于成龍是掌握兵權的一方諸侯，能與他結拜，又好過沈啟許多。曹 用手相攙︰“你我弟兄，何須如此客氣。”于成龍再次磕了一個頭，方才從地上爬起，隨後又給沈啟行了禮。沈啟與曹 結拜在他之前，當仁不讓成了二哥。曹 掏出懷表掃了一眼，鬧了多半天，時間已快近午時。該回住處去見嫣兒了。
曹 帶著沈啟于成龍進了二堂。曹 仍捆得粽子似地在地上趴著。曹 到了近前，親自給他解開了綁繩，和顏悅色道︰“叔父大人，小佷派人送您回府去吧。”
在曹 逼迫之下，曹 已經認了向八王爺胤 行賄這件事，胤 為了滅口，極有可能接受曹 的鼓動殺了他。曹 抱定魚死網破的心理，以他內務府從三品的官位，胤 想暗地黑他，萬難做到，必得申報朝廷明正典刑，一旦到了行刑場上，他一定當眾揭穿曹 假冒欽差這件事，眾目睽睽之下，曹 想堵他的嘴，只怕再難以做到了。
听曹 說要送他回家。曹 在萬念俱灰中看到了希望，似乎不相信自己的耳朵，一直低垂的腦袋抬了起來，望著曹 ︰“你真地要放了我？”曹 沒有回答他的問題，扭頭看著沈啟。沈啟踱到曹 近前道︰“我大哥看在你們叔佷一場的份上，不忍心把你行賄之事捅出去，但那份供狀他會一直收著，如果你不安分守己的話，他早晚還要將此事呈報八王爺，你听明白沒有？”
听到不僅可以保命，還能繼續擔任江寧織造，曹 點頭如雞啄米︰“下官記著了，下官一定不敢亂說亂動，請 兒賢佷放心。”
听沈啟口氣，曹 已經成了他大哥，曹 大感好奇。曹 看出了他目光中的疑惑，兩只胳膊分別摟著沈啟于成龍，向曹 道︰“小佷今日結拜了兩位兄弟，叔父大人以後又多了兩個佷兒呢！”
于成龍跟曹 年齡接近，沈啟還要大過他兩歲，竟然都成了曹 的兄弟。真是為了保住祿位，一點廉恥也不顧了。曹 忽然想到自己，如果曹 以那份供狀相要挾，自己會不會翻過來叫他一聲叔父大人？
“不會的，我咋能那麼沒廉恥。”曹 想著心事，竟自言自語起來。于沈二人都听出他是在罵他們，于成龍暗自咬牙，曹 是讓他把曹 送回織造府的，路上乘機整治整治他。主意打定，于成龍向曹 躬身施禮道︰“時辰不早了，請曹大人回府吧。”
“好的很。”曹 乘機奚落他道︰“請于賢佷頭前引路。”于成龍暗罵，老東西，你別 ，路上有你的苦頭吃。
在兩名轎夫的攙扶下，曹 上了自己的八抬大轎，焦大一瘸一拐緊緊跟在轎側。于成龍牽過自己的坐騎，把韁繩交給焦大道︰“看得出焦管家身上有傷，你坐本官的馬先回府通報，本官隨同伺候曹大人。”
三品大員要將自己的坐騎讓他乘坐，焦大立刻誠惶誠恐道︰“于老爺這不是要折小的陽壽嗎，小的哪敢騎您的馬……”
“給臉不要，你倒是騎不騎？”于成龍瞬間翻臉，焦大不敢再推辭，慌忙爬上了馬背，打馬揚鞭而去。
趕跑了焦大，在于成龍的提調下，八人抬大轎順著官道往前走。被折騰了大半天，曹 著實累了，在轎子的一顛一顛之下，很快眯瞪過去。突然轎子劇烈地顫動起來，猛往前栽，曹 驚懼之聲尚未喊出口，順著轎門射了出去。
胯骨上尚未愈合的傷痕再次斷裂，四十大板的刑傷，在砂石地面猛擦，比胯骨上的痛處更加難以忍受。曹 哭爹叫娘慘聲連連，極象是夜深密林中的夜貓子叫。
“你們他娘是怎麼抬的轎子。”于成龍罵過轎夫，向躺在地上的曹 俯身道︰“都怨下官的親兵沒有抬過轎子，讓大人受驚了。”曹 這才注意到，不知什麼時候，他的轎夫都讓于成龍的那些大頭兵換過了。曹 心里有了數，他是遭到了于成龍的暗算，但不知于成龍還會怎樣對付他，只得忍氣吞聲由兩名兵丁攙扶著爬進了大轎。屁股上疼痛難忍，坐是沒法坐了，他只能雙手撐著轎板，撅著屁股半趴半蹲。轎子的顛簸起伏不再是享受，而變成了折磨，因為隨著大轎的顫動，渾身骨頭仿佛散了架似的疼。
于成龍，等老子有了機會，不把你整死，老子不姓曹。曹 暗罵了一路，好不容易到了自己的府邸。按照曹 的囑咐，于成龍安排好監視曹府的人員，然後揚長而去。
一旦到了自己的一畝三分地，曹 頓時來了精神，不等在床上躺好，就吩咐家丁，把焦大綁上重責四十大板。二管家焦二替哥哥求情︰“大管家被按察使衙門的人打斷了兩條肋骨，再受刑，只怕……”
“怕什麼，無非是受刑不過死了喂狗。”曹 恨死了焦大，沒有隨轎伺候，才讓他吃了大虧。拿眼瞪著焦二道︰“既然你那麼關心焦大，你陪同他一起領刑，心里豈不是好受一些。”
多了一句嘴，就陪著一起打板子，這到哪兒說理去。焦二只能自認倒霉，被當庭按在地上，乒乓一頓板子貼肉，等四十大板打完，被兩名家丁攙扶著進屋向曹 謝恩時，雙腿都瘸了。
把屋內家丁丫鬟僕婦都喝退，曹 向焦二道︰“二管家，你可知老爺我為何要打你？”焦二一臉晦氣道︰“都怨小的多嘴多舌，不該替大管家求情。”
“老爺我打你，絕非是這個原因。”曹 向焦二勾勾手，讓他爬得近一些，又向窗外望了望，確定無人偷听，才輕聲道︰“我打你，是使的苦肉計，不知你願不願意去曹 身邊當一回臥底？”
“讓小的到 少爺身邊當臥底？”焦二睜大了眼楮問，“老爺這是為何？”曹 目光陰郁道︰“老爺真是瞎了眼，竟在身邊養了一條白眼狼，今天可算是被曹 整治苦了。這個小畜生自恃有八王爺做靠山，在金陵城鬧得天翻地覆，前夜竟然指使人打死了巡撫劉大人的獨生兒子劉煥，如果不趁此機會弄倒他，以後還哪里找這麼好的機會。你到曹 身邊當臥底，最重要的就是要找到劉煥被打死的真相，另外還要打探曹 有無其他違犯朝廷律條之事，只要能弄到這些東西，你就是奇功一件，老爺我會重重賞你的。”