點曹 石破天驚的一句話，劉天成差點坐到地上，眼楮幾乎睜出眼眶，深夜見鬼似地盯視曹 ︰“公子爺，你剛才說什麼？下官，下官已經認罪伏法，這到底是怎麼回事？”
曹 鐵證在手，不怕劉天成反悔，把剛才替他立下的所謂遺囑遞到他眼前︰“劉天成，這是你親手簽字畫押的認罪書，好好看看吧。”劉天成滿心的狐疑，伸著腦袋剛看了兩行，一張肥胖大臉早已是大汗淋灕，突然失心瘋似地大叫︰“這不是本撫干的事，都是你的污蔑。”想去撕扯，苦于雙手被綁在身後，情急之下，碩大的腦袋猛地向前探出，一張巨口叼住了認罪書的一角，連續吞咽，剎那間小半張紙已經入了口。
曹 沒能想到，整天養尊處優的二品大官，會來這一手，想往回爭奪，必然會將認罪書扯為兩段，另一半一旦落入劉天成的肚子，認罪書就失去效用了。驚呼起來︰“狗，打狗！”身後有人不屑答道︰“公子爺盡管放心，對付他這種瘋狗，本千戶有的是辦法。”
听到招呼的蔣柏龍已經進了屋，從綁腿中拔出一把雪亮的匕首，以迅雷不及掩耳之勢插入劉天成超越旁人的大嘴，笑道︰“巡撫大人，你是想吃這張紙呢，還是想保住舌頭，盡快做個了斷吧。”
鋒刃撬住劉天成的牙齒，即便他想拿舌頭交換罪證，也難以做到了。只得嘴巴一松，任憑曹 拽出認罪書。曹 仔細看了看，幸虧劉天成太貪心，想把整張紙都吞入肚內，沒有咀嚼，才保全了認罪書的完整性。
“這什麼呀，劉天成像魚翅燕窩似地想把它吃了？”蔣柏龍拔出匕首，好奇問道。
“這是劉天成的認罪書，蔣千戶可以看看。”曹 把認罪書遞給了蔣柏龍。蔣柏龍也是剛看了兩行，眼珠子差點睜出眼眶，張口結舌道︰“我的天爺，吳全轉達的八王爺諭令原來是真的呀！劉天成竟然敢打他的主意。”
“那是假的，蔣千戶不要相信它。那是假的呀......”劉天成歇斯底里狂吼。
“假的？”曹 不敢把認罪書再靠近劉天成，用手指彈了彈︰“比宋徽宗寫得還好的瘦金體，古今中外除了劉大人，還有第二個人有這麼好的書法嗎？”
“那，那是本撫沒有看到內容的情況下，上了你的當......”劉天成越說話音越低。審案數十年，他清楚得很，這種狡辯毫無價值。
徹底打下劉天成的氣焰，曹 志得意滿，吩咐蔣柏龍︰“把劉天成的綁繩解開。”
有鐵證在手，曹 想干什麼，難道想趁機賣放討好劉天成？蔣柏龍急了，攔阻道︰“可不能放了他，一旦放虎歸山，反咬咱們一口，後果不堪設想。”
完全陷入絕地的劉天成，更為驚異，急忙自剖心跡︰“曹公子—公子爺，請您老盡管放心，只要你放了下官，下官無論再做官與否，都會將您當成下官的再造父母，如果連父母都要反咬一口，下官豈不是真的形同畜類了。”
為了能讓曹 放過他，劉天成竟連一個人起碼的尊嚴都不要了。曹 想起前世，有多少道貌岸然的官員，哪個背後不是男盜女娼，厚顏無恥。
一陣惡心，曹 差點吐了出來。向蔣柏龍道︰“你想多了，像劉天成這種厚顏無恥之徒，別說犯下滔天罪行，即便無罪狀在手，也是死有余辜。你見過哪個朝廷重犯，是一直用繩子拴著的，讓人取腳鐐手銬來。”
按察使衙門掌管著一省刑獄，習慣使然，護衙兵士腳鐐手銬都是隨身帶著的。很快拿來了兩具，曹 審視一番，吩咐道︰“劉天成罪責太過嚴重，這些腳鐐手銬都太輕，只怕他跑了，兩具都給掛上。”
一具腳鐐手銬三十斤，兩具就是六十斤，劉天成年近六旬，又是養尊處優慣了，哪里受得了這個罪，大聲疾呼︰“本撫是朝廷二品大員，即使犯罪是事實，但未經過朝廷定讞，你們也不能給本撫上重刑。”
“不能給你上重刑？本公子就給你上了，看你又能怎麼樣。”曹 面目猙獰道︰“再去取一副刑具，給劉大人上了。”
重達九十斤的三副腳鐐手銬套在身上，劉天成骨頭差點被壓碎，在蔣柏龍的驅趕下，剛走了兩步，腳下一踉蹌摔倒在地。一名兵士用刀背猛磕，但劉天成再也爬不起來了。蔣柏龍剛想發脾氣，突听大門外一陣威嚴的呼號聲︰“廉親王駕到。”廉親王正是朝野上下口中的八王爺胤 。
胤 不是前日剛去了甦州嗎，怎麼一轉眼回來了？曹 哪里清楚，對外宣稱去了甦州的胤 ，其實是躲在一處秘密地點，干自己的勾當去了。據他在康熙身邊收買的，乾清宮總管太監李德全傳來的消息，康熙不日將下旨，讓當朝大佬和朝外三品以上的封疆大吏實名推舉太子人選。胤 當初主動請纓巡查江南，其目的就是為了籠絡江南官員士子。明清兩代，江南一直都是朝廷的賦稅重地，當然也被康熙最為看重。如果江南官員一片聲推舉他，還怕其他皇子競爭嗎。
李德全帶來的消息，同時告誡胤 ，據說與他競爭太子最為激烈的四皇子胤 ，也派出了一批心腹，前來收買江南官員士子。為了取得主動，胤 決定一方面抓緊時間籠絡江南官場大員，一方面派出心腹，秘密跟蹤胤 的那些手下，萬不得已時把他們全部干掉。
自從來到金陵，胤 一直住在江寧織造府的隨園，但行此齷齪之事，再住在那兒，保密難度極大。胤 經過再三考慮，選擇了明孝陵做為自己的隱身處和指揮部，因為他認為，誰也不會想得到，清朝皇子會躲在明朝皇帝的陵寢之地。胤 放出風聲，他即刻前往甦州巡查鹽務，然後偷偷潛入了明孝陵。
江南巡撫劉天成，在胤 籠絡江南官員名單中排在了第二位（第一名當然是兩江總督隨赫德），胤 派出的部下真不白給，劉天成剛在大街上被按察使衙門的人抓了，消息很快傳到了他的耳朵。他萬萬想不到，抓捕劉天成的始作俑者會是曹 。沈啟劉天成二人都是他極力籠絡的對象，二人互掐將對他極為不利，再顧不上他已經去了甦州的謊言，連轎子也未坐，打馬揚鞭前往解決沈劉二人的矛盾。