胡桂揚舒舒服服地睡了一個好覺，不管天塌地陷。
他畢竟只是一名校尉，假借神玉的威力到處煽風點風，本事也就到此為止，無力控制接下來的事態發展。
這麼一想，他睡得更踏實了。
同一個夜里，卻有許多人因為他忙碌得沒工夫上床。
沈乾元還在精心安排計劃，他需要劫持的目標多達四人，每個都不好惹，而且一人被綁，其他人必然警覺，所以必須同時行動，這需要動用大批人力，還得防備消息走漏，他愁得頭發都要白了。
袁茂與樊大堅的壓力稍小一些，听從胡桂揚的建議，他們只需要劫持左預一人，可是不比沈乾元，兩人這些年來一直服侍東宮，與江湖人幾無來往，真有事時才發現無人可用，也愁得夜不能寐、抓耳撓腮。
但這兩伙人暫時都不著急，沈乾元計劃十天至一個月內動手，袁、樊二人也有七八天的準備時間。
對神玉一知半解的萬貴也不急，離開花園時，他對應該什麼時候動手完全沒有計劃，可是回到自己房中不到半個時辰，他就開始坐立不安，心想︰萬事俱備，還等什麼？早點拿到神玉，早點獻到宮里，豈不甚好？
“把皮六叫來。”萬貴向僕人道，心里仍記得胡桂揚的提醒，卻不當回事，以為自家的忠僕，自己最為了解。
皮六一叫就到，心中正惴惴，一見到主人立刻諂笑道︰“客人安排好了，我給他捏肩、揉腿，他一個勁兒喊舒服，現在已經睡下。”
“嗯。”萬貴沉著臉，默默地打量僕人。
皮六被盯得心里發慌，撲通跪下，“老爺饒我一回吧，我知錯了，我真不知道那個客人……看在我們皮家當年贈送米面的情分上……”
萬貴不愛听這句話，怒道︰“贈送米面？不過一簸箕粗米雜面而已，這些年來，我們萬家還給你們皮家多少？你說，你說！成沒成山？”
“成山，早成山了。”皮明德連連跪頭，舉手狠扇自己的臉，“讓你不會說話，讓你亂說話，萬家是皮家的大恩人，你還不滿意？還不知足？打你這個不知羞恥的小人……”
萬貴心氣稍平，揮揮手，“夠了。叫你來不是為了這個，另外有事要你做。”
皮明德一听是安排事做，心中如釋重負，只是臉上的紅腫沒法立刻消下去，也不好立刻起身，于是跪著蹭到主人面前，擠出笑容︰“老爺請吩咐，是要去哪個莊上收租？還是要出京買什麼好玩意兒？”
這兩項都是肥差，中間揩油的機會多，萬貴搖搖頭，“都不是，我問你，你認得不少江湖好漢吧？”
“認得，老爺也認得吧，誰也不知道萬二爺仁義？天天都有人來咱們家里蹭吃蹭喊，其中就有江湖好漢。”
“我認識的好漢都不能用，必須你認識而我不認識，最好對方也不認識我。”萬貴並非全無心機，南司鎮撫不是小官，綁架這樣一個人乃是重罪，他得先將自己拎出去。
“沒問題，老爺說吧，要多少位？”
萬貴笑道︰“還是自家人好用。”
“養兵千日，用兵一時，能給老爺做點小事，我心里舒坦著呢。”
萬貴越發高興，拋去最後一點謹慎，“我也不知道該用多少人，總之我要綁個人來，銀子隨便你用。”
“簡單，倆仨人兒足夠，我親自將人給二爺綁來。”
“這人是個官兒，錦衣衛鎮撫，估計倆仨人兒不夠吧？”
皮明德心中一驚，臉上卻故做輕松，“嘿，小小一個鎮撫，在咱們萬家面前才是多大的官兒？二爺放心，倆仨人兒不夠，我找他二三十人，不是我自吹自擂，皮六兒一開口，願意幫忙的江湖好漢排著隊來。”
“好，這件事就交給你了，明天就動手，晚上帶人來見我。”
皮明德心中又是一驚，可是海口已經夸下，容不得他反悔，只得道︰“帶到這兒來？”
萬貴指著他，“提醒得對，帶到城外……咱家地方多，哪里比較隱蔽？”
“城西二十里有座莊子，天天給咱家供水的，那里人少，最為隱蔽。”
“那就帶他到那里去，後天我親自去一趟。你們只管綁人，什麼也不準多問，明白嗎？”
“明白。”
“去吧，等你消息。”在萬貴心里，事情已然解決。
皮明德跪著後退幾步，這才起身往外走，到了門口不得不轉回身，小心翼翼地問︰“二爺要綁的這位鎮撫是哪位？”
“梁……梁秀，我沒說過嗎？”
“說過了，是我一時糊涂，給忘了。”皮明德笑道。
“糊涂蟲，辦事的時候可別這麼糊涂。”
“是是。”
僕人退下，萬貴心中高興，去最喜歡的侍妾房中，聊會天，酣然入睡，比胡桂揚更要舒服。
發愁的人是皮明德，他一個家僕，哪有機會結交“江湖好漢”？他倒是認得幾人，在京城頗有豪俠之名，但都是老爺的座上客，第一不能請，第二他也請不動，必須是老爺親自開口才行。
