時光飛逝，轉眼又過去了大半年。有天夜里，小秋做了夢，夢見自個站在村子西邊向西看，但見對面忽然起了大風，那風從北吹來，呼嘯而至，摧枯拉朽，竟然把對面那個樹莊的樹林齊根吹斷，眼看著那些樹向著南偏東的方向齊刷刷地倒下，而小秋所站的位置卻沒感覺到有一絲的風。小秋夢一醒就覺得此夢大不吉利，果不其然，第二天凌晨，小秋還沒起床就接到了六生打來的電話，說她公爹死了，讓小秋趕緊向公司請假回家。小秋一听，也嚇得打了個激凌，于是一見到經理小秋就向她說明情況請假，經理自是應允。小秋去銀行取了四千元錢，當天就和六生坐直達老家縣城的客車回了家。
到家時靈棚已搭起，親戚鄰居來來往往，族中人該穿孝的都已是素服在身，只缺三哥一家，因遠在新疆就沒回來，小秋也從管事的人手中接過孝服穿了，就去親戚中寒喧。此時兒女媳婦孫子孫女都在靈堂哭靈，听在耳中讓人撕心裂肺，院中哀樂也在渲染氣氛地婉轉低回，更增添了悲傷。
公爹是一位老實巴腳的莊稼人，一生少言寡語，只知埋頭干活，也不和村中人爭論，遇事只會吃虧，連婆婆都怕，每天干了活保不準還得听婆婆的河東獅吼。他對村中人永遠都是和藹的，村中人對他的評價就兩個字︰老實！可就是這麼個老實人竟然也熬得了個四世同堂，都有了曾孫曾孫女了，不容易啊！公爹今年都八十一歲了，按村中人的說法，可是沒享過一天的福，卻受了一生的罪︰少年喪父，一生都不曾富裕過，又有六個子女，哪個不得操心養大啊，而公爹又是個沒什麼大能耐的老實莊稼人，連到了晚年都在自種自吃，公爹的三個兒子也都不富，而且大兒子兩口子和婆婆又是多年的冤家對頭，帶頭不孝，所以伯父的晚年也是在清貧中度過的，雖然那時都已經是二零零七年了，老兩口的住處依然沒用電，並不用說所有的電器了。听親戚們講，公爹在臨終的那天，突然自己從床上掙扎著起來，蹲在床上喃喃自語，地里的玉米還沒有掰完，下地掰玉米去。說完這些話，就一歪躺倒沒氣兒了，真是活干死干了一生！
所幸的是還有孫兒曾孫這些天真純真的人經常繞在身邊喊爺爺，這也就是公爹這一生最大的安慰了！回到家的當天，小秋就去娘家接兒子回來，結果大門緊鎖，問村人，才知父親去了南窪地里拉玉米桔桿去了，于是趕到田里見了父親，父親讓小秋先回去領孩子回婆家，于是小秋就從田里回來，並去了村小學找兒子。到學校一看，卻見校園里孩子們正在做體操，兒子就在其中，于是向老師說了情況後就喊兒子跟自己回家。那時兒子已是十二歲的少年，挺沉，小秋騎自行車載他竟有點趔趄，兒子就豪氣地說︰“唉，還是我來載你吧！”起先小秋擔心兒子載不動自己，但一試坐，兒子竟然騎得穩穩當當，于是就讓兒子載著自己回了婆家。一到家，母子兩人都趕緊穿上了重孝，加入嚎哭的人群。
那時老家已在實行火葬，政府的說法是為了不佔據可耕地，這種說法自是有點道理，可為什麼不管控各家在可耕地上亂建房屋呢？只有宅基地上可建信房啊，有的本就是一個兒子，卻也要在自留地、可耕地上搶佔房子，而且那什麼台球廳、歌舞廳、溜冰場等等本是大城市才該有的娛樂場所，也都來鄉下佔據可耕地，人口在增多，耕地在減少，將來吃什麼？既然在強制推行火葬，那公爹自也免不了一場烈火中的永生了。公爹斷氣後的第三天，也就是小秋到家後的第二天，是安葬的日子，先在自家田地里選好了埋骨灰的地點，再送尸體去火葬場。小秋也隨了姐姐哥嫂們去了火葬場。車子走了約一個多小時，進了一個所在︰周圍是圍牆，佔地有大半個村子大小，里面有稀稀落落的十多間房子，院子里種了些松樹，也有好多地荒在那兒，長滿了齊腰深的荒草。
車子沿院子里的路直開到那個有個煙囪的排房前才停下，車中管事的人說，這兒就是，到了。二伯子就拿出公婆的身份證讓工作人員驗證了，大姐又去一間屋中買來燒化的冥幣和紙折的金錁銀錁，以此作為自己對老人最後孝心的表達，竟也花去了一百多元。然後大家又圍著尸車大嚎了一場，在他們嚎哭的當兒，工作人員已分開他們把公爹的尸體抬進了一間屋子里，然後大家就坐在外邊走廊上的椅子上等待，等待公爹變為裝在一個小盒子里的一小撮灰被遞出來。在等待時的閑聊中小秋得知，這個火葬場是一個外地人建的，說他是外地人，也就是說他不是我們這個縣的，他在我們這縣承包了這些地，就建了這麼個火葬場。我在心里有點納悶兒︰火葬不就是為了節省可耕地嗎？那干嘛還圈這麼大一個所在呀？如果埋墳的話，這麼大個所在也夠起幾千個墳頭了！聯想起路邊的在原來的耕地上建起的網吧歌廳球場溜冰場，心中有些了悟︰這是在奪去死人的棲身地以供某些活人娛樂賺錢呀！
