征服奧斯曼帝國之後，嘉靖皇帝回到了大明本土。按照慣例，嘉靖皇帝回到了鐘祥的興王宮。因為要視察承天府荊門的大明兵工廠和機械制造廠，所以他到荊門住了兩天。
之後，他就從荊門回去鐘祥。剛剛打了勝仗，所以嘉靖皇帝很高興，想去位于鐘祥張集鎮的皇家狩獵場去看看。一路上，他故意輕車簡從，自荊門出發到楊家橋後，他就發覺新修的帝國大道，已經被來往拉石頭和重貨的蒸汽貨給壓壞了。
嘉靖皇帝的馬車走在坑坑窪窪的馬路上面，非常的顛簸。嘉靖問隨侍的嚴嵩︰“現在，這樣的情況多嗎？”
嚴嵩不敢隱瞞，他回答說︰“如今，這樣的情況，相當之多。許多道路都被大車所壓壞，或者是因為修建馬路時的包工頭們為節省成本，偷工減料，所以這新修的馬路管不了多長時間。一條馬路，從立項到修起，起碼要兩年。等這路好不容易修好，第三年才能派上用場。這路剛剛好走一些後，第四年，第五年，馬路就會被運砂石的大車壓壞。到了第五年，馬路又要開始翻修了。”
嘉靖問︰“難道就沒有解決的方法嗎？”
嚴嵩說︰“這問題無解，大車的各種稅費負擔太重了。不超載，就搞不到錢，超載了不僅自己危險，還會壞路。大明的路政等部門養了太多的閑人，這個機構解決了官僚子弟們的就業問題，但是卻給百姓的生計帶來了極大的負擔。”
嘉靖說︰“這是個大問題呀！”
嚴嵩說︰“以大明沙洋堡為例，有條道路直通采石場，每天許多大車經過。結果，那條路一年一修。采石場的收入，不足修路費用的一半，可是當地又沒有其他產業，所以百姓只得走著壞路，承受著污染。”
嘉靖說︰“這事，全國到處都有，讓人泄氣，以後朕一定要好好治治。”
一路上，各種大車橫沖直撞，這些車對著嘉靖皇帝的馬車就沖了過來。許多蒸汽大車根本不按路線行駛，在它們眼中，道路的中間線根本不做數。它們經常在對面的行車道上逆行。一些輕便馬車，他們的駕駛者，也絲毫不懂規矩，這些人迎著嘉靖皇帝的馬車就飛馳過來。他們佔著嘉靖皇帝的馬車道，不僅不減速，相反還會給自己的馬車加速，這樣的人很多，如果把他們都抓起來。恐怕整個大明的監獄都會裝不下了。
嘉靖的御馬拉車很穩，可是不停的面對這些爛事，嘉靖的心情也變得煩躁起來。
從荊門的楊家橋開始，路就開始變壞。自牌樓到冷水的路，真是爛得可以，那搓板路都可以給人按摩了。有些大坑有半個車輪那麼高，雖然嘉靖皇帝所乘坐的馬車車底特別加固了，但是當路上的坑窪和凸起不斷剮蹭著地盤時，還是讓人心里很不舒服。
當然，從荊門通往鐘祥的路中間也有些不錯的路段。不過不多，冷水到文集的路，也是時好時壞。文集街道上的路，直接就是搓板。自文集到鐘祥大橋一段，由于正在修路，所以一路上塵土飛揚，鋪天蓋日。原來，沿途那肥美農田，不過是改良的沙地，一旦不耕種，兩年就會拋荒。由于修路，將上面的土壤層挖空，露出了下面的沙地，一陣風吹來。那沙土，可以讓人在一米之內看不見前方。所謂，伸手不見五指，用在這里十分貼切。
終于到了鐘祥，自鐘祥出發，經過皇莊，直奔洋梓。洋梓鎮上，正在修建道路。在這里嘉靖皇帝的馬車堵了大約一個小時，在馬車之上，嘉靖皇帝非常憋氣，但是由于是微服私訪，所以他也沒有將這里的官員叫來訓斥。過了洋梓，就是長壽。
自長壽開始，這里的道路要比洋梓的道路要好，但是也更為凶險。因為，從這里開始，幾乎全是丘陵地段，這里山勢起伏。
這段道路真是山路十八彎，好在這里道路質量由于大車跑得少，加上又是新修，所以道路質量倒是不錯。只是，盡管山路彎彎，偏偏有些人不按交通規則行事。他們在彎道拐彎處，佔據對面的車道，呼嘯而來，讓人驚出一聲冷汗。
更要命的是，一些喝得醉醺醺的駕車者，他們不管前方有無馬車，這些人只顧自己加速行駛，毫不顧忌前方有無馬車和其他大車。這些車子讓嘉靖皇帝覺得險象環生，好幾次都差點出了事故。後來，嘉靖皇帝遇到一件事，讓他狠狠的收拾了這群混蛋。
在張集鎮的入口處，嘉靖皇帝的馬車調頭，進入了皇家狩獵場。皇家狩獵的道路修得很好，但是這邊是山路，那邊是萬丈懸崖。駕駛起馬車來，人總有些提心吊膽。更要命的是，這邊是高山，那邊是低谷，山路就在兩者中間，剛剛跑著條線的御者總是不免兩腿發軟。
皇家狩獵場里白鷺飛，在宗家灣專門設有詩意的涼亭，旁邊有小橋流水和萬畝良田，好一副田園風景畫。
嘉靖皇帝不由得贊道︰“這可謂人間仙境，在這宗家灣居住，人人都是活神仙呀！”嘉靖皇帝停車，享受了涼風，和那美麗的山景，休憩片刻後，嘉靖皇帝繼續趕路
很快，嘉靖皇帝就來到了宗家灣的碧水潭附近。有人在哼著山歌，那人唱道︰“大王派我來巡山呀！”
嘉靖皇帝問︰“這唱歌的是誰？”
錦衣衛北鎮撫司指使陸炳答道︰“這時興王府前侍衛，現在的皇家退休老侍衛宗大璃之家的六兒子宗高財。”嘉靖皇帝就決心去看望看望這個老侍衛，沒想到老侍衛旁邊的住戶正在修房子。
這里的道路很窄，以前在道路兩旁可以停車，現在被建築材料所堆滿，讓人無法下腳。由于，僅有的一塊空地，被落葉，和木塊所覆蓋，馬車夫害怕暗藏的釘子扎壞車子的輪胎，所以馬車無法停靠。
嘉靖皇帝御者趕著馬車繼續向前，想尋找一個可以調頭的地方，同時將馬車趕進皇家侍衛宗大璃的院子。
(本章完)