星月暗淡無光，陰雲壓下山的輪廓。
延綿自黑夜盡頭的是三萬軍隊，在涿鹿扎營補給兩日後，沿著去往上谷郡的官道蜿蜒而行，探馬快騎四處搜索排查保障大軍夜間安穩行軍，踏入上谷郡地界後已是後半夜，方才臨時駐扎休整。
離開沮陽近三月，走的時候是秋初滿山葉子才漸黃，回來時整個山嶺都禿頂了，公孫止對于上谷郡的歸屬感其實並不是多麼強烈，一年里，近半的時間都在外征戰，城中一共多少條街道，具體有多少百姓，並不清楚，如果是一個國家，那他說不上來也是情有可原，但作為一郡太守，治下城池的情況都無法了如指掌，某種意義上來講確實有些不負責任，家庭而言也是不負責的丈夫。
但另一方面，他卻是稱職的軍隊領導者。
在太行山脈期間，因傷勢和疲累過重的原因有十來天都在典韋背上渡過的，下山至涿鹿後，道路變得平坦，整支軍隊大小事務已開始慢慢過問，與士卒同吃同住，來自右北平的這些步卒雖然自那日後，在名義上已歸于公孫止麾下，但將帥與兵卒之間的親疏也需要做些事情來消磨，方才能如臂指揮，對這支軍隊將領層的結構，各層將領叫什麼名字，誰與誰之間有矛盾、有關系、是熟識朋友，父親麾下當初那幫大將也要結交拜訪，隨後召開幾次小型會議拉近距離......等等一系列的各種事務處理下來，這支軍隊方才算得上是他。
燃燒的篝火斑斑點點的錯落在軍營中，士卒圍攏著取暖，鐵鍋冒著熱氣騰騰的香味，混雜著肉干的味道，公孫止帶著于毒、典韋以及鄒丹、單經等將領巡視營間，偶爾舀起肉粥喝了一口，方才滿意的繼續走下去，身邊都是自己，話語也沒多少客套。
“沮陽那邊，東方勝、李儒又來信催促了，不過相對那邊魚龍混雜的局面，我更願意抓緊軍隊的進度，一幫商人、世家，想要獨攬北面草原的買賣，再怎麼齷蹉威脅，我不開口，他們連關卡都出不去......”
巡邏的一隊士卒過來，朝這邊行禮，公孫止揮了揮手與他們打過招呼，背負著手對身後一眾將領繼續說道︰“……不過一群跳梁小丑而已，世家那一套或許在中原等地行得通，畢竟，握著大量的耕地、物資、人口甚至大多官員都出自他們家中，但在上谷郡、雁門就不能讓他們胡來。”
于毒、鄒丹等人互相看了看，儼然並不是很明白，旁邊典韋摩挲大胡子叫嚷︰“嗨！你們怎麼那麼蠢！”
“你知道？”單經望向他，惡漢攤手︰“不知道，附和一下而已。”
一群人鄙視的看過去，牽招用肘頂了頂對方︰“你好好廝殺就行，別學潘無雙亂拍馬屁。”
公孫止笑了一下，拉扯到了傷口，疼痛讓他咧咧嘴，片刻後，擺手，眾人安靜下來，方才繼續說道︰“具體怎麼做，那是李儒、東方勝的事，你們不明白也沒關系……明日下午差不多就了回沮陽，我之前承諾不會變，回城之後該獎賞士卒的照常發放，但有一點，幽燕步卒初來上谷郡，我不希望出現打架斗毆的事，紀律上該抓嚴的就不能放松，一旦讓我抓住欺凌、搶奪犯事的士兵，首先就要問罪你們這些將領，明白嗎？”
“是！”
眾將拱手齊聲大喝，引得周圍兵卒好奇的望過來時，公孫止揮手讓他們放下手臂，朝前方繼續巡視下去，中途又聊了一陣，偶爾想起一件事來。
“明年開春後，冀、幽打不了，但北邊被我們割斷的其余郡縣就不能放過，比如代郡、定壤郡、雲中等地，所以明年你們要打的仗還有許多，把士卒訓練好，人事上也會有些調動......”腳步停了一下，他望向身旁的李恪︰“給駐守雁門的潘鳳去信了吧？”
李恪點頭︰“去了，還沒下太行山的時候，就照首領的吩咐派出快馬去那邊了，這個時候說不定潘無雙已經在返回的路上。”
“好，夜也深了，除了值夜的將領，其余兄弟都回去休息，明日一早還要繼續行軍。”
眾人抱拳離開。
.......
