東台城內，暴民的首領漫天風正在城中大戶魯家內宅，摟著魯家長子的媳婦志得意滿。
漫天風本是一普通灶戶，名叫李沙，雖是鹽民卻忍受不了風吹雨淋的煮鹽之苦，在幾年前上繳不了應繳的鹽課被鹽檢司鹽丁抓捕時，他悍然出手殺了兩個鹽丁，然後逃了出去。
這些年來，他穿梭在各處鹽區，靠著走運私鹽過活，間也干些沒本錢的買賣，手下聚攏了十幾個亡命之徒。
李沙既然殺了人，自然為官府不容，他早就听說北方流賊鬧得很大，闖賊獻賊的名氣也傳到了這里，今年更是听聞連北京城都被被闖賊攻破，崇禎皇帝倉皇逃到了南都。
李沙是個不甘寂寞的人，也很想像闖賊獻賊一般做出一番轟轟烈烈的事業。奈何這兩淮鹽區鹽民灶戶雖然眾多，卻都靠著煮海制鹽有一碗飯吃，根本沒有多少人願意作亂，他鬧了幾年，手下也沒有聚攏多少兄弟。
而就在不久前，揚州三大鹽商同時停止了收鹽，使得鹽區灶戶們的鹽賣不出去，同時糧價暴漲，終于讓李沙等到了機會。
他回到了自己的家鄉，開始煽動灶戶們起事，原本很難勸動的灶戶們在饑餓的威脅下紛紛鋌而走險，聚攏在他的旗下，很多短的時間內聚攏了上千人。
帶著手下，李沙向附近的豪灶甚至鹽檢司動起了刀子，先是攻下了一處鹽檢司，從鹽檢司弓兵手里繳獲了大量的武器，又打下了幾個豪灶的莊園，弄到了很多糧食。于是，他手下的隊伍迅速壯大，達到了三四千人之多。
于是，李沙便學著陝西流賊一般給自己起了個“漫天風”的匪號，指望著有朝一日，自己的隊伍能像風一樣橫掃整個大明。
手下人數多了，想喂飽他們就有些困難，李沙便把目光看向了東台縣城，他先派出了一伙兒灶戶入城為內應，然後揮兵攻打東台。
他手下人數雖多，卻都是無組織無戰斗力的灶戶，若是東台城守衛得當的話，憑著他這幾千人像攻破兩丈多高的城牆很難。
一連數日，他的手下也只能攻到城下，連一次城牆上都沒有上去過。一群啥都不懂的灶戶，想突破城牆實在太難。
可是就在城頭的兵丁忙著對付城外的匪徒時，李沙派到城里的內應突然發難，打開城門的同時四處放火。
東台的守軍也不是什麼精銳，面對這種情況下士氣頓時全無，一個個扔下兵器逃跑了，于是李沙便攻下了東台城。
入城之後，他再也控制不住隊伍，饑餓的暴民們悍然對城內百姓動起了刀子，整個城內一片大亂。李沙只能命令心腹手下守住城門，他自己卻帶人攻入了城內大戶魯家的府邸。
于是，這兩日整個東台城內大亂，那是暴民在燒殺搶掠。
李沙也不是沒有警惕心，只是下意識的認為官兵應該不會來這麼快。畢竟，東台距離揚州城三百多里，城內即使派出了人報信，從揚州得到信再派兵最少也得十天半月。而有這麼長的時間，他早就把城內洗劫一空揚長而去。
可是就在今日，突然有守城門的手下來報，有大隊的官兵出現在城西。
李沙大驚之下連忙來到城頭，就看到城西數里之外的樹林邊，大隊的官兵正在扎營，看規模怕不有千人之多，而遠處還有一隊隊的官兵往這里走來。
若是只有千余官兵，李沙自然不怕，因為城內他手下就有四五千人，還有城池可以據守。于是，李沙便傳下命令，命令手下們立刻停止搶劫，準備和城外的官兵作戰。
不過亂糟糟的隊伍想一下子整理好哪里是那麼容易，直到天黑，才收攏了不到一半人。幸虧官兵沒有趁機攻城，李沙暗暗慶幸。
他傳下嚴令，凡是夜間不歸者一律砍頭，這才逼得正在搶劫的手下們歸營。又分派隊伍防守四城嚴防官兵趁夜攻城。
官兵沒有攻城，可城外卻一直傳來了喧嘩聲，城西官兵大營的燈火通明，好像有大批的官兵于夜間趕到入營。鑼鼓聲響了一夜，逼得城內的暴徒們根本不敢休息，李沙更是在城頭徹夜未眠。
第二天一早，等著通紅的雙眼往城外望去，就見到數里外赫然出現一座龐大的營地，連綿足有四五里，營地里遍布旗幟，看規模不下于萬人！
一夜的功夫，官兵竟然到了這麼多！怕不是揚州城內所有的軍隊都來了吧。李沙只覺得膽戰心寒。
不能再留在這里了，官兵趁夜而來疲憊不堪這才沒有攻城，若是等他們緩過勁來，等待自己的只有死路一條！
雖然手下有數千人，可官兵的人數更多，李沙可不敢以為憑自己的手下能打贏人數多于自己的官兵。
于是，李沙便連忙下令，立刻從城中撤退，往東面而去。東面便是海邊，灘涂湖泊蘆葦蕩密布，藏人非常容易，最不濟的話還可以乘船入海，海里有著為數眾多的小島，只要躲在島上總能等到官兵退去。
等官兵走了自己再回來就是。
數千匪徒帶著搶劫的財物出了東台城東門，李沙一直小心著城西大營里的官兵會出兵追擊，誰知全軍出了縣城官兵大營卻全無動靜。
想來官兵也害怕打仗，能輕易收復東台縣就不願做其他的了，李沙的心放了下來。
雖知道就在大隊匪徒出了縣城走了不到十里渡過一條河流時，突然有千余官兵從一處密林里殺出，把正在渡河的匪徒們殺得措不及防，一片大亂。
李沙連忙派出心腹帶著一支隊伍迎擊，指望能夠穩住陣腳，誰知隊伍剛剛和官兵接觸，就被密集的弩箭和火銃射殺了數十人，其他人立刻敗退四散而逃，整個隊伍一下子全亂了，再無人敢于迎敵。
李沙再也顧不得搶到手的財物，也顧不得手下的暴徒隊伍，三兩下扯掉身上的衣服，一個猛子扎進了河水中。
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