晨光灑滿了金水河。
河面已經封凍，仿佛一面巨大的銅鏡，反射出了金色的光芒。昨天晚上降了雪，河岸邊的楊柳枝條上滿是冰花雪花，恍如披上了一層銀色的紗巾。這就是元符元年冬天的開封府，冰雪之下，仍然透出那一份雍容和華貴。
大相國寺悠揚的鐘聲傳來時，皇城內的慈德宮里，今年五十三歲的向太後，早就用完了早餐，在兩個樣貌嬌媚如花的宮女陪伴下，在院子里面散步。
太後從幾年前開始就發了福，人胖了，可身體卻越來越弱，還總覺得胸悶氣短。叫翰林醫官來瞧過了，說是肝火上炎，痰濁內蘊，氣陰兩虛。開了藥，還讓老太後多多走動，別一天到晚老坐著。
所以向太後就養成了每天早上起來散步的好習慣。不過在向太後自己看來，她的毛病靠散步和吃中藥根本沒有大用……因為這毛病就是叫當今大宋的昏君趙煦和獨霸朝綱的奸臣章𠴱@ 隼吹摹 br />
作為大名府豪門向家（和潘巧蓮是同鄉）出來的女子，向太後天然的就是舊黨支持者。而且把她捧上皇後寶座的高太後（英宗的皇後）又是舊黨的領袖，在神宗皇帝死後以太皇太後身份臨朝稱制，廢除新法，重用舊黨。而在高太後死後，向太後則接替她成為了舊黨人物的總後台。
不過讓她沒有想到的是，一向體弱多病，看上去還有點懦弱的趙煦在親政之後，居然敢推翻了高太後的政策，重新啟用新黨，恢復了新法，還連年用兵，窮兵黷武，都快把西賊打垮了……呃，打垮西賊當然是好事兒，可是北面的遼國肯眼睜睜看著西賊垮掉？
肯定不可能啊！到時候，大遼的四十萬宮帳兵，一百二十萬京州兵就要沿著黃河席卷南來，大宋就要亡國了！
最為可恨的是，昏君趙煦還在奸相章𠴱@納慷 攏 還頌 蟺募峋齜炊裕 削 訟土際緄碌拿匣屎螅 沽 松矸荼拔 嗝裁姥蓿 皇爻兼 竦牧跏餃 蟆 br />
現在的大宋真是內有妖後，外有奸相，行新法害民，還在邊疆妄動刀兵。長此以往，可就要國將不國了。
不過讓大宋重回正軌的希望也還是有的，而且還不小……那個昏庸無道的官家趙煦已經身患重疾。翰林醫官的診斷是“縱欲內傷，耗氣傷津，累及脾腎，致脾虛失運，腎絡不通”（大概是慢性腎炎什麼的）。總之，就是要英年早逝了，現在就不知道能熬多久了？
而趙煦現在又沒有留下一個兒子可以繼承大統，而且也沒有一個佷子。他一旦駕崩，必然是從諸弟之中選擇繼承人。向太後則可以循高太後之慣例，臨朝听政，盡廢新法，掃蕩諸奸了。
在趙煦的幾個弟弟當中，向太後最看得上的，毫無疑問就是神宗第十一子端王趙佶了。
這位端王不僅才華橫溢，而且長相也非常英俊，身體更是強壯的不似趙家的皇子。如果讓他繼續大統，將來肯定不用擔心官家早逝和生不出兒子來繼承大統這樣事情——這可不是向太後一個人的看法，而是開封府勛貴豪門一致認定的。
說起來，這實在也是因為趙佶太多優秀了。用後世的評價來說，就是“諸事皆能，獨不能為君耳！”
可是現在誰又能想到一個諸事皆能的皇子，獨獨不會做皇帝呢？
一陣急匆匆的腳步聲傳來，接著就看見一個穿著緋色袍服，手拿拂塵，頭上戴著貂 的上了年紀的胖宦官一路小跑著就進了院子。
這宦官姓龐，名寬，是入內nei侍省押班，勾當內東門司，階官是拱衛大夫，在宦官中屬于高品了，因為上了年紀，跑了一路就有點上氣不接下氣了。向太後見了他又胖又喘的樣子呵呵笑了起來︰“胖兒，看你喘的，先歇口氣，有話慢慢說。”
胖兒”是龐寬的小名，他是大名府人，自打向太後嫁給還是穎王的趙頊時就一直伺候著她。那時龐寬還是個孩子，因為長得胖乎乎的，所以大家都叫他胖兒。不過如今卻只有向太後一個人還這麼叫他了。
老“胖兒”喘允了氣兒，一張肥臉上就堆滿了笑兒了，先給太後行了一禮，然後才笑道︰“太後，兩位觀察都來了，就在內東門候著。”
內東門是宮內一道特別重要的大門，是連接內中和外殿的主要通道，同時也是內外命婦入內覲見太後的通道。如果出現垂簾听政的局面，皇太後和執政大臣們議政的地點也在內東門附近。
