听說曹 要去見英琦格格，鸝兒也要跟著去，她說有兩天沒見到格格了，怪想的慌。三人互相調侃說笑，先進院子的石呆子出來了，向曹 回稟，晚飯已經齊備，請他和兩位姑娘去用飯。曹 向嫣兒笑道︰“我說過，‘人不留客天留客’，咱們吃完晚飯再去見英琦格格如何？”
曹 在織造府隨園的住所與英琦鄰邊，他受盡叔父嬸母的虐待，嫣兒也有所耳聞，譏笑道︰“請我吃飯，不會再是青菜蘿卜加豆芽吧。”
“豈敢，豈敢！”曹 躬身一禮道，“嫣兒姐姐好不容易來我家一趟，怎麼著也得豆腐渣、麥麩子伺候呀！”
嫣兒出生于小家小戶，當然清楚豆腐渣、麥麩子都是用來喂豬的東西，張牙舞爪撲向曹 ︰“好啊！你敢罵我是豬。”等她撲到曹 站立之處，早有準備的曹 一掣身，扭頭跑進了院子。
嫣兒隨後就追。
一個人正從南廂房出來，差點與曹 撞個滿懷，定楮一看是他，嚇得趕緊跪了下去︰“小的拜見公子爺。”
于成龍連帶這座院子送給曹 二十來個男女僕婦，曹 見此人十分眼生，問他原先也是于成龍的家丁？跟在曹 身後的石呆子搶步上前，向他回稟，傍晚時分，有兩個人前來投奔，他們原先都是織造府的家人，自己就把他們全都收留了下來。
“叔父的家人？”曹 定楮打量跪拜他的人，“你叫什麼，另外一個人是誰？”那人重重磕了一個頭，才抬起頭回道︰“小的名叫大貴，是少爺您身邊的大翠的哥哥，跟我一起來的還有曹府二管家焦二。”
“叔父身邊的二管家也前來投奔我，為什麼呀？”曹 更奇怪了。大貴向四下看看，圍觀的人太多，就沒敢說實話，咽下一口唾沫，才道︰“回稟公子爺，二管家焦二被老爺用刑太重，所以覺得跟在老爺身邊實在沒意思，所以才投奔了少爺您。他沒法出門見公子爺，現在還在床上趴著。”
大貴瞻前顧後的眼神告訴曹 ，其中絕不會如此簡單，一定有蹊蹺。曹 急等著跟嫣兒鸝兒用飯，決定等飯後再來處理此事。
三個人說說笑笑，打打鬧鬧，一頓飯足吃了一個時辰。曹 心里有事，把碗筷一推，向嫣兒笑道︰“這頓飯本公子並沒有拿豆腐渣喂你，可得吃好喝好喲！”不等嫣兒回話，大踏步走出了廚房的門。
大貴焦二被石呆子安置在第一進院落，男僕們住的地方。曹 讓緊隨其後的石呆子，把大貴叫到第二進院落他的住處。
曹 走回自己的房間，尚未坐穩，石呆子已被大貴領了進來。大貴似乎正在吃飯，手中吃了一半的饅頭也忘記放下。曹 揮手把石呆子趕了出去，猛然間一拍桌子︰“嘟！大膽的奴才，你竟敢欺騙本少爺，說，老爺派你們到我身邊來，到底意欲何為？”
大貴渾身一哆嗦，手中的饅頭不知不覺扔到了地上，往地上一跪︰“公子爺，這可不管小的事，純粹是焦二和老爺一起演的苦肉計。”
“苦肉計？”曹 直視大貴問，“你是黃蓋，還是焦二是黃蓋？”
“是焦二，是焦二！”大貴指著外面道，“焦二被老爺讓人打了一百多下板子，屁股後背全都打爛了，到如今一口飯都吃不下去……”
一百多下板子，真舍得花本錢哪！曹 暗想，曹 把二管家派到自己身邊，絕非為了一點雞毛蒜皮的小事，自己就給他投些大的誘餌吧。
曹 圍著大貴踱了一圈，打定主意後，向大貴道︰“你起來，領我去見那位焦二管家。剛才我們之間的交談內容，如果你敢泄露出去一個字，你仔細著。”大貴從地上爬身起來，說道︰“請公子爺放心，小的妹妹即將是公子爺的屋里人，小的哪能干胳膊肘往外拐的事。”
想起那個黑炭團似的大翠，曹 直反胃，但現在要利用一下大貴，他只得暫且忍耐，沒有任何表示。
曹 叫過石呆子向他交待了幾句話，然後跟隨大貴來到了焦二所居之處。听說這座宅子的主人來了，焦二慌忙要從趴著的床上爬起，曹 緊走幾步到了床前，一把按住焦二，滿臉痛惜道︰“曹 啊，曹 ，你下手真狠呀！竟把一直鞍前馬後伺候你的二管家打成這樣。”
曹 當著他的面不叫曹 叔父，而直呼其名，不是自己人，會這樣嗎？焦二內心一陣激動，看來自己一百多下板子沒有白挨，他與曹 定下的苦肉計眼見有眉目了。一方面身上傷確實疼痛難忍，一方面為了把劇情演得更為逼真，焦二抽抽噎噎哭了起來，一把抓住曹 的手，哭訴道︰“俺的公子爺呀！小的不過是在老爺面前替您說了幾句好話，他就讓人把小的打成這樣，小的以後再也不回去了，做牛做馬伺候您……”
“二管家，你不要說了，大貴兄弟把事情前因後果都告訴了我，以後你就當這兒是你的家。”曹 親手替焦二掖掖被子，轉身向門外吩咐道︰“石呆子，以後多給焦二管家弄些好吃的，替他增加營養。”
外面並沒人應答，曹 向焦二苦笑道︰“石呆子，十次叫九次不到，我怎會找了這樣一個人來當管家。等二管家傷好了，這個管家由你來當。”然後吩咐大貴︰“你幫忙去找找，看石呆子跑哪兒去了？”
焦二心說，一旦找到曹 的罪證，他一定要將哥哥焦大擠下去，當江寧織造府的大管家，誰在乎你這個小小院落的管家。但嘴上卻道︰“公子爺如此厚待小的，和咱家老爺相比，真是天差地別，小的如何能夠報答得了您的恩情。”
這時，石呆子滿面春風走了進來，向曹 道︰“本管家正在忙正事，不知公子喚我何事？”曹 大怒道︰“大膽奴才！你干的都是正事，難道我安排的都是邪事不成？”石呆子仍是面不改色，鏗鏘有力辯解道︰“這麼大一個家，二十多口人，你又沒個進項，本管家眼看這樣坐吃山空怎麼行，想盡辦法去弄些銀子，難道不是正事？”
“哦！你弄銀子去了？”曹 眼楮一亮，問道︰“你的生財之道是什麼，說給我听听。”見曹 被他說服，石呆子搖頭晃腦道︰“今天听公子安排于成龍去抄苗玉春的家，我合計著就去找了于大人……”
听到這兒，曹 臉色突變，大聲叱責石呆子︰“你在這兒胡說八道什麼。”然後推推搡搡把石呆子弄出了房門。焦二知道苗玉春是江寧知縣，于成龍如果是光明正大抄他的家，曹 為何如此驚慌失措，其中必然有詐。