在清兵的驅趕下，數以萬計的百姓蹣跚在城牆和揚州城西護城河間，他們擔筐挑土，頂著空中飛舞的箭矢，滿懷著極大的恐懼，向著護城河邁進。
按照多鐸攻城計劃，要把揚州城西側的護城河水引走，填平壕溝，然後才能直接對城牆動進攻。這些百姓干的就是以泥土堵塞截斷護城河的重任。
負責看押百姓的清軍綠營兵許諾，只要能夠往返三次把泥土扔進護城河中，便可不再讓他們攻城。
雖然不知道綠營兵說的話算數不算，可對于被抓捕的百姓來說，這就是活下去的希望。
然後便出現了數萬百姓往來與護城河與清軍大營之間，用竹筐，用獨輪車，擔著泥土向護城河而去。
西城城頭，陳越看著這幅情形，臉色極為難看。
西城生了這麼大規模的戰斗，他在總督府中再也坐不住，便帶著親衛前來城頭視察。
看著戰罷之後的西門石橋，那橋上無數百姓的尸體，看著被鮮血染紅的護城河水，陳越的嘴角微微抽搐。
滿韃卑鄙的威逼百姓填壕，死多少人他們根本不會在乎，這樣下去的話，護城河里的水肯定會被抽空，壕溝早晚填平。
經歷滿韃數日紅衣大炮的轟擊，西城城牆破損嚴重，城頭雉堞破損嚴重，最嚴重的是偏北側一處城牆出現了很大的裂紋。
雖然阻止了城內百姓進行了搶修，可是在滿韃大炮不停歇的轟擊下，缺口還是越來越大。
也許用不了幾日，城牆就會被轟塌，那時就是滿韃起總攻的日子。
沒有紅衣大炮的年代，揚州這樣的雄城想打破無比的困難，只能采用蟻俯攻城或者圍困等待城中糧盡這種笨辦法。
可現在已經到了十七世紀，是冷熱兵器交替使用的年代，這個年代火炮的威力已經非常大。歷史上滿清伐明，就是靠著紅衣大炮屢次轟破城牆，攻城略地。
揚州城雖堅，也頂不住紅衣大炮的狂轟，被轟破城牆也是早晚的事情。
“開炮！”西城指揮李奕卻不管陳越的沉思，自顧自的下了命令。
雖然陳越是平南侯是江北總督，可這西城的最高指揮卻是李奕，具體的作戰他也用不著請示陳越。
隨著李奕的命令，城上火炮火銃弩箭齊齊開火，箭雨彈幕從城頭噴薄而出，向著城下而去。
數不清的百姓被箭矢彈丸擊中，哀叫著摔倒在地上，更多的百姓則不管不顧的低頭狂奔，跑到護城河邊，把肩負的泥土扔進護城河中，然後再飛奔而回。
于此同時，在數千民壯的挖掘下，引水溝渠向護城河迅的接近。
雖然死傷慘重，可被清軍威逼擔土填河的百姓實在太多，數萬人奔跑在護城河與清軍大營之間，把無數的泥土袋子扔進了護城河中，河水滿溢了出去，泥土構成的堤壩以肉眼可見的度快向護城河中間延伸，距離截斷護城河也用不了多少時間。
看著這幅情形，陳越讓人喊來李奕，命令他停止進攻。
“侯爺，他們要截斷護城河了！”李奕眼楮通紅，對著陳越大聲叫道。
“擋不住的，只不過徒增殺傷罷了。”陳越搖了搖頭，嘆道。
既然擋不住，再進攻的話也就多殺死一些人罷了，而殺死的卻非滿韃，而是大明的百姓，這是何苦來哉。
“讓城外的郭虎等軍隊也撤退進城吧！”陳越繼續下令道。
護城河很快就被截斷，等河水被引走之後，清軍隨處都能跨越護城河攻擊郭虎營的側翼，再守石橋已經失去了意義。
陳越的命令迅被傳了下去，西城城門打開，留在城外的明軍通過城門向城內撤退。
于此同時，城頭的火炮火銃也停歇了下來。
“婦人之仁！”遠處清軍陣地，透過千里鏡看著正在往城內撤退的明軍，多鐸撇里撇嘴，鄙視的說道。
只不過死傷了一些百姓而已，城頭的明軍就停止了火炮火銃，這不是婦人之仁又是什麼？
既然明軍如此在意百姓的性命，多鐸決定要充分利用這個弱點。等攻城之時不妨以百姓為盾牌，驅使百姓為先驅進行攻城。說不定能夠漸少一些八旗勇士的傷亡，能夠更快地打下揚州城。
這一刻，多鐸對攻下揚州充滿了信心。
沒有了城上明軍的干預，百姓們填塞護城河進度快了許多。很快西城外護城河南北兩側被堵塞住，然後清兵督促著百姓挖通了引水渠和護城河，護城河里的水通過引水渠迅向西流去，注入數里外的一個窪地。
護城河里的水以肉眼可見的度減少，陳越知道用不了多少時間就會被抽干。然後清兵會威逼百姓繼續擔土填溝，直到護城河被填平，或者填出一大段足夠用以攻城才會罷休。接下來就是殘酷的攻城戰，是決定揚州命運的最後時刻。
懷著復雜的心情，陳越離開了城牆回到總督府，他要思考著接下來的對策。
對于守住揚州陳越毫不擔心。哪怕清兵用紅衣大炮轟塌城牆，哪怕清兵驅使百姓攻城。有數萬听命行事沒有二心的平南軍在，有揚州城被組織起來的幾十萬百姓在，有運河溝通南北運送補給，守住揚州完全不成問題。
閆應元以數萬江陰普通百姓尚且能守衛江陰八十一日，有這麼好的條件再守不住揚州，陳越覺得自己可以自殺謝罪。
守住揚州陳越不擔心，他憂慮的是如何才能迅擊敗城外的清軍，好回師援救南京。
雖然外有十萬清軍的圍困，可是有運河在手，揚州和南京的溝通無阻。南京和九江的消息已經傳到了揚州，陳越知道大明的局勢已經十分危急。
滿清貝勒博洛帶著偏師佔據了鳳陽府，正準備從浦口渡江攻打南京，正在江上和鄭鴻逵水師激戰。
九江左夢庚帶領大軍投降了滿清，南京西側的大門已經向滿清打開。
唯一的屏障就是父親陳江河鎮守的蕪湖。
想想蕪湖獨立抵擋西路幾十萬清軍的情形，陳越就心急如焚，恨不得立刻趕到蕪湖和父親並肩作戰。
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