谷中仙有一個想法，“好比你得了一種病，晚上睡不著，非得白天才能成眠，怎麼辦？”
胡桂揚無奈地說︰“明明一句話就能說清楚的事情，為什麼非要‘比如’呢？你想說隱患無法根除，只能順其自然繼續攜帶天機丸，對不對？”
谷中仙含笑點頭。
“第一，天機船飛升，哪還有天機丸？第二，天機丸帶來的影響太大，攜帶它的人很快就會變得狂妄囂張，惹下一堆麻煩和仇家。”
谷中仙含笑搖頭，“我給你講個故事……好吧，不講故事，有話直說︰天機丸、丹穴提供的力量太強，可是還有金丹呢？這些天來，大家吃慣了大魚大肉，全忘了世上還有米面菜蔬，其實都是填腹之物……”
“果真好用？”胡桂揚打斷谷中仙的另一個“比如”，“哪有金丹？”
“是否好用、好用到什麼地步，需要一點點嘗試。至于金丹，去來源處尋找，天機船飛升之時，力量反涌，應該能造出一批……”
胡桂揚邁步就跑，幾步之後轉身回來，“有件事我必須要問，真正的僬僥人長什麼模樣？跟侏儒差不多嗎？”
“真遺憾，我在船上只聞其聲不見其人。”谷中仙抬頭望向天空，“恐怕永遠不會有人知道了，僬僥人不屬于這里，所謂神龍見首不見尾，大概就是這個意思吧。或許墓里還有他們的遺骸，能夠顯露大概，可惜沒人能夠打開。”
胡桂揚向城里跑去，留谷中仙一個人嘮叨。
金丹無法根除隱患，只能推遲發作時間，連這也是推測之辭，但胡桂揚別無選擇，只能先抓住這根救命稻草，以後再慢慢想辦法。
現在，他必須抓住時機，丹穴里能夠產生金丹，趁亂搶到就是搶到，以後怕是再沒有這樣的機會。
城門里涌出的人越來越多，個個驚慌不安，有人跪在路邊嘔吐，有人毫無意義地大喊大叫，更多的人只是奔跑，沒有目的，不知疲倦。
胡桂揚逆流進城，頻繁被撞，這些人的體內還都殘留著一些功力，胡桂揚好幾次差點跌倒，成為人群的墊腳石。
進城之後，他盡量避開人群，走小巷繞行到撫治衙門原址。
地面復平，到處都是裂紋，像是干旱一季的田地，深坑仍在，卻已沒有紅光涌出。
不是所有人都安然無恙，地面上躺著許多人，大致仍維持一圈套一圈的形狀。
胡桂揚沒心情哀悼，也沒工夫尋找認識的人，直奔正中間跑去。
“胡桂揚！”一個悠長、驚訝、憤怒的聲音從斜對面傳來。
原來不是每個清醒者都往城外逃跑，現場還留有一小批人，他們必須留下，因為“西園”竟然失蹤了。
胡桂揚揮手，“廠公還好吧？”
汪直發了一會呆，突然伸手指來，“抓住他，要活的！這件事肯定與他有關。”
胡桂揚想起來了，他是一名從繩套里逃亡的死罪之人，汪直等人若是還存有哪怕一點記憶，也會想起西園是被他帶來的人硬拽出去的。
這不是解釋事實的好時候，而且胡桂揚也沒什麼可解釋的，任他如何發誓，也不會有人相信他是所有幸存者的救命恩人。
逃跑是唯一的選擇，胡桂揚只後悔一件事，自己竟然蠢到來城里尋找金丹，這里認識他的人最多，要抓他的人也最多。
好在城里一片混亂，汪直身邊沒有幾個人，胡桂揚跑進小巷，後面的人還沒穿過龜裂的街道。
胡桂揚對南城方向稍熟一些，跑出幾條街之後，在一所稍大些的宅子里找到馬匹，來不及備鞍，解開韁繩，上馬就跑。
還有四處丹穴，他稍一琢磨，決定去往東南方，那里官兵比較少、距離也比較近。
涌出城門的逃亡者像是被潑一地的污水，流不多遠就已沒了後勁，在道路上茫然四顧，不知該去哪里，有些人甚至調頭回城尋找上司。
胡桂揚又一次逆流而行，這回沒再被撞到，行人紛紛給馬匹讓路。
等他趕到東南方丹穴時，夕陽已落下一半，這里的土地沒有高高隆起過，比較平整，上面也躺著一圈圈的尸體，不比城里少，大概有一兩千具，更多的幸存者都已逃跑，放眼望去，見不到一個活人。
