拉面的靈魂，在于「湯底」。
並不是否定面條或是調料的價值，只是湯底在拉面中扮演的角色太過重要，甚至決定著一碗拉面的走向，在那些日復一日鍛煉著技藝的拉面師傅中，湯底是他們日更不輟的練習題。
豚骨、雞湯、海鮮或是蔬菜，日式拉面的湯底不外乎這四種，但是再加上不同的醬油、鹽與味噌來著味，各式的搭配使得風味顯得游動而迥異。
那位被人們稱作「拉面之鬼」的佐野實曾提到過，他家的高湯是要煮八個小時以上的。貓屋不是那樣專業的拉面店，但因為總有客人心血來潮想吃點拉面，其中的湯底也頗費了幸平純一番心思。
爺爺過去在制作拉面的時候，使用的是干貝、香魚干還有蝦米制成的海鮮風味的高湯，傳統而經典，如同神社門前矗立的鳥居。
而幸平純現在所使用的湯頭，則是用汆燙過的豚骨，主要是大腿骨的位置，再加上雞腳、豬腳這類富含膠原蛋白的食材一起用小火慢慢炖煮而成的。
像是蔥姜蒜這些調味料，煮一小時去掉腥味之後便撈了出來，而且在加熱的途中還需要時不時地攪一攪，避免粘鍋。這一鍋高湯，即使沒用上八個小時的時間，也至少用了三四個小時。
湯汁濃郁，湯色奶白，即使傾倒面碗湯汁也不會輕易地溢出，那便是這等極品的豚骨湯。
唰——”
用長長的竹筷將漏勺里的拉面撥入湯里，瞬間震蕩起的熱氣混著香氣直往人鼻子里鑽，而在幸平純加入了一小勺紅椒醬之後，那激發出的辣香更是纏繞全身，經久不散。
久等了！這是您的豚骨拉面！”
搖曳著長發的少女將烹調好的拉面擺放在了小客人的面前。
好！”早已饑腸轆轆的漩渦鳴人嗅著那股香氣，迫不及待地拿起了筷子。
用厚重的青瓷大碗所盛裝的豚骨拉面里，面條在白霧繚繞的面湯中舒適地浸泡著，金黃色的玉米粒在其上點綴著，還有籠著些淡淡青色的海苔絲。
但更引人矚目的，是那四大片肥厚的叉燒。配合上附近漂浮著的厚實的豬油，是讓肉食動物光是看見就會興奮起來的極品配菜。
按理來說，拉面應當從湯頭開始品起的，但抵不住誘惑的漩渦鳴人卻首先夾起了一片蜜紅色的叉燒放入口中。
唔……好嫩！”他忍不住贊嘆道。
明明都是豬肉，明明都是相似的手法，但口中的叉燒分明有著從未有過的醇厚口感，那是他在木葉村里從未見過的滋味。
醬汁暈染的鮮美與肉質挑起的豐腴在口中交錯著，再慢慢順著食道滑入腸胃，肉香靜謐又均勻地在口中鋪張開來，就如同粉紅色的顏料滴落在純白的畫紙上。
叉燒做得極嫩，那旁邊柔軟的溏心蛋也是難得一品的美味，海苔剛沾上一點湯，在嘴里還不失脆度，跟旁邊脆嫩的竹筍片有的一拼。
只是轉瞬間，四大片叉燒就只剩下孤零零的一片，就好像在絕妙的美食世界中暢游忘卻了時間，在漩渦鳴人開始吃面之前，配菜就已經被他吃得差不多了。
面都還沒有開始動呢……”他有些苦惱地撓了撓頭。
拉面的面條通常分為三類，細直面、中細面與太面，而最為常見，也最為普遍的，則是充滿韌性和嚼勁的細直面，這碗面也不例外。
細卷的面條隱隱沒入白灼的湯面，如同半隱入溫泉中的少女柔軟的肌膚，顯得迷蒙而誘人。
嗯，看上去就很好吃呢。”
夾起一筷子軟硬恰到好處的拉面，配上一勺子濃郁的湯底，再吸溜一口吃下去，簡直感覺五髒六腑都漸漸被喚醒，整個人如同重生一樣的舒暢！
在日本，吃拉面時滋滋地發出聲響是一種必要的禮節，而聲音越大，則代表著這碗拉面越美味。
吸溜吸溜——”
此時此刻，整間餐廳內都回蕩著漩渦鳴人大口吃面的聲音，那馥郁的滿足感，讓人情不自禁地想探個究竟。
老板，麻煩給我也來一碗拉面！”
我也要！”
剛剛走入餐廳的食客們，目光都不由得被餐廳中央那個金發的小孩子所吸引，那大口大口吞咽拉面的樣子，讓人食指大動。
嗯，好的！”幸平純這樣應著，心里卻有些擔心，畢竟不是專業的拉面店，每天熬制的高湯只有那一鍋，用完了就沒了。
