了許多。
“怎麼樣？還是我說得對吧？”茨木童子眼中不無得意地看了對面的人一眼。
他們是在貓屋里認識的，對方似乎是在江戶統帥一方的妖王，是名為「滑頭鬼」的妖怪。
“好吧，這頓飯我請客。”奴良陸生撇了撇嘴。
“嗯，那邊的小子，看在你眼光不錯，我送你一樣東西。”贏了賭注的茨木童子心情頗為愉悅。
所謂的禮物，是一根非常漂亮的白羽毛。
站在那個樹洞的門外，夏目貴志回想著那個妖怪所說的話。
“看你一副苦惱的樣子，拿著這個吧，有它的話，那些低級的妖怪是無法接近的。”
雖然對他的話報以將信將疑的態度，不過卻是如他所說的那樣，在夏目貴志從森林中返回的路程中，路上那些窺伺的眼神全都遠遠地躲了起來。
這究竟是什麼呢？那瑩白色的羽毛。
從貓屋回來的夏目貴志，對于妖怪的觀念發生了些微的轉變。
要講的話講不清楚，但好像漸漸明白了，不論是人還是妖怪，只要心靈相通的話，就沒有區別。
孤身一人會感到寂寞，與朋友在一起會開心，大抵都是這樣。
而後來，他之所以知曉這一根羽毛的來歷，還是因為他不小心破壞了一個結界的封印。
從里面破封而出的一只招財貓模樣的妖怪，用耐人尋味的眼神看著他。
“夏目玲子……你是從哪弄來的大天狗的羽毛？”
大天狗的名字，夏目貴志當然也是听說過的。