阿蘭吃得正香，門口一片閃金光的紅影飄來。阿蘭一抖，偷眼看去，果然是甦北湘。
“二公子！”
“二公子來了。”
看士兵們的反應，甦北湘似是很受待見。
為了不引起他注意，阿蘭從大口吃飯，變成了小口吃飯。
甦北湘帶了個好消息︰“剛接到戰報，江寧擊退了崔一，崔鬼退兵三里。還有，月霜在陣前砍了崔一副將符蘆的腦袋。”
吃飯的士兵們在片刻沉默後，爆發出的歡呼聲幾乎要掀翻房頂。
阿蘭這才知道，自己識字時的那點歡呼聲，跟這個比起來，根本不算什麼。
“贊我寧遠將軍！”
“萬副將好樣的！”
“啊啊！！蓮華公子，我想向月霜求親！”大聲吼出這句話的士兵幾乎是瞬間就被旁邊的士兵們武力鎮壓了︰“不勞公子動手，兄弟我這就去修理他！小子你還是先練兩年打贏我再想萬副將吧！”
他們飯也不吃了，幾個人立刻過起手來。
甦北湘撇嘴一笑，坐了下來︰“暗門有南都的消息嗎？”
“下午听到了暗號，信息已遞送帝京。”步蓮華低聲說，“王臨回南都了，探病，已經宣布停戰。可我接到消息，崔一的第三隊今天從福泉南下，看起來是要打暗戰。這樣一來，江寧那邊並不輕松。”
甦北湘罵道︰“王臨又來這招，混賬。”
“阿蘭，吃完了嗎？”步蓮華問道，又對甦北湘說，“這邊太吵，我們回去說。”
甦北湘看了眼阿蘭，依舊面帶嫌棄，慢慢掃了眼她手邊放的紙片，開口就是一句︰“一天才認不到百字，還好意思吃飯。”
阿蘭最後一口飯噎在喉嚨里，咳不出咽不下，好在步蓮華反應夠快，听出來她的咳嗽聲不對，灌了她一碗涼水，這才解了危。
阿蘭兩眼淚，撫著胸口抬起頭，像是回到了以前在南都街上和人搶食的時候，一臉要上前咬斷他咽喉的表情，暗暗磨牙。
“北湘，她才剛開始，已經不錯了。”
“你護她我知道，她本來就對你有用，但她跟我有什麼關系？我這人就愛講實話。”甦北湘揚了揚下巴，挑釁般的眼神看著阿蘭說，“听好了南朝來的，這個世道憑著一張臉混吃蹭喝的活路可走不遠，每日讀點小書就志得意滿，總會你後悔的一天。”
步蓮華想了想，雖然這句話意思用在阿蘭身上不大對，但有點道理。
“什麼人就是什麼命。”甦北湘又道，“你要是覺得你的帝王命能讓你高枕無憂，那就大錯特錯。”
阿蘭不服︰“你嫌棄我出身？”
“出身？”甦北湘輕蔑一笑，“我從不在乎出身。我嫌棄的是你的資質。空長一張臉，半點沒用，資質配不上，還不如不要。愚鈍不堪卻因帝王命沾沾自喜，簡直可鄙。”
晚上回房，阿蘭取出在墨城買的胭脂，拉著步蓮華要讓他畫胎記︰“怎麼擦掉就怎麼畫上！”
她好久沒提這事，步蓮華以為她忘了，他接過胭脂盒，搖頭說道︰“我不會。”
阿蘭跺腳，也不管步蓮華看不看得見，矗在那里，半步不讓︰“騙子。”
步蓮華好笑道︰“我怎麼又成騙子了？”
“你知道怎麼擦，那就肯定知道怎麼畫！你見過，你知道！”
人是聰明人，知道想，也會琢磨道理，步蓮華暗自想了想︰“你一定要？”
“要！”
“告訴我理由，為什麼一定要畫。”
“我就是個乞丐，我出身不好，資質也不好，爛如塵土不配遇上好人好命，也不配這張臉。”阿蘭氣鼓鼓道，“不聰明不能干什麼都不會，也配長得好看？反正枕頭就是枕頭，里面裝著泥巴就不配繡花，趁早把花拆了，滾髒了才配里面的泥巴土！”
“明白了，原來不是用來保命的。”步蓮華若有所思，慢慢笑了笑，把胭脂盒還給阿蘭，“我只會錦上添花，不會滾泥巴土，你要是想往臉上畫你那胎記，就去找小七，他會。”
“去吧。”他說，“想要那塊胎記的是你，那就自己問路，自己求人，至于小七答不答應，也看你自己。”
阿蘭揣著胭脂盒，經過漆黑的小院，問了駐守的士兵，找到了樓玉的住處。
里面點著燈，人還未歇，阿蘭在外面踟躕了許久，想回去，卻又想起甦北湘的那張滿是嘲諷鄙夷的臉，鼓起勇氣敲了敲門。
門是應聲即開，看到是阿蘭，樓小七笑容燦爛，兩排白牙晚上看更是白的耀眼︰“阿蘭，是你名字吧？听說你今天學了九十七個字？”
阿蘭點了點頭。
“厲害呢，我旗下兵士基本認識你了。”樓小七雙手閑抱，倚在門框上，頭發上的發飾磕在門上叮 響著，“我猜猜，這種表情的話……有事求我？”