因此在北宋的宮廷之中，就出現了一個內東門司，隸屬于入內nei侍省，勾當官通常是兩人，其中一人肯定是太後的心腹。這位被向太後稱為“胖兒”的龐寬，就是內東門司的兩個勾當官之一。
而他所說的兩位觀察，則是向太後的兄弟向宗良和向宗回。因為北宋有抑制勛貴和外戚的政治傳統，身為外戚的向家兄弟只能當掛名官兒，沒有實權的。所以這二位現在一個是利州觀察使，一個是相州觀察使，都是正五品的正任官，就是沒有實職，住在開封府吃喝玩樂，也常常入宮看望向太後。
不過他們不能到慈德宮來看望太後，只能在內東門附近的小殿和太後見面。
他們倆都來了？”向太後笑了笑，“一定是有事兒吧？胖兒，叫他們去資善堂候著。”
喏。”
龐寬應了一聲，轉身就要跑步去內東門，卻被向太後叫住了。
胖兒，慢點走……都上了年紀了，可不能像以前那樣了。”
謝太後，老奴慢點走就是了。”
龐胖兒這才放慢腳步慢悠悠去了，向太後則笑著吩咐左右道︰“擺駕資善堂。”
……
資善堂就是內東門側的一個小殿，如果大宋如今是太後臨朝，那麼這里就是太後接見宰執的地方。不過現在大宋還是官家趙煦在掌舵，資善堂便是太後、皇後和內命婦們同外戚見面的地方。
武好古這樣的畫院畫師給太後、皇後和內命婦們寫真的地點，有時候也會擺在資善堂。
而給宮廷中的女人們寫真要比畫皇上、畫皇子麻煩，需要熟悉一大堆繁文縟節。這也是武好古為什麼到現在都沒見著向太後的原因——他可是向太後讓人招入開封府的。
不過武好古暫時沒資格覲見太後並不妨礙他的作品進入宮中，今天向家的兩位觀察就是受人之托，給向太後帶來了兩幅武好古的作品。
都是人像寫真，畫得都是女人。
一幅是《才女王娘子》，一幅是《潘素兒的微笑》。前者還好，雖然畫得真切，也不過是傳統的工筆畫。而後者，卻讓第一眼見到它的向太後看花了眼，把畫上的潘素兒當成了真人。
誰家的丫頭，怎跑到資善堂了……”向太後在宮女的攙扶下進了資善堂，沒瞧見兩個兄弟，卻看見了一個十二三歲，漂亮的跟瓷娃娃似的丫頭在沖自己笑，愣了一下後，居然招了下手，“快過來，給哀家仔細瞧瞧。”
哈哈哈……”
接著向太後就听見自己的兩個兄弟在發笑。
大哥兒，二哥兒，你們為何發笑？”
向太後有點愣愣地看著自己的兩個兄弟，他們都是上了年紀的人了，而且一向都比較正經，不應該“駕前失儀”啊。
向家不是真正的勛貴紈褲，而是書香門第。老祖宗向 在大宋開國時不過是個小文官，不算功臣。
而讓向家發跡的向敏中則是太宗年間的進士，後來的向家子孫也都走讀書做官的路線，不一定是進士，但一定是讀書人。
不過向宗良和向宗回卻受了向太後的“連累”，失去了科舉上進的機會，只能一輩子當個享福的親貴。也正因為這個原因，向太後在給神宗諸子選妃的時候就放了話︰向族勿以女置選中。
大姐，您眼花了，這里可沒誰家的閨女，只有一幅畫。”
向太後的弟弟，相州觀察使向宗回這時笑著向姐姐解釋。
畫？”
老太後定楮再看，仿佛真是一幅裝在木框里面的畫。
真的是畫？”向太後上前兩步，終于確定了。“這也太真了吧？畫得比那個，那個武好古還要好。”
大姐，這畫就是武好古畫的。”利州觀察使向宗良笑道，“真是活靈活現，我和子發（向宗回）剛看見的時候也以為是見了真人。”
向太後又問︰“這孩子是誰？”
她是潘家人，恩州刺史的女兒，駙馬爺的妹妹，行七，小字素兒。”
多大了？”太後又問。
十二，馬上就十三了。”
太小了一些，配給端王有點小了，不過可以給越王留著，這畫就送去越王府吧。”向太後皺了皺眉，然後又把目光投向了另外一幅圖，上面是一個手拿書卷的清秀女子，看著非常討人喜歡，年紀大約十四五歲，“她是誰？也是潘家的女兒嗎？”
不是的，他是王家的。”
那個王家？”
三槐王家，是德州刺史王藻的女兒。”