又等了好大一會兒，房子的窗口里有人在喊公爹的名字，哦，是公爹的骨灰出來了。二伯子一邊往窗口邊走，又一邊往外掏錢，一大把錢，有百元大鈔，也有五十元的。錢遞進去後，一個小小骨灰盒也被遞了出來。事後听二伯子講，那遞進去的是六百元錢，是火葬費，哦，這是公爹還這世間的最後一筆債，是世上人所能從公爹身上榨取的最後一滴血！
然後小秋又隨大家就走向一塊空地，那里有個高點的平台，供放祭品。在那擺放好了祭品，燒了紙錢和冥幣，又放了一長串鞭炮，大家又大嚎了一場，然後就坐上車子回村。按照鄉俗，每過一個路口都要喊著“爹”，以使靈魂不致迷失了回家的路，大家邊走邊喊，尤以兩個姐姐喊得最為有聲有色，小秋則只是在心里默念“魂兮歸來”。
車子還沒到村邊，就有村中管事的人出來迎接，把他們直接引到了埋骨灰的田地里——鄉下人講的是人死後入土為安，不學城里人把骨灰擺在廳堂上。等到了田里，埋骨灰的深坑已經挖好，村中人、親戚都在那兒隸穆地等著，棺材也抬來了。把骨灰放進棺材去，就把棺材往深坑里放，這時小秋和兄嫂們子佷們還有族中親人都放聲大哭，也是啊，這會兒可真正是生離死別，過了這會兒，連親人的骨灰也沒得看了，真正的陰陽兩隔了！看著一鍬鍬的土往棺材上灑，想起公爹這一生的操勞，又想起自己的困苦處境，小秋禁不住淚珠兒如雨點般灑落︰終于可以痛快一哭了，為公爹，也為自己。哭聲中，墳頭已起，然後是圍觀人們的相勸聲，于是相繼止了哭聲，人們也慢慢散去。
小秋看到大嫂二嫂都用手抓了把墳上土，就問大姐原因，才得知做兒媳的抓把公婆新墳上的土帶回家、撒在屋門後，可以旺財興家，于是小秋也就抓了一把土並在回去後撒在了自家屋門後。
在這場喪事上還發生了場小風波，公爹有三子，各有其田，但風水先生偏就看中了老大家的一塊田，于是就商定把小秋公爹在那塊田里下葬。但老大家的那位比六生只小一歲的長子海生，卻趁機提條件，想多謀佔點田地，他向管事人說，那塊要下葬他爺爺骨灰的田已歸于他名下，如果他爺爺的墳起在他田里的話，就得用他三叔家也就是六生家那村邊的一分三菜地來頂補，並咬嘴說他三嬸也就是小秋結婚後沒從村里分到田地，他三叔家就應多分出他爺奶所給的田作墳場的補償，言外之意，就是賺他爺奶分給了小秋田地。管事人一听就說，這不行，哪家人娶媳婦不得給人飯吃啊，沒地吃什麼啊！小秋聞言也是大怒，立即就和這個想算計自家的佷子吵了一架，從此就在小秋心里種下了老大家人有謀奪自家田地意圖的陰影。小秋心里雖然沒有對楊莊這個家的認同感，但為了兒子，她也不能讓人隨便謀了田產去。
葬畢公爹後，小秋就送兒子回娘家的學校去上學，進了娘家的大門一看，天啊，遍地都是未剝皮的玉米棒子，有的都已生了芽，而別家的都已經剝完皮掛在牆上曬著了！原來早些天父親和母親又吵打，母親去了幾里地開外的二妹家，父親一個人對付這將近十畝地的秋收，又得自個做一日三餐，也就忙不過來了，況且父親本就不是個肯下死力氣干活的人，他是愛指使別人干活的人，就是他干一些苦累的活，也得有人幫著他或陪著他，如今母親不在，他就難免也懈怠了，要他一個人面對這麼多的玉米棒子，他是寧願玉米棒子生芽也不願去加班加點趕緊把活干完的。
小秋看著那那滿院已生芽或未生芽的玉米棒子，決定晚走幾天，幫著父親把這些玉米棒子都剝完晾曬起來再走。接下來的那三天，小秋吃了飯就坐在那剝玉米皮，剝夠一堆再辮成一掛，堆在那里，然後讓父親找地兒掛起來，就是吃過晚上，小秋也是電燈泡下剝上一陣子。威兒放學後了抽時間幫著剝一些，三天後，那滿院子的玉米棒子終于被大部分給清理出來了，然後父親就對小秋說︰“你們該回北京就回吧，剩下這點活不多了，就交給我吧。”于是小秋才依依不舍地告別了兒子和父親，和六生又回到了北京。