阿蘭站在灶台邊，眼巴巴盯著鍋內炖的雞，對灰衣老頭說道︰“你家公子說他吃什麼，我就吃什麼。”
繃著臉的老頭沒吭聲，看了阿蘭一眼，盛了碗雞湯放在托盤中，勺子再次下鍋，撈起半只雞，放入大碗中。
阿蘭哦了一聲，表示自己明白，肉主子吃，湯下人喝。她眼楮一黯，正要端走，那老頭慢悠悠道︰“我家公子飲食需清淡，雞湯是他的，剩下的肉，他不吃，你自己看著辦。”
阿蘭驚訝，老頭板著臉，神情卻很認真，並非玩笑。阿蘭的心登時被這碗雞湯暖了，熱氣從心里蒸騰進眼眶，泫然欲泣。
十七年，又逢亂世，肉這種東西，她只在權貴們的桌上見過卻沒吃過。乞丐也分強弱，也有等級，她是散乞，一群伙伴跟著一個瘸腿老乞，勢單力薄，平日里自己找到的小菜苗不被大乞丐搶去就不錯了，朱門大戶倒在泔水池里的那些餿掉的肉酒在乞丐眼里都是珍饈美味，每每爭搶都像打仗，要算好時機，她就算指揮伙伴們搶到手，也是要孝敬給老乞爺爺吃的。
故而長這麼大阿蘭真沒嘗過肉，何況眼前這還是熱騰騰剛出鍋的好肉。
阿蘭抬袖蹭了蹭通紅的眼楮，可憐兮兮問︰“我真的能吃？”
這下可把灰衣老頭給嚇到了，轉而想起這個姑娘是個孤女，幽幽嘆了一聲，努力擠出慈祥的笑，道︰“姑娘去吧，給你的就是讓你吃的。我們這里不是南朝，沒那麼多畜生，我家公子收留你，不是讓你來受委屈的。”
不說還行，灰衣老頭這麼一說，阿蘭端著盤子巴巴落淚，第一滴淚吧唧落在湯里，她就收不住閘了。
可能是一直小心翼翼活著，早已習慣了被人苛待，強裝堅強，現在猝不及防被人善意關懷，心一軟，淚就收不住了。
從外面進來的一位紅衣公子听到哭聲停了一下，劍眉一挑，星眸淡淡瞥了眼站在後廚門口大哭的少女，嘴角一歪，撩衣擺上樓。
步蓮華站在客房門口，側耳听著底下的動靜，微微笑著。
那位剛進來地紅衣公子說道︰“昨晚接到暗門遞來的急報，我就匆匆趕來了，以為會見到你淒慘模樣……你這不沒事嗎？摘白綾了？”他狹長的眼楮看向樓下晨光中拉長的少女身影，道︰“為她？那個正哭鼻子的，什麼來歷？”
“同你一樣，天命紫氣，帝王命。”
這就稀奇了，紅衣公子驚訝完，揶揄︰“你去南朝偷個弓，還把偽帝的私生女帶回來了？”
“……只是個宮女。”步蓮華歪頭，“是不是很有意思？”
紅衣公子沉眉︰“宮女也有帝王命？身世可清白？”
“誰知道呢。”步蓮華勾起嘴角，語調愉悅，“南都流浪孤女，父母不詳。她父母或許是南朝流民，或許是南朝的沒落貴族，說不定也有可能是我們北朝的人……亂世中她父母是誰都有可能。北湘，得知她和你一樣也是帝王命，有何感想？”
“感想？”紅衣公子一笑，俊美五官顯得有些銳利刻薄，“帝王命，南朝偽帝王晉有，他兒子王臨有，主公有，樓玉有，我也有……現在連個小宮女都有，這都幾個了？我算是知道了，這命原來這麼不值錢！你這雙眼，是不是在給我們開玩笑？”
“信不信由你。”
紅衣公子話鋒一轉，沉聲道︰“江寧和月霜帶著江旗軍到南亭迎戰了，你們暗門這次，差事辦得不利索，有你親自出馬監辦卻還是給王臨遞了個把柄，南軍已借偽帝被刺發兵我北朝的南亭了。去時不是說好了，不動偽帝的嗎？南朝的威脅皆在皇子王臨和南朝軍中，至于偽帝那個老東西和南都的那群廢物大臣一樣，不動無礙，一動就要把先機遞到南軍手中，于我軍不利。月霜可是邊罵著你邊帶軍走的。”
