胡桂揚沒有反抗，任憑林層染將自己拎在手中飛檐走壁，等到再次腳踏實地的時候，他說︰“你又變老一點吧？”
“值得。”林層染微微氣喘，推開房門，“請進。”
胡桂揚活動一下腿腳，邁步進屋。
屋子里很黑，林層染對這里很熟，點燃桌上的油燈，“請坐。”
“其實不用這麼麻煩。”胡桂揚坐下，打量幾眼，發現屋子很小，陳設稀少，比胡宅還要簡陋，“誰開口邀請我跟誰走。”
“胡校尉倒是好說話。”
“走投無路的人都這樣，巴不得有奇跡發生，沒有奇跡，怪事也行。”
林層染笑了兩聲，走到門口向外張望，“我防備的不是趙宅人，而是太子丹。”
“我天天離開趙宅，沒見到他出來阻攔。”
“今非昔比。”林層染確定外面無人跟蹤，回到桌前坐下，“先在這里將就一晚，明天一早出發。”
“去哪？”
“我只知道明天一早這里會有騾車到來，送咱們去個地方，至于是哪里，我也不知道。”
“故弄玄虛的風格很像谷中仙。”
“呵呵，是他，這種時候謹慎一點終歸沒錯。”
“連張床都沒有？”
“所以說要將就一下。”
“唉，為了帶我出宅，你不惜變老，我還有什麼可抱怨的？”胡桂揚往桌上一倒，枕著雙臂入睡。
林層染笑笑，伸手掐滅燈芯，又走到門口監視外面，對他來說這是一個難熬且危險的夜晚，稍一不慎就可能丟掉性命。
還好，整個晚上無驚無險，胡桂揚醒來幾次，每次都要重新回憶自己在哪，然後嘟囔幾聲再次睡去。
林層染一夜沒有合眼，等到晨曦微透，外面傳來輕輕的敲門聲，他終于放下心來，“胡校尉，出發了。”
胡桂揚聞聲醒來，揉揉雙眼，沒再納悶自己身處何方，可是頭暈腦脹，甚至沒精力開個玩笑，“走吧。”他說，站起身，看上去比林層染還要衰老。
街上果然停著一輛騾車，胡桂揚還沒看清周圍的情況和車夫的模樣，就被林層染推進車廂。
“離開這里，咱們就安全了。”
“離趙宅不遠？”胡桂揚記得昨晚走的時間不短，但是一直在繞圈子。
“嗯。”林層染不肯多做解釋，坐在對面，打個哈欠，他也有點疲倦，拎著一個大活人走檐走壁，確實消耗他不少功力。
車輪轔轔，漸漸地外面有了人聲。
騾車走得不算快，中途一次也沒停過。
“咱們到了西城？”胡桂揚猜道。
“馬上就知道結果的事情，猜它何益？”
騾車的終點是一座寺廟的後院，胡桂揚下車，望向大殿，再看一眼空蕩蕩的院子，“不會是靈濟宮吧？”
被他猜對了。
谷中仙走出房間，遠遠地笑道︰“歡迎來到靈濟宮，咱們每次見面都不容易。”
胡桂揚迎上去，“自從義父在這里殺過人之後，我可能是第一個進入靈濟宮的趙家人。”
“靈濟宮沒那麼記仇。請進。”谷中仙向林層染點下頭，後者識趣地留在外面。
靈濟宮的房間比昨晚的不知名所在要好多了，幾面牆壁全被字畫、寶劍一類的東西佔據，椅子上鋪著厚厚的褥墊，胡桂揚一坐上去就犯困，好像昨晚根本沒睡過一樣。
“據說這是從福建運來的名茶，我不太懂行，但是喝下去之後覺得味道不錯。”谷中仙親自斟茶。
胡桂揚品了一口，“的確不錯，比西廠的更好。怪不得大家都要升官發財，連喝的茶葉都不一樣。”
“身外之物，有當然好，沒有也無不可，我在山里隱居十幾年，粗茶淡飯也都嘗過，照樣活到現在。”
“閣下入鄉隨谷的本事，我是敬佩的。該怎麼稱呼？谷真人？谷道士？”
谷中仙換上一身道袍，與樊大堅等靈濟宮真人同樣裝扮，只是頭發稀疏，顏色灰白不一，缺少那種咄咄逼人的仙風道骨，更像是荒郊小廟里的老道。
“衣服更是身外之物，無論穿什麼，我都是谷中仙。”
胡桂揚慢慢品茶，半晌才道︰“我餓了。”
谷中仙掀開桌上的一只扣碗，“我嘗過，味道也不錯，有些過于甜膩，正好充饑。”
那是一碟子點心，有六七樣，每樣一兩塊，擺出花型，胡桂揚歡呼一聲，“我喜歡甜食。”
他一個人吃光點心，過後連喝三杯茶，“饑渴難耐的時候，好茶與壞茶、甜點與米粥，真沒有多少區別。”
谷中仙笑笑，“可以談正事了？”
胡桂揚嘆息一聲，“真不願意向你認輸，而且我覺得你違規了。”
“哦？這是怎麼說的？”
“咱們打賭，出正月之前，我會主動求你，讓我再變成異人。”
“對。”
“可你暗中動手腳，讓李孜省拿我試藥。試藥失敗，李孜省很惱火，我也走投無路，不得不來求你。”
“你仍然有選擇。”
“選擇什麼？”
