三月十八，陽光變得更加燦爛，氣溫開始升高，山野丘陵泛起層層綠色，往南往東逃亡的隊伍延綿沒有盡頭，有家庭的托兒帶女倉惶奔離，三三兩兩的人群聚集成更大的難民潮，他們行徑的途中，春播的種子也被從土里翻出來生吃了，但大多數人依舊面色蠟黃、虛弱，受不了餓，或走不動了蹲在地上大哭。
這一路過來，已經餓死了不少人，但更多的還是被毀村搗寨的青州兵殺死，逃亡的人們偶爾會遇見一兩股迎面撞來的兵馬，對方一片片的沖過來揮起刀鋒，殺死看到的人，糟蹋婦人，然後帶走搶來的東西揚長而去，僥幸活下來的人，繼續朝徐州更深的城池過去躲避戰亂，途中若是看到有煙塵卷起，大部分百姓都會選擇站在原地木然警惕的望著對方，直到軍隊從視線中離開，又繼續邁動腳步朝前頭走。
“到了那邊，陶刺史不會不管我們的。”他們大多都存這樣的希望。
由北至南，一支三千左右步騎混編的軍隊追上了一支難民隊伍，劉備騎在馬背上走在人群中，目光掃過氣喘吁吁、面帶菜色的一張張臉龐，一個母親警惕的抱著孩子看著他，小心、惶然的往人群里縮，害怕唯一的寶貝被奪走。
一道黑騎奔過來，張著大掌舞動，大喊︰“兄長，干脆分點糧食給這些人吧。”
另一騎也過來，倒懸著青龍刀，目光中看到餓的奄奄一息的女孩，半闔的眼楮圓睜，點頭道︰“三弟這次說的對，這些人原本一輩子都是安安分分的莊稼人，若不是曹操屠戮徐州，他們也不會遭此厄難，弟也心有不忍。”
“我們還有多少糧食？”劉備面色平靜，緊抿雙唇想了一陣方才開口︰“……這里距郯縣不遠……讓大家把干糧拿出來分給眾鄉親。”
“哈哈哈，這才是我好兄長——”粗黑魁梧的身形豪爽的大笑點頭，騎馬沖到人群里撕開嗓門大聲喊︰“過來領吃的，人手一個，不許搶啊，不然我這把矛可就不認人了，眾老鄉，都過來，挨個排好，都有吃的。”
大大小小的布袋掏出來，每個士卒大抵還有兩天的干糧，只是有些不情願的交出，那邊，數百名難民眼饞的看著從袋子里倒出的好東西，吞咽著口水涌過去，一個老人餓狠了，也不怕，沖過去搶了一張硬餅跑到一邊蹲在地上使勁的啃，附近的人們大著膽子過去領了活命的干糧藏在懷里，不知道是誰先哭了起來，隨後響起一片片的嗚咽聲。
他們大部分都在附近的村子、鎮縣靠著幾分薄地過活，一輩子都沒去更遠的地方，兵災來了，來到更廣闊的世界上行走，只有害怕和饑餓，也就只有朝更遠的地方走，走到家鄉兵戈停息了，就停下來，往回走——沒人知道這樣的做法對不對，但想躲過砍下來的刀而已，只要一家人不死完，那就算延續下根了，將來也好有個靈位供著。
“瞧瞧曹操把他們禍害的，等過去了，捅他個窟窿——”張飛提著長矛暴怒的叫嚷。
兄弟三人準備帶著隊伍再次起程朝郯縣過去，有來自那邊的訊息過來，隨後更多的消息都傳過來。
劉備臉色白一陣，隨後又燒紅起來……
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日漸西斜的時候，郯縣城頭上，曹豹遙望那一邊豎起的曹字大旗，微微嘆了一口氣。
身後的城池，府衙方向，大量的人影在進進出出，繁忙嘈雜的官府衙門里，人群來去，攜帶著各種各樣的消息來往各地，府衙門口栓馬樁上就未停息過一刻馬鳴聲。最初曹操大軍攻來徐州，陶謙引軍迎擊，遭到大敗後，先是逃到彭城，後又轉到如今郯縣，不斷派兵增調救援被曹軍圍攻的諸縣。
