“外交部收到的消息可靠麼？”
“阿爾及利亞總督府已派人去印證過了，還借用了陸軍的飛機進行了空中偵查，發現情況無誤……實際上這份圖紙還滯後了，輸油管道鋪設已在利比亞和阿爾及利亞邊境處了，下個月就可能穿越，施工的是聯合建築，工程師是德國人，工人大多是中國人。”
“中國人？”白里安滿腹狐疑，“他哪來那麼多中國工人？”
“一部分是從我們這里離開的華工，一部分是他從中國重新招募的華工，听說現在有3萬人為他效力（實際在北非現在有5萬多人，每個月還在以3000人以上的速度增長）。”
“很好，很好……”白里安發著脾氣，冷嘲熱諷地說道，“我們的情報機構很好，這麼重大的情況也不報告，我們的工商部、總督府也是一批聾子、瞎子……大家都睡著了！”
周圍人不敢吭聲︰6-8月份不是度假的日子麼？大家都去海濱休閑度假去了，誰關心利比亞沙漠里的那些破事？至于5月份？抱歉，那時候工人們還在利比亞腹地和港口呢，這關法國什麼事？現在9月份反應過來還不晚！
“他這是在準備走私原油，偷盜法國的國家利益，絕不允許這種事發生，請外交部……額……”白里安想了想，聯合集團畢竟不是政府機構，便道，“讓工商部出面去譴責，讓他立即停止施工，必須等阿爾及爾港口談判完畢才允許運輸原油！”
三天後，也就是9月17日，工商部長勒內苦笑著朝白里安匯報了情況︰“和聯合集團溝通過了，對方矢口否認有這件事。”
“這不可能，當我是瞎子麼？這些管道是什麼？”
“閣下，您沒說錯，對方已大大方方地承認了這些是輸油管道，但同時也提醒我們，我們可以在的黎波里港口收貨……”勒內搖頭道，“我們特意去翻閱了文本，發現合同里簽署的是港口，但沒有說是哪個港口——當初阿爾及利亞也有好幾個港口，對方提出說等找到油田再考慮從哪個港口出發，然後再和我們談判細則。”
白里安反應過來了︰這多半就是工商部當初就打下的馬虎眼，打算一旦聯合集團真的從阿爾及利亞找到原油，他們就在港口問題上卡對方一下弄點好處，所以也就迷迷糊糊地同意港口問題再議，現在倒好，搬起石頭砸自己的腳。
兩個人沉默了半天，同時想到了問題的棘手︰從阿爾及爾走，不但距離法國更近，還可以向聯合集團收取一筆可觀的港口、碼頭乃至其他費用，但現在反過來如果從的黎波里走，法國自己就要為剩下的32%原油運輸支付更多的路費，還要支付碼頭、港口的費用——這港口是聯合集團控制的，一來一去要差不少錢。換而言之，這32%到法國手里變得更少了。
“混蛋，我們上當了，讓著小子鑽了空子！”
“是啊，現在怎麼辦呢？”勒內嘆氣道，手下和他匯報的情況說的很清楚︰對方表示會嚴格按照68︰32的比例分配，法國可以派人來監管，聯合集團會提供方便，當然住宿和其他費用肯定要法國人自理了。
“不行，必須和他再去溝通！”白里安道，“和他說，價格就按他們上次說的來，但必須走阿爾及爾！”
“讓我們走阿爾及爾？法國人腦子壞了吧？我現在油管馬上就要鋪設到位了，我傻了再去鋪設一條到阿爾及爾的油管？要不這樣，讓法國人自己來鋪，我把32%的原油給他們就是了。”孔蒂尼接到匯報真是艾達號建造儀式的當日，他交代手下，“盡可能說話委婉一點，但態度要明確，要盡可能為前方爭取時間，10月份管道才鋪設完畢呢！”
“加萊哥哥，儀式馬上就要開始了，你還不來麼？”
“我馬上來，馬上來。”孔蒂尼交代了手下一個點鈔票的手勢，“必要時塞點錢，讓他們替我們解釋一下，從的黎波里走又不費錢，我不會收高價的，就按阿爾及爾港口收費標準的8折收取好了，我夠有誠意了吧！”