步蓮華淡淡道︰“意外。”
紅衣公子嘆氣︰“算了，先回京廊，到時候主公問責，我替你擔點。”
步蓮華笑道︰“那就多謝甦公子了。”
紅衣公子嫌棄道︰“少來，又不是一次兩次了。”
他趴在欄桿上，看著樓下的阿蘭抬袖擦了淚，忽然了悟︰“行刺偽帝的是她吧？怪不得……你是看在帝王命的份上才收留她的吧。也是，你恰好需要。我跟樓小七不能時常陪你，你是該找個她這樣時時能跟著你的帝王命。”
步蓮華輕聲一笑，手中折扇敲了敲唇，小聲道︰“哭好了，她要上來了。”
紅衣公子又道︰“你倒是命好，這種最不可能成為帝王的帝王命，恰巧能給你當個陪床，你走哪她跟哪，拿來消緩你的折命煞最合適不過。我剛瞧了一眼，身形不錯，想來模樣也不難看，待過幾年養出感情……”紅衣公子頓了頓，說道，“算了，南朝的女人……或許你也瞧不上。回京廊小心點，不然被你爹知道了，夠你喝一壺。”
步蓮華敲著折扇，不知在想什麼。
阿蘭擦了眼淚端盤送吃的來，人走上台階抬起頭，紅衣公子見了，驚艷之情一閃即過，又輕聲一哼，慢聲道︰“……說實在的，雖然我不喜南朝的女人，但她的模樣確實無可挑剔。”
步蓮華手中折扇敲了敲他的肩膀，示意他閉嘴。
阿蘭吸了吸鼻子，說道︰“賀伯伯說，你只喝湯……”
“嗯，放下吧。”步蓮華折扇一指，說道，“他是甦北湘，我的好友。”
听到這個名字，阿蘭驚圓了眼︰“北朝甦商！”
北朝的事情，他們這些常年在南都討飯的乞丐們也都听人說起過。南都離前線遠，每每前方戰事傳來，大街小巷聊的不是死了多少人，燒了多少地，而是南北朝那些年少有為，早早就博出名聲的傳奇人物。
北朝甦商就是其中之一，之前這個名字指的是北朝富商甦鶴，後來則指的是甦鶴的兒子甦北湘。
打仗打錢，無銀兩不行軍，這位北朝富商甦北湘，就是北朝江家統領的六軍專屬的錢袋子。江家軍打仗闊氣，軍風嚴謹，從不搶刮百姓財物，說到底，就是因為江家軍的背後是甦商，因而從不缺錢。
甦商多有錢，阿蘭想都不敢想。現在，眼前站的這個長相過分妖艷的紅衣公子，就是她想都不敢想的，活生生的甦北湘。
他渾身繡金線，金光燦燦，仿佛哼一下，身上就能掉下一堆金元寶，阿蘭看直了眼。
步蓮華一笑，調侃甦北湘道︰“暗門這些年在南朝的傳唱還是有點用的，連沒出過南都的小姑娘都听過甦公子的名字，不枉暗門這些年的辛勞。”
甦北湘眉峰一挑，卻道︰“你一個小姑娘，眼楮怎麼總想往男人的下半身瞟？”
步蓮華一怔，轉向阿蘭。
阿蘭滿臉驚紅，連忙垂下眼，又忍不住好奇，抬頭問道︰“你腰上掛的……是金子嗎？”
甦北湘朱紅衣裳系著金絲玉帶，玉帶上還垂著一個巴掌大的金算盤，不怪阿蘭盯著看。
他呵呵一笑，摘了金算盤隨手扔給阿蘭︰“原來惦記金子。拿去看……真金，不許咬！”
阿蘭摸著金算盤嘆道︰“哎，你說，南朝的狗皇帝是不是都沒你有錢？”
可能狗皇帝這三個字讓甦北湘無比舒服，他收了幾分刻薄笑，回道︰“南朝有什麼？不是王臨撐著，多少捐官的銀子都不夠偽帝敗，花錢我比不了他，賺錢他要跟我比，還差點意思。”
