脂硯本是稀世之珍，曹 竟說它是不祥之物，這小子別是蒙人吧。程繼勛雙手捧匣往曹 面前一伸︰“你知道匣中是何物，竟說它是不祥之物？”曹 像是極怕接觸到它似的，身子往旁邊趔趄一下︰“這方脂硯，老伯還是拿遠一些吧，小佷實在害怕見到它。”
曹 果真認得它，程繼勛不得不將信將疑了，追問道︰“據老夫所知，這方脂硯本是當年余之儒為了巴結你的祖父曹寅送他的，你怎敢說它是不祥之物？”
“謠言，絕對的謠言。”曹 告訴程繼勛，這方脂硯的制作者是南宋知州唐仲友，後送給浙東名ji嚴蕊的定情信物。當年的理學大家朱熹巡按浙東，有心將脂硯佔為己有，哪知道唐仲友不識相，不願將脂硯送給他，朱熹惱羞成怒，就彈劾唐仲友身為朝廷命官竟納ji為妾，實屬道德敗壞，于是將唐仲友嚴蕊抓入大牢。為了讓二人屈服每日大刑伺候，二人被打得死去活來，唐仲友終于屈打成招認了罪，罷官之後不久刑傷難治喪了命，嚴蕊誓死不願屈服，直到朱熹調走，換了岳飛岳大帥的兒子岳霖巡按浙東，才被平反出獄。嚴蕊出獄後已是物在人去，整日抱著脂硯痛哭流涕，最終郁郁寡歡而亡。——自從嚴蕊死後，脂硯銷聲匿跡二百多年，直到明朝萬歷年間，又落入名ji薛素素之手，薛素素姿色才華冠絕一時，卻也是紅顏薄命，三十歲不到就喪了性命；時光流逝又過去了近百年，當年曹 祖上曹振彥隨同多爾袞攻破山西大同，多爾袞下令曹振彥領兵屠城，曹振彥違命沒有屠城，一個豪門巨富感念他救了一城百姓，就將祖傳的脂硯送給了曹振彥。曹振彥得到脂硯不久，舊傷復發死去。脂硯為曹振彥孫子曹寅所得，曹寅不到四十歲殞命，脂硯再傳入曹 父親曹 手中，曹 更是英年早逝。
曹 編造完這段故事，反問程繼勛︰“一方誰佔有它就要喪命的硯台，難道不是不祥之物嗎？”
以程繼勛的學識，當然知道唐仲友和嚴蕊那段公案，但是不是因為脂硯並不清楚，曹振彥祖孫四代都是短命鬼，卻是不爭的事實。曹 在隨喜堂宴會上所表現的學識才華，已經深深折服程繼勛。風流才子當然記得清唐仲友嚴蕊這種風流韻事。
既然是不祥之物，再帶回去交給八王爺，自己不是找死嗎。仍然送還給曹 ？程繼勛滿臉的狐疑之色正看在曹 眼里，他冷不丁從程繼勛手中奪過錦匣，轉身投入湖中。
“曹 ，你——”事發突然，程繼勛一時不知是罵是怒的好。曹 像是生怕沾上晦氣，俯身橋下，將雙手在水中洗了又洗，長長噓了口氣，向程繼勛道︰“這下好了，再不會將它留在世上害人了。”
“曹 呀，曹 ，你好魯莽呀！”剛才還將信將疑的程繼勛，此刻完全相信了曹 ，埋怨他道，“這方脂硯本是老夫向你叔叔借來賞玩一下，明日就要還給他，你卻將它丟入湖中，我如何向你的叔父交代？”曹 看了程繼勛一眼，很快明白他撒謊的原因，他從曹 手中訛詐這方脂硯，現在脂硯沒了，卻又想洗脫訛人之物的臭名。即便曹 知道了，也不敢揭穿他。
老狐狸，不管你如何的老奸巨猾，最終也未跑出我的算計。曹 道︰“當年我父親彌留之際，讓把脂硯毀掉，叔父大人卻根本不相信它是什麼不祥之物，他說，好好的一方脂硯毀了它豈不可惜，留下它或許可以派上大用場。”
程繼勛暗罵曹 ，他所說的大用場就是為了投靠八王爺。今日幸虧遇到天真爛漫的曹 ，如果將脂硯帶給了八王爺，將來他一旦知道底細，自己必將是死無葬身之地呀！程繼勛對曹 心存感激，面子卻不願帶出，說道︰“既然脂硯已經扔進端湖，你不必告訴你的叔父了，此事由老夫向他解釋。”
曹 最怕就是程繼勛對他的話產生懷疑，從而向曹 求證，此刻完全將心放下，向程繼勛躬身道︰“天色已晚，程老伯還是早些歇息吧，小佷那首送嫦娥仙子的詩尚未構思完成，還要在此少待片刻。”
程繼勛偷雞不成蝕把米，一身晦氣轉身離去。曹 直到他的身影消失在遠遠的月光之下，才匆匆脫下外衣，縱身躍入湖中。
曹 在前世是文學院的游泳健將，連續兩屆四百米蛙泳冠軍，深不到兩米的端湖不過是小兒科，毫不費勁將錦匣撈了出來。不敢明目張膽拿著，用外衣裹好後，抱著回到了悼紅軒。所幸一路上沒有遇到任何人。
悼紅軒外，大翠胖丫二人望眼欲穿，見到曹 光著膀子回來，早迎了上去，一左一右攙扶他進入臥房。道︰“喲！我的爺，您這是怎麼了？”下湖撈取脂硯的事，曹 哪敢告訴她們，撒謊說，他在端湖邊吟詩，不小心掉了下去，幸虧岸邊水淺才爬了上來。
下午曹 剛要收用她們，轉眼差點喪命，兩名丫鬟都是大驚失色，急忙要替他擦身更衣，一邊埋怨道︰“我的爺，哪里不好吟詩，要去湖邊，要是有個好歹，奴家還能活嗎。”
當著女孩子的面，曹 不願赤身裸體，更怕錦匣內的秘密被他們發現，往外趕她們︰“趕緊出去，我要換衣服。”大翠正在扒曹 下身的濕衣服︰“哎呦！我的爺，換衣服需要您親自動手？現在咱們是什麼關系，您忘了？”曹 忽然想起，下午他曾經答應要收用兩名丫鬟。但看著他們黝黑的皮膚，哪里會有興趣。只能裝作沒有听見︰“出去，快點出去……”
胖丫嘴遲手笨，仍是大翠三兩把扯掉曹 下身外衣內褲︰“少爺，別害羞了，咱們馬上就是您的人了。”隨手將自己的上衣下裙扯了下來，僅僅穿著一個粉紅色的肚兜。轉身向胖丫道︰“咱們現在都是少爺的人了，還不把衣服脫了趕緊伺候。”
曹 絕未想到，聚耀燈下，兩名面色黝黑的丫鬟，紅肚兜包裹的軀體竟然都是粉白紅潤。