風雪夜，靖王府的帥案上擺好了荀子平的人頭。小說
案底下還躺了殺他的那名刺客的尸身。刺客不願繼續執行鴻烈的命令，不肯潛入明德山去殺掉荀家最後一個種苗。
他不肯，當然還有其他人選去替主公辦差，鴻烈並不擔心。鴻烈擔心的是，他不肯也就罷了，竟然還要以這樣激烈的形式，嚴正拒絕。
主公之恩如同再造，在下復命，已全小義。今當念大節為郡守殉死，以謝南郡父老。
靖王鴻烈，殺人如麻，萬軍陣前從不動容，今夜卻因刺客伏劍自刎之前叩頭說出的這一番話而心里發毛。
與其他門客一樣，鴻烈將這人從市中尋來，折節容下，加以重賞，精心豢養多年，早把他變成自己最忠心的死士。
而今夜，這剛猛英勇的死士不過與荀晏一面之交，竟然就被那柔弱不堪的少年俘獲了
原來即使是在這麼個混亂骯髒的時代，傻氣也沒有死絕，道義仍有價值，對于真正有才有德的人而言，金帛小惠與御下之術終究敵不過冠冕堂皇，正氣凜然的大義。
荀子平真是好樣的。比他那個老奸巨猾的祖父更加厲害。
他在南郡的德政和操守抵得上百萬兵馬。他的這種王道雖然起效慢，卻要比他祖父的權∥術更加高明，還好荀家青黃不接，若是真成了氣候，出一個道術合一的家主，那今日這一役，贏的又會是誰
鴻烈隱隱看見了自家堪憂的前景。
曾幾何時，甘泉鴻家也有許多像荀晏那樣懷揣大義，造福一方，不謀私利的子弟。他們懂得載舟覆舟的道理，對黔首小民始終心存敬畏。就是這種敬畏，使他們保持警醒，春風化雨，滋潤地方，與強悍有力的虎豹騎一起，一張一弛，文武並用，把鴻家送上了權力的頂峰。
然而數十年後，鴻家坐穩了世家老大的寶座，虎豹騎在歷代家主的鍛造下日益強悍，可是曾經克己奉公，目光長遠的鴻家子弟們卻不見了蹤影。如今的族中子弟早沒有當年的見地，只想仗著祖業為自己撈眼前好處，無論他們在京在州，總是花天酒地，大吃地皮，地皮不夠吃了，就不顧民力，大肆搜∥刮，竭澤而漁。
鴻烈想要從他們之中尋得哪怕一個半個荀子平那樣的好孩子，想了半天，竟然沒能找到一個
至于自己的兩個兒子，大的雖勇而有謀，卻不會以柔克剛。小的更是文質彬彬，全不是宦海中人。
鴻烈扶了額。
他雖有本事把新興世家一個個扼殺于萌芽，卻很難消滅威脅鴻家生計的最大根源不爭氣的鴻家子弟們。
今日荀家雖滅，然大義精魂不死，他日若再有人揣著這點精魂，借尸還魂，他鴻烈又能怎麼辦
怎麼辦
恐怕也只能徒嘆奈何
將其厚葬，養其家小。
鴻烈擺擺手，吩咐屬下收拾了刺客的尸首。
那南郡守的頭顱
也埋到荀讓邊上去吧，讓他們祖孫相會，術道合一。
鴻烈眉頭緊蹙，神情疲憊，連日來除敵滅 的興奮與惱怒此刻卻因大功告成而消散了大半。
主公，明德山的小孽種
幕僚們正想提醒主公除惡務盡，門外有人通報，天子遣人送來了禮物。
禮物
偏在這個時候。
又是什麼新花招
鴻烈沉吟片刻，讓人把送禮的皇差迎入白虎堂。
皇差一進來，靖王主從全被弄得發了懵。
映著跳動燭火，只見送禮的使者立于堂中，穿了青綠絲綿斗篷，頭上罩了玄紗冪，遮住臉面，讓人看不清形容，他手里牽著雪白無暇的一頭活羊，身後跪著兩名美貌艷麗的少女，少女手中各捧了一枚連城白壁。
不等靖王開口，其中的一名美女便嬌滴滴稟報道︰傳天子口諭︰朕用人失察，不能事君，使君懷怒以及婦孺，朕之罪也。願君憐朕昏聵，收納貢奉，稍息雷霆，惠賜平安。
原來是要請降納貢
按照列國紛爭時戰場上的舊規矩，戰敗的一方若想求和，則必需要該方主公在城門外肉袒牽羊以示臣服。與此同時若能獻上珍寶美玉，佳人貢女，甚至地圖國璽，那就顯得愈加虔誠了。
荀家已然滿門族滅，僅存的孤兒荀朗也正在明德山祭祀，這個帶著天子的口諭和禮物前來請降的人，又會是誰
幕僚猶在發愣，鴻烈卻已走到了使者跟前。
主公，提防有詐。
幕僚趕忙提醒，鴻烈微微冷笑，並不謝恩，也不問話，猛然拉過使者貼近自己，將大手伸入其斗篷之內。
使者被嚇了一跳，卻還是勉力站穩了，接受靖王親自搜身。
雖然有些猜到，但當鴻烈觸摸到斗篷里不著寸∥縷，凍得冰涼的肉袒時，仍是吃了一驚。
他愣了一瞬，臉上的神色曖昧復雜，下一刻，他便回復了冷酷，繼續粗暴地搜身。
