采芙雙眼通紅，似乎急著辯白，卻又咿咿呀呀地說不出話來，那情勢瞧著甚是淒慌，屋里的三人都齊齊皺起眉，你看看我我看看你。
本來制著她的幾個小廝，一個不留神沒壓制牢固，就被她沖上來一把把被麻布包著的蟲子打在地上，她趁機重重踩下去，轉眼就把幾只體態猙獰的蟲子踩個稀爛，她這一伸手不要緊，就見胳膊上幾道被利器劃破的新上，動作一劇烈就往外淌血。
壓著她來的小廝抬腳要踹，恨恨罵道；“你還想毀滅罪證？！我看就該把你交給道長，讓道長把你打個魂飛魄散，看你還敢不敢出來害人？！”
采芙仰頭看著沈朝，蒼白的面上滿是祈求，似乎盼他能放自己一馬。
你們先把她放開。”
先尋個地方把她暫時看管起來。”
沈家兄妹倆同時出聲，幾個僕役面面相覷，不知道該听誰的。
沈晚照是關心則亂，氣的跺了跺腳︰“都這般了，你還猶豫什麼？！”
采芙既不是他通房，也不是妾室，沈朝這幅誓要把她護到底的架勢實在讓人著惱，難不成真像是那流霞道人說的，沈朝是被她迷惑住了，所以才拼死相護的？
沈朝正欲還嘴，沈喬卻擺了擺手，示意兩人先不要吵了，又招了招手讓兩人進屋，低聲道︰“你們是當局者迷，我這個旁觀者在一邊瞧著卻有很多不清不楚的。”
沈晚照也稍稍冷靜下來︰“你說說看。”
沈喬道︰“她進你們府上也有幾個月了吧？若是真的想害阿早，又是一直跟著伺候的，什麼時候害不好，怎麼非得趕到今日，那道士一說就開始出手害人了，這不是自尋死路嗎？這是其一，其二，就算是妖物作祟害人也得有個說法吧，阿早對她又不差，害了阿早對她有什麼好處？”
沈晚照也是靈慧之人，方才不過是事關同胞兄弟，關心則亂，聞言長吸了口氣，嘆道︰“是我糊涂了，這兩點竟沒想出來。”
沈朝是個妹控，見妹子面色郁郁又不忍心，寬慰道︰“沒事，你腦子一直不好使，我還能不知道嗎？”
沈晚照︰“...我謝您了誒！”
其實這事兒要是擱在別的府上，就算采芙是真冤枉的，但總歸主子的性命遠大于奴婢，也只能打殺了她，再輕些也得發賣的遠遠的，也就是侯府上下俱都仁厚，才非得把這事兒弄個明白，不想錯怪了忠僕。
沈喬又道︰“不過如今既然真出了毒蟲這檔子事，總得把事情弄個清楚才能安心，我私下去尋牙婆問一問，也不會打草驚蛇。”
沈朝和沈晚照齊聲道︰“那怎麼成？還是我們叫個管事過去吧。”
沈喬道︰“我不過是尋牙婆問幾句話，沒什麼好不放心，這事兒讓人知道的太多也不好，你們若是不放心，讓個管事陪我去就是了。”
沈晚照要跟著，她搖頭道︰“你出面太打眼，我就是去問問，若是場誤會那自然皆大歡喜，要是內里真有什麼齟齬，你去了就有些打草驚蛇了。”
她既然這麼說，兩人只得應下，選了得力的管事陪著她，又說了那牙婆的地址，派了上好的馬車。
等沈喬走了之後，沈晚照又是比劃又是掙扎的采芙，沉吟半晌道︰“那就按娘說的，先著人把采芙看管起來，你們好生待著，別傷著她，等堂姐問完了話再做定奪。”
她想了想又對采芙道︰“我知道你現下心里憋屈，好端端地被人說作是妖物，可如今這情勢...先委屈你一陣，等我們明明白白地查清楚了，最好能還你一個清白，可好？”
采芙雖然口不能言，但听力無損，聞言雙手垂下，竟真的不再掙扎了。
......