阿蘭手里攥著胭脂盒，又點了點頭。
“太好了！”樓玉熱情將她迎進去，“我就喜歡有人求我辦事，說來听听。”
阿蘭見他花里胡哨像是知道打扮的，就把畫胎記的事跟他說了︰“就是在這里。”阿蘭指著自己的左半張臉，“畫一大塊那種，水洗不掉，你知道怎麼畫嗎？”
“好好的臉，為什麼畫？”
“我賤命一條，身為下賤，人又蠢又笨，不配長著這樣的臉。”
樓玉不笑了，盯著她看了好久，細眉一挑，打了個響指︰“我知道蓮華為什麼叫你來了。”
他拉來張椅子，反身坐了下來，晃著椅子對阿蘭說︰“你看我長得如何？”
“特別俊。”
“甦北湘呢？”
“……嘖。”阿蘭表情很糾結。
“哦……那蓮華呢？”
“好。”阿蘭說，“你們北朝的公子們都好看。”
樓玉擺手笑道︰“跟我比起來，他倆只是一般。”
阿蘭本想反駁，但抬頭見他那張臉，只得點頭。
“放眼十三州，你見過多少個比我好看的。”
“……沒見過。”阿蘭實話實說。
樓玉又問︰“你好看嗎？”
阿蘭有了他這個參照物，誠實答道︰“……一般。”
“這就對了，你也只是一般。”樓玉說，“給你講個故事。南朝有個將軍叫劉鳴，我第一次上戰場時，他在陣前對南朝的那群野狼兵說，打下巢城，活捉樓玉，長這樣子上戰場的都是給他們送玩樂的。捉到樓玉，犒賞三軍，是他當時用來鼓舞士氣的話，他有三萬軍，我也帶了三萬軍，也就是說，六萬人都听到了這句話。”
阿蘭咬著指頭看著他︰“後來呢？”
“我一槍戳死了他。”樓玉驕傲道，“我那一戰如果打不贏，贏的不漂亮，不狠狠殺了劉鳴，挑起他腦袋，把他頭當球踢，我就廢了。你明白嗎？”
阿蘭點頭。
樓玉按住她腦袋︰“你才不明白，你若明白，就不會找來，求我幫你縮回殼子里去。”
“長我這樣的才是真阻力。”樓玉說，“你這程度的長相，也就清秀可人，算個毛毛？還有什麼配不配的？你若無能，不拿出態度來，他們看到漂亮，想到的肯定是繡花枕頭。”
阿蘭一拳砸在椅背上︰“對！就是這個詞！”
“要我說，畫什麼胎記，都是慣的。”樓玉擺手道，“你知道月霜嗎？”
阿蘭點頭又搖頭︰“我听你們說過。”
“江家六軍副將萬月霜，蓮華的妹妹。”
“……啊？”
“她可能跟你差不多大。”樓玉說，“長得像南朝姑娘，嬌小水靈，說話聲甜，笑起來眼楮彎彎的像月牙。可全天下沒有一個人敢說她是繡花枕頭，知道為什麼嗎？”
“為什麼？”
“因為她身後背了把刀。”樓玉說，“說她嬌滴滴是繡花枕頭的，砍！那些調戲她的人，砍！敢對軍令說半個不字，砍！嘲諷她奚落她的人，砍！”
樓玉自豪道︰“所以呢，現在南朝的兵看見我的臉，想起的就是我的槍，看到月霜的臉，想到的就是她的刀，誰還會去想繡花枕頭呢？”
“不管世道如何，小心翼翼保命都是下策。”樓玉說，“命是自己爭來的，縮起來管什麼用，敲破殼子殺出來，誰還敢說你半個不字？你身上得有一樣本事，讓人看到你的臉，想的不是繡花枕頭，而是那樣本事。本事為先，美丑都是其次。”
阿蘭半晌沒回過神。
樓玉這才問︰“所以是誰說你是個繡花枕頭不中用了嗎？”
阿蘭立刻供出︰“甦北湘。”
“嘁！”樓玉壓了幾下椅子，說，“別管枕頭了，你就用這張臉，活的張揚點，待學來本事，他自會臉疼。”
阿蘭愣了會兒，把胭脂盒收進了兜。
“以前你沒本事自保，臉是累贅，藏起來有情可原。”樓玉說，“可現在，你得喜歡自己，長到你身上的是什麼就是什麼，不用遮遮掩掩，也不去想配與不配，專心學本事就行。自信點，要有人敢對此說三道四指指點點，能就打，不能就先擱著，等能的時候，殺回來讓他們閉嘴。”
“好。”這句話很受用，阿蘭記在了心上。
“還有這胭脂，是錦上添花用的，不是拿來遮臉的。”樓玉伸出手指，戳了一下阿蘭的衣兜，“買了就不能浪費，明白了嗎？”
作者有話要說︰ 存稿箱，謝謝各位小天使投喂，我還在戰論文，快勝利了。
胎記有個小線索，往後會提到。阿蘭因為成長環境原因，目前自卑也敏感，不過經小七點化後，再加上蓮華的認真教導，升級換代速度非常人能比。
樓玉很通透，畢竟男三是實力型團寵。