使者狼狽地扯住斗篷，不使內里的隱秘現出。
突然，靖王的手在使者胸前停住了，他摸見了一個掛飾。
鴻烈知道它的來歷，那是一匹赤金小馬，腹內還藏著一顆花生大小的石頭。
那一年，涼州被圍。天子的馬夫龍驤殺了駿馬龍驤，馬肉被天子和侍婢分吃，馬骨被當做柴火燒掉，馬腹內取得的十幾顆大大小小的石頭也沒有浪費。
龍驤說，那些石頭是馬寶，公主體弱，時常發作熱癥，如果再高燒驚熱了，就可以把它研磨入藥救孩子的性命。天子不以為然，但後來的事實證明龍驤是對的。
涼州城破，天子回京，龍驤遠走。前將軍鴻烈一路護送，從涼州到永寧，漫長的路途中，公主病發，缺醫少藥，鴻烈冷眼旁觀，不肯去尋良醫，萬分危急中，就是這些馬寶保住了鳴公主的性命。
再後來，馬夫龍驤死了。身首異處，身體被野獸叼走，頭顱被獻給帝君。龍驤只是個馬夫，不能像王侯一樣，鑄一個金身子來成就全尸。天子只能拜托荀司空，將他歸葬故里。
馬夫和駿馬全都去了，他們留給天子的只剩下妝匣里一顆沒有用完的馬寶。它被裹上金身子，做成了龍驤馬生前的模樣，日日伴駕。
他是老狗釣你的餌料，這些年了，你竟還是食髓知味，執迷不悟。
靖王冷冷言罷，猛一抬手，扯下了使者頸上的赤金馬，絲毫不管金鏈在那蒼白雪膚間割出一道血痕。
肉袒就該像樣，戴的什麼金銀
靖王滿臉獰笑，語調更加陰冷。
使者被拽得抬起頭，失了重心，抖落了臉前的冪。
眼看她身上斗篷就要掀開，其下春光就要外泄，鴻烈忙扔了金墜，急抬大手一把拽緊她的前襟，將那袒∥露的身體緊緊裹在斗篷里。可使者的臉面終究還是露出來，被靖王的幕僚們看見了。
臣子們認出了她，嚇得跪了一地。
陛下
這個在斗篷之中肉袒牽羊，在風雪寒天凍得面色慘白，嘴唇發紫的女人，正是彼時的當朝天子，以後太廟里供著的景真宗鳳鸞。
自從葬好龍驤的頭顱，昏君鳳鸞荒廢朝政多年，整日在神宮閉關修仙，除了僅有的幾個內宮重臣和皇女帝姬得見天顏，外朝的百官，上到靖王下到小吏，都已經十年未曾見到皇帝。
十年前，她閉關之時，不過二十七八，仍舊青春貌美，風韻猶存。
此刻再見女天子時，她已年近不惑，風鬟霜鬢，面容憔悴，老態初現。
天子肉袒牽羊
盡管天寒地凍，幕僚們還是嚇得冷汗直流。
靖王朝他們望了一眼，臣下們立刻識相，做了鳥獸散。就連那兩個捧璧的美人也被靖王的凶惡模樣嚇壞了，慌不擇路地逃出白虎堂。
大門合上，堂中只剩下一對君臣，一只白羊。
斗篷被扯落，露出天子真身，她只穿了素色下裙，像個合格的輸家那樣披發跣足，任由自己的上身袒露在贏家面前。
鴻烈摸著這具熟悉而又陌生的身體，心上一悸，呼吸發緊，臉色卻更加凝冷︰色誘不是已經色衰了嗎
天子的眼里沒有他，只是自顧看著桌案上跳動的燈火。
不像當年那樣嬌嫩，腰上也長了浮肉指尖滑向胸前，靖王冷冷看著手下那雙曾被他肆意享用的蓓∥蕾，口氣越發譏誚，如果不是被奴僕作踐，恐怕也不會松松垮垮，老得這樣難看。
他祭出最下作的招式，故意拉拉扯扯，折磨戲弄，天子卻仿佛泥塑木雕，仍憑折辱，不為所動。
他頓時惱怒，一把抓過她腦後青絲，狠狠帶過她的臉，逼她直視自己。
你求長生，修仙十年，就修成這種破皮囊
鳳鸞確實老了，青絲夾有華發，面色也沒有了光彩，只有一雙桃花眼未曾改變，一如當年那般靈動美妙，仿佛兩泓秋水凝住鴻烈，仍憑他的動作如何粗暴，都平靜幽深，不卑不亢。
你瞪著我，可是不服氣
天子的眼楮如有魔力，勾的靖王心底氣血翻涌上來，塞住了他的喉口，他聲音漸漸轉啞，就連抓住她頭發的那只手也有些發顫了。
天子仍是不語，臉上微微含笑。
笑什麼他火熱的掌貼住她冰涼的心口，仿佛要把那肋下的跳動挖出來，你笑什麼
天子的眼淡淡掃上他已斑白的須發。
可惜卿家沒有銅鏡。
鴻烈一愣，旋即也笑了起來。
你到知我的脾性，我雖老朽，卻雄風猶在，偏愛嬌娥。那兩個小丫頭實在不入流，我府中
愛卿，朕是知道的。鳳鸞輕輕打斷他的炫耀，侍妾們青春年少，靖王妃姿容傾城，如夫人溫柔娟秀。卿無需將家中珍藏一一點數，朕此來不為獻寶，而為請罪。
請罪
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