“我可以送你出城，在山里你會結識許多朋友，起碼郭舉人一家會歡迎你，可免獨自飄零之苦。”
胡桂揚想了一會，笑道︰“好吧，我輸了，咱們的賭注是什麼來著？”
“輸者對贏家言听計從。”
“一輩子？”
“當時沒說清楚，不過我不想那麼苛刻，只會要求你做幾件小事。”
“幾件？”
“三件吧。”
胡桂揚伸出手，“給我藥。”
谷中仙臉上露出微笑，“在西廠，你已經吃過藥了。”
胡桂揚一愣，隨即明白過來，“原來藥沒有問題，只是生效比較晚，不是一個時辰……”
“而是三到五天，所以我得盡快將你請來。”
“這麼說來，即使我不求你，只需等待，還是能變成異人——我上當了！”
“打賭就是打賭，我沒強迫你認輸，你若堅持下去，我一點辦法沒有。”
胡桂揚大笑兩聲，馬上又嘆口氣，“我感覺你被何百萬附體，專門報仇來了。好吧，打賭就是打賭，認輸就是認輸，我沒什麼說的。”
“我還有幾句要說。”
“嗯。”
“朝廷擁有天下之利，是我比不了的，李孜省動用的藥材數萬斤計，所以我向他提議聯手造藥，一是互補，二是可以讓我進城。”
“李孜省同樣走投無路，當然會接受你的提議。”
“他並不真懂造藥，大多數時候是我與靈濟宮的真人在一起商議，一點點改善藥方。”
“最後惺惺相惜，將靈濟宮借給你？”
“呵呵，李孜省脾氣不好，造藥接連失敗之後，脾氣更差，幾位真人早就對他不耐煩。”
“看來還是少得罪人為好。”
這句話從胡桂揚嘴里說出來頗有自嘲意味，谷中仙大笑，“所有藥丸都由我親手熬制，給你的兩枚是特制的，你吃下一枚，還剩下一枚，不知李孜省會怎麼處置。”
“他現在最想處置的只有你。”
“李孜省只是跳梁小丑而已，不值畏懼。”
“既然你願意說，那我就多問幾句。”
“請問。”
“李刑天是你培養出來的？”
“嗯，他比較特殊，拜過不少名師，從小修行內功，因此初變成異人時龍虎不濟，功力不強反弱，身邊人以為他得病了。我听說消息之後卻覺得這或許是一位可塑之材，于是身邊，加以點化。”
“是騙到身邊吧？”
“哈哈，隨你怎麼說都行。我成功了一半，李刑天果然克服體內的龍虎之爭，功力遠遠超出普通異人。”
“失敗的一半是什麼？”
“唉，異人都有病癥，李刑天的病癥與林層染正好相反。”
“林層染越來越衰老，李刑天……哦，我明白了。”胡桂揚恍然大悟，“怪不得李刑天像個孩子。”
“我也是後來才發現，他的念頭、那些歪詩，都跟普通人不同，像是從未踏入江湖半步的十幾歲少年。最麻煩的是，他不自知，林層染起碼了解自己的狀況，輕易不敢動用功力，李刑天卻越來越狂傲，那是少年人的無知，他不承認病癥，也不听從我的勸告。”
“一個失控的異人。”
“對，害人害己，最終他會成為一名可怕的嬰兒，只知道殺人，直到被殺。”
“可我看他做事挺有條理，每次最多殺死兩名異人，而且知道將異人逼到趙宅里。”
“你應該見過這樣的少年，他們不听父母的話，卻對一些所謂的朋友亦步亦趨。”
“李刑天的朋友是誰？”
“何氏姐弟與小草。”
“嗯？”胡桂揚真是吃了一驚。
“這三人也已到達京城，行蹤不定，只有他們三人的話能讓李刑天听得進去。”
“何五瘋子曾向我求助，為什麼……”
“既然求助，說明自己也在掙扎，何三塵是個極聰明的人，不會默默地等候良藥。”
“可是李刑天殺死異人對她能有什麼好處？”
“這就是我想讓你做的第一件事，只有你能讓何三塵說出實話，或許大家懷著共同的目的，可以聯手，而不是殘殺。”
“那也得能找到人才行。”
“這三人行蹤不定，但不至于毫無痕跡，找人的事情我來解決。”
“第一件事我可以做，希望後面的兩件事也能這麼輕松。”
“怕是不能如你所願。第三件事我以後再說，今天只說前兩件。”
“第二件是什麼？”
“你得殺死太子丹。”
胡桂揚愣了一會，“好啊，給我把刀，我去試試。”
“哈哈，不是今天。數日之內，你將取得神力，但是遠遠不夠，你不能再像從前那樣漫不經心，必須真心想要變強，必須刻苦練功，一個月之內，你必須成為功力最強的異人。”
“好啊。”胡桂揚“漫不經心”地說，這是谷中仙的棋局，他只是一枚比較重要的棋子，“不知道我的病癥會是什麼。”
“沒人能夠事先猜到。”谷中仙兩眼微微放光，“相比于神力，我對病癥更好奇，讓咱們拭目以待。”