在鎂光燈的閃亮中，在一片祝福聲中，艾達號特種郵輪的鋪設儀式正式啟動，按照建設要求，在4年內，也就是到1930年9月1日之前要完成全部建設並交付試航，然後接下去一個多月要進行驗證，孔蒂尼考慮10月份國慶——法西斯蒂上台的日子作為
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同時，聯合建築和聯合地產的工程建設也讓他們感到吃驚，光是聯合地產就建設了2000多萬平方米的住宅和其他房屋，意大利1925年的水泥消耗量是法國和英國兩家的總和，與聯合集團相關的水泥用量又佔了意大利全國至少一半。這是個非常可怕的數字。
所以從1923-1926短短4年，意大利的工業復合增長率高達11%，在各強國中首屈一指，大大超過第二名的美國，更遠勝于英法。而且這種增長不是以浪費為結果的，意大利的鋼鐵、水泥、玻璃、陶瓷、機械、冶金全部實現了快速銷售，庫存周轉天數只有71天——快得驚人。這個飛速發展也帶動了意大利失業率的急劇下降，所以宣傳機構吹領袖、吹總裁，那不是沒道理的。
正是基于這種考量，華爾街才敢繼續放心大膽地貸款給聯合集團。幾個投資銀行保薦的聯合銀行也在緊鑼密鼓地進行最後的文件與發行籌備，準備于1927年3月登陸紐約交易所，目前聯合銀行的股本大約是3.4億美元，發行商們準備將其估值上調到4億，然後在紐約增發25%的股票，讓他達到5億的市值——他們相信到年末至少會突破6億，這是一個相當重量級的ipo了。
听完張伯倫的解釋，鮑德溫愣了一下︰他沒想到居然工商界對孔蒂尼的評價如此之高。這麼高的評價就意味著他原來設計的想法——從經濟上折騰聯合集團的想法要發生改變，因為聯合集團既不和英國進行大宗貿易往來，也沒有和英國金融界產生太多糾葛，要打擊也無從下手。至于在意大利國內造謠生事他根本就沒考慮過——在法西斯蒂國家玩這套不是自討沒趣麼？人家都已經公開喊要富強不要自由了，公開對付公共知識分子了，還控制了一半以上的輿論媒體，怎麼會害怕區區一點謠言？
“他在阿爾及利亞的油田怎麼樣了？墨索里尼2個月前居然把手伸向中東，還敢和也門簽署協議，他活得有點不耐煩了。”
“事態很明顯，今年年底前阿爾及利亞的油田就能產油，而且小齊亞諾既然和法國人談崩了，他就不會從阿爾及爾港口走……”張伯倫從皮包中掏出一張紙，“這是我們的人員混入利比亞測繪後得到的，小齊亞諾在鋪設輸油管道，從的黎波里一直到阿爾及利亞油田，目前工程已經完工了70%，我預計年底前可以配套完工！”
看著地圖上這段黑線，鮑德溫若有所思最後道︰“看來工商界吹捧他不是沒道理的，這個主意我就想不出來。走的黎波里港口？很好的主意，難怪他一直在進行港口疏浚工程，難怪他一直對法國談判失敗後無動于衷，原來他早就考慮好了退路，真是個聰明的小伙子，我越看越喜歡，不給他增加一點難度怎麼才能凸顯出他的能力來呢？尼維爾，我們得幫幫他，讓他繼續展示完全不同的商業天賦——可不能浪費了。”
張伯倫笑笑︰“明天我要和法國大使會面，需要我表達一下麼？”
“不，這樣太直接了，我們應該選個合適的渠道，要讓法國人知道但又不能是從我們這里走漏的消息，您明白麼？白里安那家伙狡猾得像頭老狐狸，他可不會簡單地把我們推出的情報當成是好意，為了避免他多心，我們得自己麻煩一下……”