阿蘭不懂就問︰“雖說南都的乞丐們都無所謂南朝打贏還是北朝打贏，他們盼的就是早點合一起，早些停戰。但是我吧，進了龍泉宮，發現狗皇帝實在不是東西，所以心里盼著你們的皇帝能打贏。你說，你們北朝有錢有兵的，皇帝也比狗皇帝出息，可為何這麼久了，還沒能打下南都？”
她突然問出口的話讓兩個公子俱愣在原地。
沒想到，一個乞丐出身的小姑娘，竟也會想這些問題。
見他們這反應，阿蘭嚇了一跳，以為他倆誤解自己的意思，連忙解釋︰“我不是說你們北朝無能……我是說，我從未見過狗皇帝上朝，他整天都泡在後宮花天酒地。還有南朝的龍泉宮，宮女太監都找不齊，一個個都從南都街上招乞丐伺候。還有沈鶯兒……就是南朝相府家的小姐，她父親是挖墳起家的，後來花的銀子買的丞相官。南朝這麼亂，你們北朝據說個個都是英雄，兩個一對比……怎麼還在打？你們現在完全可以殺了狗皇帝統一天下啊！”
阿蘭早就想問，既然步蓮華能出入龍泉宮，為何不一刀把狗皇帝給捅死？
捅死皇帝，北朝就能統一十三州了啊！
甦北湘嘴角微撇，露出個古怪的笑，對步蓮華說︰“我以為有點腦子，沒想到還是個傻的。果然不能對南朝的女人抱太大期望。”
步蓮華輕輕搖頭，對阿蘭說道︰“打天下不簡單。你只听北朝好，卻不知南朝佔據著最富庶的三州，財力兵力也不弱。偽帝只是個被兒子圈養起來的老家伙，殺了他並不能使兩朝一統。我們先吃飯吧。北湘，你吃過了嗎？”
阿蘭把金算盤還給甦北湘，目光還黏在上面，遲遲不收回。
甦北湘收好算盤，見阿蘭饞巴巴的樣子，抬眼一笑，道︰“我自己到廚房端點吃的在外間等，就不擾你們了。”
說完，金算盤嘩嘩作響，甦北湘三步兩步，紅衣翩然，飄下了樓鑽進廚房。
阿蘭看著他的背影說︰“以前只是听說，如今親眼見了，才知道他們說的不假，你們北朝人真好。”
步蓮華好奇︰“何以見得？”
“公子見過我的樣子吧。”阿蘭說道，“我生成這樣，到人前行乞都會被罵，就算看相的說我命中有護能助人飛黃騰達，那沈家買了我也沒給我好臉，說我礙眼，打罵是家常便飯……可你跟這位甦公子卻是和和氣氣跟我說話，賀伯伯還把肉盛給我吃，我心里感激。”
步蓮華忽然笑出聲來，阿蘭追問他怎麼了，她說的那句話那麼可笑？步蓮華搖頭不答。
吃完飯沐浴，待阿蘭照鏡子看到自己的臉時，總算明白了。
她大叫起來。
步蓮華背對著坐在屏風前，一口茶沒喝完，就聞到皂莢的香味猛地飄來，散發著熱氣的手抓住他，在他耳邊喊道︰“是你對不對！誰讓你把我的保命符擦了！還我還我！！”
步蓮華放下茶杯，哭笑不得︰“長什麼樣子就是什麼樣子，你跟著我，沒人敢來動你，不必遮掩。”
“我不管！！”阿蘭急哭了，她從兒時就涂著那塊胎記，在她心中那塊胎記就是她的保命符，沒了胎記她就像失了靠山。
她想起翠姑，覺得他不經允許就把她對翠姑的留戀給扔了，更是委屈，哭道︰“誰讓你擦的……那是翠姑留給我的保命符，你還我，你還我……”
步蓮華︰“不就是個……”
他話說一半，想起阿蘭一個孤女，無人護佑，在動蕩不安中跌跌撞撞長大，把那個胎記當命根子也正常，當下嘆口氣，輕聲道︰“好了，別哭了，改天買盒胭脂，回京廊我再給你補上，行嗎？”
作者有話要說︰ 想問男主，今天的雞湯閑嗎？
感謝巫覡和英可，轉圈圈比心！