曹 仔細打量鄔思道，見他頭上一頂破氈帽，身上葛布長衫，比石呆子所穿衣服的補丁也少不到哪里去。個頭不矮，至少一百七十五公分上下，但干巴瘦弱，似乎一年都未曾吃過飽飯了。
以鄔思道窮困潦倒的現狀，應該還沒到胤 身邊，他怎麼會跑到如意樓這種地方花天酒地？
曹 還沒有想得明白，只听站在鮑二身旁的如意樓王八頭兒道︰“鄔思道，你別老驢卸磨窮叫喚，我知道你是秀才出身，會寫兩首歪詩，但你都看一看，今晚被抓的人哪個不比你地位高。你替人家盤賬寫書信一個月只掙那麼點銀子，還要拿來扔到小翠仙身上，我都替你不值。”
原來如此，看來這位鄔先生，在如意樓有相好的，每月掙到的些許銀子，連件衣服都舍不得買，卻都花在了一名小姐身上了。
標準的情種！曹 正感好笑，鄔思道又開始叫罵︰“老子是沒錢，卻比你王八頭兒大茶壺強過萬份。”又向鮑二和衙役們道︰“別以為老子不知道，你們抓這些人做什麼，不過是想替苗玉春弄贖金。為虎作倀，早晚一天要遭報應的。”
曹 暗自佩服，敢直接跟苗玉春叫陣，鄔思道有些種。鮑二被揭了短，臉上青一陣白一陣，吩咐衙役道︰“這個老家伙窮得連褲子都穿不起，我本打算把他放了，沒想到他竟敢罵我們。先把他弄去大牢，咸魚炒肉伺候著。”曹 听不明白，在場其他人卻知道，所謂咸魚炒肉，就是將篾條在鹽水里浸透了，在人的赤身裸體上抽打。比打板子痛苦何止百倍。
鄔思道剛才之所以敢于叫罵，不過依仗自己無錢敲詐，衙門的人抓了他還要免費管飯，誰會做這賠本買賣。听說要咸魚燒肉，嚇得臉色蒼白，大叫道︰“我不去，我不去大牢……”
“你現在知道怕了？那也晚了。”隨後跟過來的苗玉春怒叱那些衙役︰“沒听清鮑管家的話，還不趕緊把這家伙弄走。”兩名衙役如狼似虎撲向鄔思道，一邊一個拖起他就要走。
“我不去，救救我呀……”出于本能，鄔思道順手抓住身邊曹 的胳膊就是不願放手。
剛才看鄔思道豪氣雲天，原來都是裝出來的。曹 更覺好笑，不屑地想甩脫他，卻抓得太緊，怎麼也甩不開。衙役等于拖著兩個人，哪里能夠輕易拖得動。在苗玉春站立的位置，產生了錯覺，以為是曹 抓著鄔思道不願放手。
又是這小子跟我作對。自從在樓上雅間，苗玉春就恨著曹 。踱到近前道︰“本官在轄區內整飭治安，抓捕疑犯，你竟敢從中阻撓。你好大的膽子！”
曹 本來不想救鄔思道，卻不願在苗玉春面前服軟，目光直視著他，面含譏諷道︰“鄔思道何罪之有？你以整飭治安為名，胡作非為，老子不該阻撓嗎？”
以曹 的穿著打扮，平民子弟無疑。以他的身份敢跟縣令叫板，顯然是活得不耐煩了。苗玉春不怒反樂，把一張陰笑著的臉幾乎貼到曹 臉上︰“破家的縣令，滅門的令尹。這句話你听沒听說過？本官職為江南省首縣，雖是縣令，卻享受的知府待遇，你沒有滅門之罪，本官要你的小命還是可以做到的。”喝令衙役︰“把這小子一起拖到縣衙大牢，跟鄔思道一起享受享受咸魚炒肉。”
在他身後，兩名衙役捋起衣袖，興沖沖要去撲抓曹 ，突听有人斷喝︰“苗玉春，正事你不干，盡干這些邪事，你的官還想不想做了。”
來人敢跟苗玉春這樣說話，肯定是于成龍到了。曹 賀耀祖忍不住同時扭頭去看。一個老年男子，頭上所戴瓜皮帽檐上，瓖著一塊白玉。按照清廷規制，只有三品官員才可以這樣。怪不得此人敢喝斥苗玉春，二人之間差著好幾品呢。這個人曹 賀耀祖都不認得。
來人是江南按察使沈啟。本來如意樓老鴇是要將這些鬧事之人送給沈啟發財的，苗玉春瞞著他私自抓人，以為他是來找麻煩的。嚇得臉色突變，屁顛屁顛轉身奔到沈啟近前，單腿跪地解釋道︰“卑職听說有人到如意樓鬧事，怕擾了您的雅興，才沒有向您回稟。不過請您老放心，卑職雖然要將這些人關進縣衙大牢，所得贖金卑職都將派人全部送往您府……”
“苗玉春，你以為本官是找你要好處來了。”沈啟表情仿佛是家中失了大火。“沈廉被人抓進應天府去了，你說該怎麼辦？”
按察使掌管一省的司法刑獄，還會怕一個小小的應天府尹？苗玉春很是不以為然︰“據卑職了解，應天知府羅維倫早被八王爺摘了頂戴在家思過，不起復，他敢隨便抓人？”
“你的消息早成過時黃歷了。”沈啟氣急敗壞道，“據我的管家前來稟報，沈廉參與劉煥強搶民女，劉煥搶人不成，當場失足滑倒摔死。這還是其次。此事正好讓織造府的曹 曹公子踫上，沈廉包括于成龍的兒子于繆都被曹公子下令送往了應天府。此事讓誰踫上不好，偏偏讓曹公子踫上，你說還有個好嘛。我沈家三兄弟只有沈廉這一棵獨苗，他如果有個三長兩短，老夫還能活嗎。嗚嗚……”
沈啟長吁短嘆，跺腳帶掉淚。苗玉春更是不以為然︰“您是江南按察使，二指寬的一張紙條送過去，羅維倫還敢不乖乖地把人放嘍！曹 不過是曹 的佷子，一介布衣，他又敢怎麼樣。”
“你懂個屁！”沈啟用袍袖撢了撢腮邊眼淚，道︰“現如今的金陵官場，誰人不知，曹 公子是八王爺面前第一等的紅人，連王府長史程繼勛——跟了王爺幾十年的心腹，都被他一句話葬送了前程。這樣的人是你能惹得起，還是老夫我能惹得起？”
“原來是這樣。”苗玉春四下望望，把貼近站立的鮑二喝斥去了遠處，才將聲音盡量放低道︰“卑職有個主意，不知當講不當講？”
“都火燒眉毛了，還賣的什麼關子。”沈啟不耐煩道，“有話快說，有屁快放。”苗玉春又跨前兩步道︰“卑職听說江寧守備道因為私自借兵給羅維倫，官職差點被一捋到底，因為巴結上曹 公子，才保住官位，老大人是不是從這方面想想辦法。”