遠方，迎著黑夜盡頭，有人打了一個噴嚏。
縮在簡陋的帳篷里，頂著牛角盔的身影探頭探腦的鑽出來，看了看天色，嘟囔著又縮回去︰“一個噴嚏都能把瞌睡打沒了......”裹著一張羊毛毯子露出圓臉有些哀怨︰“......也不知道哪個王八蛋在背後罵我。”
而另一邊，從幽州而回的騎兵也即將回城，公孫續站望著夜色下的沮陽輪廓，朝身旁幾位將領拱手︰“諸位頭領先行回去吧，續在這里等候兄長歸來……也……在這里等候父親。”
眾人點點頭，高升拍了拍他肩膀︰“我老高陪你等。”隨後揮手朝鎖奴、去卑等人道︰“就地扎營，明日等候大首領回來再回軍營。”
此時，已是後半夜凌晨，不久之後，東方的光亮升起來了。
**************************
上谷郡，治所沮陽。
寒冷席卷北方，大街小巷多是穿著厚實衣袍的商人、挑夫，以及部分衣著華奢錦袍的身影，酒肆、宿館人滿為患，各種嘈雜、喧鬧中將冬天的蕭索里多了一份人氣。一輛牛車穿過街巷，偶爾停下來听著市井中傳遞的訊息。
冬季互市的事情一撥撥的掀起各種反彈，不過李儒、東方勝自然一早就有察覺，只是並未打算插手，靜靜的在一旁觀看，從幽、冀、並進入來的商販以及世家大族的代表，或多或少都有上門介紹自己的背景，送各種貴重的禮物，從書畫名篇、金銀珠寶，再到美人，東方勝和府衙各層官員一並拒絕，唯有李儒照單全收下，還隨口應下差事，轉頭就數落東方勝等人︰“禮都送到嘴邊上，該吃就吃下去，辦不辦事那還是主公說的算，對外，就說盡力而為了，北地苦寒可別委屈自己。”
對于李儒這種官場混跡過的人來講，東方勝確實過于潔身自好。車簾放下來，護衛慶季驅趕牛車離開，車廂里他隱隱有些擔憂︰“文優兄說的輕巧，如今上谷郡糧價每日都在漲，這是本地一些大族開始向我們示威了，若是再將你吃拿卡要的事捅出去，首領那邊說不得要拿你腦袋平民怨……”
“不會的，不會的。”對面，李儒細長的眼帶著笑意，斯文的飲一口溫酒︰“……鬧到最後，吃虧不會是我們，這些人吶，眼下太過看中利益，卻忘了冬季草原上異族人巴巴望著換來糧食過冬，也忘了黑山幾十萬百姓還有部分過冬的口糧還沒著落，他們就這樣用糧價威脅，以首領的性格，只會拿他們開刀，而不是我。”
東方勝替他斟上酒，嘆口氣︰“兩邊你都算計，弄不好首領真會取你腦袋的，就算夫人求情，估計都不管用，這種事還是少做為妙。”
“為人臣，自然要做為人臣的事。”端起酒，李儒望了望車簾，揚起的缺口，街道、人流緩緩而過，“當初我岳丈就是太過滿足現狀，沉迷享樂，不听忠言，好好的大勢，一觸即潰，蒼天讓李儒重頭再來，就不能重蹈覆轍。”
一口飲盡。
狠下心的鯉魚，只有燒去尾，方能躍上龍門。