大火很快被撲滅了，陸炳安排的錦衣衛密探很快抓住了縱火者。原來他們就是當初在福慶堂買藥的三名民工。
陸炳對他們說︰“你們三個果然是間諜，來人呀！給我將他們活�了，然後剁成肉泥。”
三個民工以頭搶地，他們三人磕頭如搗蒜。那個八字眉的民工說︰“我交代，我請饒我一命，我叫曹米亮，是張太後弟弟建昌侯張延齡奴僕曹鼎的堂弟，我是奉他的命令到大軍營中投浴鹽的。沒想到軍中防守實在太嚴密，我只能放火。”
陸炳說︰“這建昌侯張延齡好大膽子，他早在正德十年就想造反。現在，他又來大軍中間搗亂，這次他是死定了，誰都護不了他了。你們兩個人渣也是張延齡這個混蛋派來的嗎？”
兩個民工汗如雨下，年長一些的民工說︰“我們是前閣相楊廷和的人，他許諾我們只要能燒死嘉靖，就可以得黃金百兩，現在我們失手被抓，這錢是肯定拿不到了。”
陸炳說︰”你們還想發財，就你們犯的這重罪，被殺死萬遍都有余，估計你們會被滿門抄斬。”因為案情重大，陸炳馬上報告了嘉靖皇帝。
嘉靖听後，半閉著眼楮說︰“建昌侯張延齡的狐狸尾巴總算露出來了，這張太後終于沉不住氣了。”
自西漢呂後臨朝稱制以來，女主干政現象屢見不鮮，隨之而來的外戚擅權事例亦史不絕書。明太祖朱元璋吸取前代教訓，命工部鑄造刻有戒諭之辭的紅牌懸掛宮中。嚴厲申明，即使貴為皇後亦只能處理宮闈之事，宮外事務絲毫不得干預。
此後，朱元璋又將相關訓誡寫入《祖訓》，進一步強化對後宮干政的限制。客觀地說，除了在武宗暴卒後張太後曾短期干政外，朱元璋親手制定的《祖訓》基本得到了貫徹。與此相應，大明外戚在政治、軍事方面的發展亦遭到了遏制。
然而，大明外戚畢竟仍是具有特權身份的群體，他們有可能憑借皇帝的恩寵獲得巨額資產，並利用攫取的財富結交當朝權貴，從而在現實生活中呼風喚雨。張太後之弟張鶴齡、張延齡就是這樣的典型。
弘治年間，張鶴齡、張延齡的權勢源自孝宗對其姊張氏的恩寵。孝宗即位，立張氏為後，至愛矣。宮中同起居、無別寵，如民間伉儷。所謂愛屋及烏，孝宗對張家兄弟的恩寵亦非同尋常。二張恃寵而驕，不但通過奏討莊田、殘鹽買補、開設私店等手段攫取暴利，而且橫行無忌，強奪民產，甚至派奴僕至吏部毆打朝廷命官。不止如此，其族子舍人，下上運河，阻擾貿易，拷掠無辜，謗怨載途。
科道官多次上疏彈劾二張，孝宗命司禮監予以制止，並寫下親筆手諭︰“朕只有這門親，再不必來說”。對敢于直言極諫的李夢陽，一向溫和的孝宗竟將其投入詔獄。
羅 上疏營救李夢陽，曰︰“鶴齡在肺腑，陛下固將玉成之。若夢陽萬一處死或自裁，乃滋為鶴齡累。”孝宗這才將李夢陽從輕發落。
武宗即位後，張氏的身份由皇後變成了皇太後。她的影響力依然強大。與此相應，武宗登極之初即分別賜予張鶴齡、張延齡太傅、太保的榮餃。此後，又不顧戶部尚書韓文“此輩名為買補殘鹽，實侵奪正課”的進諫，批準張鶴齡等人買補。因此，武宗對二張的恩寵雖遠遜于孝宗，但二張“富貴益盈，驕恣、怙終不悛。奢侈、僭擬無度”。
出人意料的是，一個小人物不但使二張在正德十年險遭滅頂之災，而且埋下了二張最終覆滅的禍根。這個人叫做曹祖，本是一個江湖術士。其子曹鼎是二張的家僕，曹祖亦透過這一層關系獲得了張延齡的賞識。其後，曹氏父子關系惡化，張延齡借故將曹祖驅逐。曹祖憤恨不已，遷怒于張鶴齡兄弟，擊登聞鼓謊稱二張“陰圖不軌，蓄意謀反”。
武宗聞言暴怒，命令刑部尚書張子麟等進行會審，並派遣司禮監、東廠予以監督。恰在此時，曹祖突然服毒身亡，武宗更加疑心“謀反”屬實，嚴令追查到底。張太後見事態緊急，多次居間調停，二張亦獻上大批珍寶尋求轉機。由于查無實證，此案最終不了了之。武宗暴卒後的空位期及嘉靖初年，張太後的個人權勢達到頂峰，但隨著議禮之爭的展開，她逐漸失去了往日的榮光。二張也經歷了同樣的轉折。
嘉靖即位之初，以張鶴齡親赴安陸迎駕有功，封其為昌國公、太師，張延齡亦獲得了太傅的榮餃。此時，二張依然橫行無忌。張鶴齡在迎世宗赴京即位的途中公然“鞭馭者至死”。嘉靖當時就對此非常不滿，但是他強自忍了下來。
張延齡更是膽大妄為。嘉靖二年，張延齡強奪宛平縣居民孫銘的土地，孫銘赴縣衙申訴，縣令不敢受理。張延齡聞訊後公然派人在縣衙前將孫銘捉到張府，鎖拘馬房內者五日。之後，又將孫銘責打二十仗，這才放過受害人。
給事中張原據實彈劾，而嘉靖為了大局只能暫時擱置此事。
嘉靖三年，世宗詔告天下改孝宗為“皇伯考”、張太後為“皇伯母”，張氏家族的威勢從此一落千丈。嘉靖七年，嘉靖下令裁革外戚，二張亦在被裁之列。那些長期被張家欺壓的人，突然發現了復仇的機會，仇恨的種子開始在空中飄浮了。盡管，嘉靖不願節外生枝，故置之不問，仍舊沒對二張下手。可是張太後那邊忍耐不住了，他們勾結西班牙人和白蓮教徒，弄來了毒品浴鹽，將趙州生生的變成了人間地獄。
不過，他們也太著急了一些，露出了不少破綻。楊廷和更是圖窮匕見，由一直的幕後操縱，變成了前台與嘉靖直接斗爭。不僅，向各路反對嘉靖的人馬出賣消息，更是親自派出了民工殺手殺人放火。只是，他選擇的殺手雖然價值不菲，奈何被殺手殿層層轉包，結果派來了兩個山西的逗逼，讓陸炳逮了個正著。
(本章完)