三月十五那天，曹軍再次動手，在收攏青州兵後，曹軍中出現大量的騎兵連同數萬步卒開始東進或南下，攻略各地，難以估量的消息沖擊向這里，然後各種各樣的情緒在人的心頭炸開。
正廳之中，陶謙年事已高，處理政務力不從心，翻看了幾張由別駕糜竺送來的各地消息，揉起了眉心，旁邊，陳 正進來，那邊在搖頭︰“……曹操哪里又來如此多的騎兵——”最後一聲陡然嘶啞的喊出來。
嘩的一聲。
將一摞竹簡從長案上拂的飛出去，灑在在地上，陳 一一彎腰拾起來，他年事與陶謙相差無幾，這幾日曹軍陡然間發起雷霆攻勢，猶如一枚鐵針插入人的心窩，巨大的‘疼痛’瞬間蔓延，收到消息後，他連忙趕來府衙，便是見到這位老伙計正大發雷霆。
輕手將竹簡放回長案上，在側面坐下來，陶謙艱難的抬起頭望向側席的陳 ，右手敲在桌面︰“漢瑜，你可知曹操為何多了如此多騎兵，一日之內連襲即墨、開陽兩城，半日後又轉道攻睢陵、夏丘兩縣，這是要逼死老夫！”
“援軍該是快到了……”陳 緩聲道，像是在安慰老人。
“不對，曹軍肯定也有援軍，一定有的……”
陶謙揉著眉心起身，身子有些搖晃的來回行走，深吸了一口氣，咬下牙齒︰“……戰火四起累了徐州百姓，我之過！但老夫從未後悔殺曹孟德之父，當初若不是他曹操三番五次打我徐州主意，我豈能這般對他。”
“唉……可苦終究是徐州百姓。”另一邊的老人望著走動的身影，閉上眼︰“恭祖該出去看看，我來的路上，餓殍遍野，慘不忍睹，再打下去，易子相食的慘劇也不遠了。”
陶謙回轉身形，唾沫星子飛出上胡須︰“那也是他曹孟德造的孽！”
與此同時，屋外一道道身影飛奔進屋，大量的消息匯集過來，原本暴怒的老人一一展開看清，“啊——”的一聲，將記載消息的布絹撕碎，整個人扶著頭搖搖晃晃起來，幾名侍衛連忙上前，陶謙倒了下去。
三月十六，曹操高舉報仇的名義痛斥陶謙，從陰平三路發兵攻破徐州東面門戶彭城、傅陽，北伐襄賁、 國等地，再到十七這天戰火燃起求援的信函紛紛飛來郯縣，刺激老人昏厥過去。
……
人幽幽醒轉的過來，空氣傳來有藥味。
窗外天色已暗，陶謙睜開眼看到床榻前陳 守在那里，腦袋一點一啄的打著瞌睡，他揭開額頭上的布帛，虛弱的撐起身子，驚醒了旁人。
“漢瑜……老夫昏過去多久了……”
陳 攙扶他坐起︰“不久……不久……天暗的時候，又有消息過來，是個好消息！”
“援兵來了？還是曹操退兵了？”陶謙靠在榻上，虛弱的揮手，笑道︰“我情願相信前者。”
“曹操退兵了。”
靠在床頭的老人笑容僵了一下，眼簾低垂的沉默下來︰“……終于熬過去了。”
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回到正常的時間線，視角來到劉備這邊。
“曹操退兵了？”
張飛瞪大眼眶，叫嚷起來︰“那咱們兄弟怎麼辦？好好的掛了平原相印綬，跑到這邊……我可沒臉回去……”隨後又小聲嘟囔︰“……而且也沒干糧了。”
旁邊關羽也沒主意，倆人目光隨後望向前面的兄長。
“既然來了徐州，總要見見刺史，省得失了禮數。”
劉備面色平靜輕聲說了一句，抖了抖韁繩，繼續朝郯縣過去。