可是按照這個趨勢，今天的高湯，似乎有些不太夠用呢。
唔……”
牙齒劇烈地起合，咬斷面條間的連理，沾滿了湯汁的面條無比順滑地滑過喉嚨。明明是如此濃郁的湯底，但卻絲毫不會讓人感覺到膩人，只有胃在不停催促著再多填一些，再多吃一些。
作為傳統的豚骨拉面，在湯底如此醇厚的情況下，濃厚的豬骨味卻沒有掩蓋住應有的層次豐富的味道，除了味噌的鮮香以外，紅椒醬以及些微白醋營造出來的口感暢快的酸辣感著實讓人著迷，查克拉仿佛在體內歡快地流動著。
在一樂拉面里，拉面里通常是不放醋的，因為那會影響湯頭的風味，漩渦鳴人也習以為常，但在此刻，他忽然覺得口中這酸辣風味的豚骨面更符合他的口味。
入口酸辣開胃，激活味蕾，最後剩下來的那片叉燒還是忍不住吃了下去，在浸飽了湯汁之後，那仿佛又變成了另一種美味。
就這樣，喝一口湯，再夾一口面，時不時夾一口配菜，一大碗豚骨拉面就這樣全部進了漩渦鳴人的肚皮。
呼……真是美味。”漩渦鳴人忍不住邊撫摸著肚子，邊發出饜足的嗚咽聲。
感覺怎麼樣？”幸平純走了過來，“還合口味吧？”
太好吃了！從來沒有吃到過這麼好吃的拉面！”
那就好……”
因為想到那一位特別喜歡吃酸辣粉的夫人，就擅自在豚骨拉面里加進去了酸辣味的幸平純終于松了一口氣。
她微笑地俯視著那道小小的身影陶醉在餐桌上的美味之中，一如十二年前，她仰視著與他有著相似相貌的男人。
終于，還是忍不住問出了口。
請問，你是那兩位的孩子嗎？”
害怕自己的問題會傷到那個孩子，她以小心翼翼的語氣說著。
啊？什麼？”埋在拉面碗里的漩渦鳴人迷茫地抬起頭來。
就是，那兩位……”她想了想，將那對過去常常來店里的夫妻的故事講了出來。
總覺得實在很像……”不光是眉眼間的熟悉，還是對于料理的愛好，都如同一個模子里刻出來的一樣。
而且，如果是那兩位的孩子的話，現在差不多正是這個年紀呢。
我……我也不知道。”漩渦鳴人這麼說著，傻傻地笑，“從我記事開始，就一個人生活在孤兒院里，從來沒有人跟我講起過我父母的事情……”
抱歉。”誤以為自己觸踫到對方傷心事的幸平純連忙道歉道，卻沒想到鳴人很大方地揮了揮手。
沒關系的，雖然不知道我究竟是不是你說的那兩個人的孩子，但是總覺得很溫暖啊。”
可以拜托你，再多講一點他們的事情嗎？”
……好的。”
記憶太過久遠，久遠到幸平純已經忘了那兩人的名字，只能根據記憶里的片段盡力描摹著。
他們兩人，好像是同學吧……”兩人偶爾會在餐廳里喝一點酒，微醺的時候便會互相調侃著往日的故事，為誰先喜歡上誰而爭論不休。
站在一旁的幸平純听到過一些，但並不確切，只能挑著一些重點來講。
听著幸平純的只言片語，兩個年輕人的面目在漩渦鳴人的心中逐漸清晰起來。
和他一樣有著金色短發的青年，以及紅色長發的少女，明明從未見過也從未听人提起過，但此刻心髒卻因為那熟悉感而一陣一陣地抽痛著。
那果然，就是自己的父母吧。
如果他們兩人還在世的話，自己的生活也會像學校里別的小孩子一樣擁有著溫暖的家庭，被人欺負了有人可以哭訴，也不會被其他人當作怪物一樣的對待。
只是，這個世界上沒有那麼多如果啊。
謝謝你。”
謝謝你做的料理，謝謝你給我講這麼多過去的事。
幸平純有些意外的愣了愣，隨後笑容如輕綻的海棠。
不客氣。”
反正日子總會這樣過下去的。
失意也好，痛苦也好，開心也好，悲傷也好，都沒有什麼值得欣喜若狂或是痛不欲生的。
淡了便淡了，忘了就忘了，一切的痕跡從牆壁上脫落，但食物還記得，就如同那一生的固守與思念。
你以為你對于一粥一飯的偏愛，只是出于偶然的選擇，只有在恍然間才發現，獨好的那況味，竟藏著血脈間的牽連。
短的，是故事。
長的，是人生。