思來想去，皮明德決定找另一伙“好漢”幫忙，賭局也是江湖，賭徒自然就是江湖好漢。
他倒有些計劃，沒有隨便找人，而是回想哪些人願賭服輸，褲子都輸光了，也不會賴賬。
皮明德連夜出府，找來三位合格的“好漢”，動之以情，誘之以利，再誘之以利，繼續誘之以利，終于取得“好漢”的首肯。
“是萬二爺要的人，對吧？那就行，莫說一個鎮撫，就是鎮地、鎮天，咱們也一樣給弄來。”
“好漢”們信誓旦旦，但是都覺得四個人不夠，于是又分別去呼朋喚友，最後湊齊九個人，巧的是，其中一人認得梁秀。
“南司梁鎮撫？我認得，他天天都要去尚太監家里請安，太監不在家，他也去，待得反而更久。”
“本主不在家，他請什麼安？”皮明德疑惑地問。
“太監公公不在，太監婆娘在家，正好行事。”
眾人都明白了，齊聲大笑。
有權有勢的太監通常擁有外宅，宅里有妻有子，與正常人家一樣，聊作安慰，梁秀以子佷之輩前去給尚銘請安，卻暗中私通太監的“假妻”，這事胡同里的人都知道，但是從來沒人多嘴，只當是看熱鬧。
皮明德大喜，心中愁悶一掃而空，與八位“好漢”花費一刻鐘制定計劃，然後整夜喝酒、擲骰子，凌晨方睡，中午起床，急急忙忙地各去準備。
等到事後，在皮明德向主人的講述中，這一次綁架驚險萬分、跌宕起伏，若不是他力挽狂瀾，事情怕是難成，萬貴听得高興，賞他不少銀子。
在當時，整個計劃卻是徹頭徹尾的混亂。
梁秀通常是在傍晚退班之後，先去尚家請安，然後回自家休息，結果天就要黑了，八位“好漢”卻只到來五位，另三位去向不明，誰也不知道跑哪去了。
皮明德做主，不等這三人，可是找來的車子也有問題，竟然是貨車，沒有廂棚，藏不住人質。
找車的“好漢”被大家臭罵一頓，再去找已然來不及，干脆就在巷子口雇來一輛騾車。
車夫見這群人不三不四，本想拒絕，卻經不住哄抬，再加上提前到手的一塊銀子，車夫接下這趟活兒，算是又一位入伙者。
天色漸暗，梁秀準時出現，只帶一名貼身僕人，別無校尉跟隨。
皮明德暗暗感謝滿天神佛，該著自己今日立功，于是迎上前，拱手道︰“請問這位是南司鎮撫梁大人嗎？”
“嗯，是我，你是哪府的？”梁秀絲毫沒察覺到危險。
“這個以後再說，請梁大人跟我走一趟吧。”
“你究竟是誰家的？連點規矩……”梁秀話沒說完，幾個人從身後將他抱住，隨即眼前一黑，被口袋套住，心中大駭，甚至忘了開口叫喊。
他在鄖陽府曾經短暫修煉火神訣，回京路上就已放棄，自然不是幾名混混的對手。
倒是貼身僕人拼命救主，可惜寡不敵眾，被打倒在地。
有街鄰听到聲音出門查看，被皮明德一通威脅，又都退回家中，這是一條安靜、和睦的小巷，誰也不會多管閑事。
梁秀被抬上車，車夫嚇得面無人色，皮明德又是一通威脅，車夫終于趕騾上路，沒走多遠，跳車就跑，牲口和車都不要了。
“好漢”們只得親自駕車，一路狂奔，趕在城門關閉之前出城。
皮明德總算有點計劃，事先打點好守門衛兵，未受阻攔，但是也因此泄露連串行跡。
半路上，梁秀終于回過神來，開始大叫“救命”，挨了一通拳腳之後，再不敢開口，心里卻是驚惶莫名，想不明白什麼人敢在京城當街綁架錦衣衛鎮撫。
誰多人都想不明白，案子報上去，聞者無不大驚，尤其是錦衣衛，上至堂上官，下至番子手，無不憤怒異常，滿城搜查，發誓要將鎮撫大人活著救回來，並且嚴懲綁架者。
對另外一些人來說，這個消息卻是別有含義。
上百名錦衣衛忙了整夜，沒找到南司鎮撫，卻又傳來消息，南司己房掌房百戶左預竟然也失蹤了，而且是無聲無息，子夜之前還有人看到他參與尋人，到了早晨，人不見蹤影，誰也不知道他是何時、何地消失的。
錦衣衛亂成一團，更多人出動，順天府、兵馬司、巡捕營，乃至兵刑兩部，全都幫著找人，結果到了中午，卻連上任不久的經歷大人江耘也沒影了。
消息再也瞞不住，終于傳到宮里，使得龍顏大怒，造成的混亂也更嚴重。
綁架者們全都存著同一個心思︰只要找到神玉，再大的混亂也值得。
流言蜚語籠罩全城，只有一個人不受影響。
皮明德不在，胡桂揚獨居花園，听不到任何消息，送飯的僕人放下就走，萬二爺也不來探望，他只能吃喝、練功，然後在園子信步閑逛，以為要再過幾天，混亂才會到來。
相隔時間不久，在三個不同的地方，三名驚慌失措的人質，異口同聲地宣稱︰“神玉？神玉不在我這兒，這事得找胡桂揚。”