京里頭溫首輔收到娘子的信，信上說舅兄身邊的丫鬟被什麼道人說成是作祟的妖物，他們對那道人難以輕信，卻擔心沈朝安危，讓他請國教門人移步沈家別院探查。
依著他首輔的身份地位，自然知道好些平頭百姓不能知道的鬼神之事，這些事兒自古就有，只是天子為了穩定民心不曾對外言說，他也不敢小覷了，正好今日國師進京面聖，他想著請門人還不如請門主，干脆設法邀約國師前往。
淡長風對這些交際興趣缺缺，本來是不打算赴約的，還是後來听說沈喬是他娘子族親才起了些興致，答應赴約。
首輔對他古怪的脾性有幾分了解，知道直說他也未必應下，先閑話幾句，然後才把怪事說了，無奈笑道︰“我那舅兄是個讀書人，遇到這種事兒頭一個不信，再說那丫鬟對他素來忠心，他對那道長所言半分不信的，所以還想請國師移步，看看那位道人所言是真是假。”
淡長風興致乏乏，直接道︰“你們擔心她是妖物，不過是怕她害了你舅兄，可她既然是你舅兄丫鬟，要下手機會多的是，要害早就害了，何必等到如今？既然她不想害人，那是不是妖物又有什麼干系？”
溫首輔自也知道這個道理，但事關親人，難免多一份謹慎，若有所思地瞧了眼淡長風，目光微閃︰“我一介凡人不懂這些，卻也覺著國師說的有理，這就回去告訴夫人和岳母還有夫人堂姐，免得她們擔驚受怕。”
淡長風偏頭看了他一眼，目光微冷︰“首輔果然厲害，擅于洞察人心。”
就是隔著斗笠溫首輔都能想象出他冷淡的面色，暗道果然這位國師對沈喬很是關注。
他正欲陳情，忽然見淡長風又調轉開視線，低頭看著酒樓外的車水馬龍，聲音透出一絲琢磨不透的笑意︰“你想借此叫我去別院，可惜你夫人那堂姐現在已經身在京里了。“
溫首輔順著往下看，果然見沈喬正坐在沈府的馬車上，車簾半開，能看到她面色倒還沉穩，眼里透出一二分急色，不知道要去做什麼。
她這時一身男裝打扮，卻也出奇俊俏，引得街上姑娘頻頻看過去。
他正想要不要下去問問情況，淡長風修長如玉的手掌已經在袖籠中掐動，繼而長長地唔了聲︰“你夫人這堂姐...怕是要有麻煩了。”
......
沈家別院距離京城不遠，她坐上快馬馬車到京里也已經將近傍晚了，幸好那位趙牙婆家里不是什麼大戶，也沒有夜不待客的規矩，沈家管事投了帖子她就讓進去了。
沈喬直接道明來意︰“我是沈家一位堂親，今日特地來是想問一句，采芙那丫鬟可是在您這里買下的？”
趙牙婆年紀其實不大，也就三四十上下，容貌姣好，裝扮素雅，並不顯市儈，她見沈喬一上來就問采芙，還以為是出了什麼事，驚道︰“是在我這里買的，采芙那丫鬟犯事了？”
沈喬怕嚇到她她再不肯說實話，便說了七成真話出去︰“家里有人誣陷采芙出身不干淨，我堂弟覺得采芙素來忠心，和她又有主僕情誼，見不得她受人污蔑，所以請我過來問問，想還那丫鬟一個清白。”
趙牙婆笑道︰“沈公子是仁厚人，采芙能遇上這麼個主子，是她的福氣。”
她想了想道︰“這丫鬟好像是逃難過來的，家里人都死絕了，我遇到她的時候人都快餓死了，所以自賣自身到了我這里來，姑娘知道她是個啞子，再多的我也問不出，本來是不敢把她輕易出手的，後來覺著她活計做的不錯，人又勤懇本分，算是個厚道良善的，有一回侯府要人，我就把她帶了過去，想著踫一踫運氣，能被看上也是她的福氣，結果那丫鬟果然是個有些運道的，被沈公子選去做活，估摸著也是因為這個，別人瞧不過眼，才被人誣陷的吧。”
她再三道︰“別的我不敢說，但那丫頭的人品我是絕對敢打包票的。”
沈喬垂眸想了想，問道︰“那您可知道采芙是哪里人士？”
趙牙婆仔細想了想，搖頭道︰“這我還真不知道。”又皺眉想了想︰“不過她好像是從蒼雲山那邊逃過來的，再多的我就不清楚了。”
沈喬後背不自覺僵了僵，蒼雲山，就是那流霞道人的道觀所在，采芙怎麼會是從哪里出來的？難道她跟流霞道人早就認識？