給周氏敗了興致，子茹姐弟匆匆去祖宅給楊招福一家拜了年，張氏夫婦給每人五文紅包，其他房是兩文。
又到周大夫家拜年，周大夫兒孫都回村過年，家里很熱鬧，大贊她們家送的梅菜扣肉好吃，楊大娘還細細問了做法，封了封大利是給子茹。
從周大夫家出來又去秀菊嬸子家，陳婆婆說秀菊一家全去了她們家玩了。姐弟告辭陳婆婆又去了楊大柱家拜年就返家去。
走到半路上看見秀菊一家子身影，孩子們嘰嘰喳喳說笑，很快就忘記那不愉快的事。
可能是避忌這是陰宅，除了黑蛋挖竹筍時進來過，其他人還是頭一次來玩。
火炕里間，李氏和納著鞋底的李秀菊細聲拉家常。女孩子邊吃零食邊嘰嘰喳喳說著少女心事。
外間，是男孩子的天下，趙致淵靠在一角看書，其他男孩子也邊吃零食邊說笑，連小智謙和黑豆也混在男孩堆中興奮無比。
過年是孩子最喜歡過的節目，有紅包逗，有好吃又有玩還不用干活。
不久院子又傳來敲門聲，楊大柱和妹妹春杏也來拜年。家里更加熱鬧了。
李秀菊和李氏說著說著就說到蔡桂枝家里的事。
“桂枝姐最近可忙了，虎子臘月廿六訂親了，成親日訂在今年十月。”
李氏一下坐正︰“虎子訂了親？”
“呵呵！你也吃一驚吧，桂枝姐嘴真密，之前一點風聲也沒透露出來呢。”李秀菊拿針刮了一下頭笑道。“說女娃是他大姑夫那村的，比虎子大一歲十六了。”
子茹一直豎著耳朵听兩李說話，听到虎子成親吃著零食的手頓了下，抬眼掃了眼娘親，又掃了眼大姐。
李氏強顏歡笑應酬著秀菊。
客人走後，李氏焉焉的沒精神，連午飯也沒胃口吃。
連趙致淵也察覺李氏的不妥，拿眼詢問子茹。子茹張嘴無聲道︰“沒事。”
大家都午睡，子茹滾到李氏懷抱里，李氏以為她睡不著，輕輕拍著哄她睡。
子茹手搭在她腰，咐著她耳朵邊說悄悄話︰“娘，虎子哥配不上我姐。”
李氏身一疆，隨後拍了她一下，細聲道︰“你你那天偷听到？”
子茹點頭，稍稍欠身︰我姐是啥人才，要貌有貌，溫柔又孝順。虎子哥配不上我姐，要是我姐嫁給他豈不是一朵鮮花插在牛糞上。”
“噗！”李氏被子茹逗得噗哧笑出聲。
好一會幽幽道︰“其實娘親也不是非得將你姐嫁給虎子，只是娘親這心堵得很，那些流言”
“娘親，堵啥呢，那些流言都是人--都是屁話。要是不放心再找個大師算算唄。”子茹本想說是崔奶所為，想到李氏新年流流傷心才忍著不說出真相。
“過了年我姐才十四歲，咱家現已有這個數了。”子茹抬起左手伸出四指晃了下。“以後咱家會賺更多錢，到時等我姐出嫁時定要十里紅妝，讓那些人悔到腸子青，哈哈”子茹努力賣萌。
“娘親”子 也挪到子茹身邊，低聲道︰“你不用難過，我不喜歡虎子哥。”
李氏伸手摸著大女兒的臉︰“娘親不難過，只是心里有點堵，你桂枝嬸那人”
“娘親，桂枝嬸是個勢利人，不值交往。看到咱家被分出族，沒田沒地，你有病咱又小，她怕虎子哥娶了我姐，會拖累她家。”子茹繼續開解李氏。“所以就算我姐嫁到她家也不會幸福，咱慶幸看清她這人。”
李氏嘆了口氣，心里頭始終有一根刺。
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