胡桂揚驅馬登上小丘，盯著地面，到處尋找金丹的跡象，快到深坑附近時，他突然發現一件事，這里只有死人，沒有傷者，凡人以命下注，贏者活、輸者死，非此即彼。
這就是天機船做出的最大讓步。
胡桂揚跳下馬，跑到深坑邊緣，向里面望去，黑 地深不可測。
“注定我要進去一次。”胡桂揚嘆了口氣，坐在邊上，雙腿垂入坑里，暗暗給自己鼓勁兒，一狠心，跳了下去。
坑洞沒有看上去那麼陡直，略有坡度，也沒有那麼深，胡桂揚很快停下，腳底堅硬如鐵。
坑底比上面的洞口要小一些，周圍均勻分布五個半人高的入口，其中一個里面隱約有紅光閃現。
胡桂揚大喜，立刻鑽進去，入口不深，盡里頭坐著一具尸體，所有進入丹穴的人大概都沒逃過此劫。
就在尸體左右兩邊的洞壁上，瓖嵌著一些紅點。
胡桂揚不管尸體，伸手去摳紅點，出乎意料地容易，洞壁隨之大塊跌落，像是紙糊的。
制造洞壁之物與墳墓的材質應該是一樣的，完整時堅不可摧，一旦出現缺口，就會變得脆弱不堪。
紅點的確是金丹，個個飽滿，顏色深艷，胡桂揚全摳下來，總數將近三十枚。
他又去別的入口尋找，卻沒有金丹了，其中一處入口極深，顯然通往另一個入口，胡桂揚隨著通道彎腰前行，走出幾十步之後，從懷里掏出一枚金丹查看。
金丹是天機船飛升那一刻的余力所造成，尚有余溫，握在手里及為舒服，似乎還有一股極淡的幽香。
胡桂揚控制住嗅聞的沖動，這些金丹不是給他準備的。
出口位于北邊數里的一片林地里，天色已黑，樹木枝葉繁茂，風聲颯颯，歸巢的倦鳥啁啁啾秋地呼妻喚子。
胡桂揚一時間恍如隔世，忍不住又向上望去，透過樹冠看見繁星點點的夜空，沒有船，也沒有層層疊疊的烏雲。
他狠狠地罵了一句，既是憤怒，也是慶幸自己居然沒死。
懷里的金丹應該夠了，胡桂揚系緊腰帶，拍拍肚子，硬硬的一堆玉佩，很不舒服，他卻不在意，邁步走出樹林，打算去找小草。
林外有人，十多個圍成一圈，舉臂向天，齊聲念誦的明顯是火神訣。
胡桂揚將衣服下擺提起來，在腰間胡亂打個結，正好遮住金丹隱約透出的紅光，然後大步走過去，高聲道︰“真巧，竟然在這里相逢。”
胡桂揚認出其中幾個人，那些人也認出他，停止誦訣，臉上都露出驚訝之色，但是誰也沒動地方，只有沈乾元開口道︰“胡校尉，你……”
“嗯，我還活著，去林子里解手，沒想到偶遇諸位，你們在干嘛？”
沈乾元等人之前搜索過林地，沒見到人蹤，因此對胡桂揚的出現十分意外，但是沒有多問，沈乾元猶豫一會，回道︰“天地突變，必有靈力存留，我們在尋找靈力所在。”
胡桂揚長長地哦了一聲，強行忍住一貫亂說話的毛病，“那我就不打擾諸位了，你們有馬嗎？借我一匹。”
沈乾元也不希望外人留下，伸手一指，“一里以外，你可以騎走一匹。”
“多謝。”胡桂揚拱手告辭，听到身後似有議論聲，悄悄加快腳步，不給那些人反悔的機會。
十多匹馬被栓在一棵樹上，它們對天地突變沒有感覺，低頭啃食腳邊的一點草皮。
胡桂揚解開一匹馬，騎上去奔往北方，猜測小草十有八九去了山谷。
途中要穿過一條東西向的官道，在路邊，胡桂揚看到數十人正刀兵相向，裝扮大都是江湖人，很可能是周圍山上的強盜。
“我的功力又回來啦！哈哈！”有人舉刀大笑，“殺人越多，功力越強，我是……”
大笑者倒下，另一人狂笑不止。
胡桂揚遠遠繞行，躲開這群瘋狂的家伙。
想去往北邊，不得不貼城繞行，胡桂揚看到城門仍未關閉，偶爾有官兵進進出出，他催馬加速，並沒有遇到阻攔。
天機船走了，鄖陽城尚未恢復正常。
北邊村子周圍的田地里，分布著大量火把，每一支火把周圍都聚著一群人，听某位術士激昂慷慨的宣講。
胡桂揚騎馬經過時听到幾句，全與丹穴有關，說法各不相同，目的卻與沈韓元等人相同，仍然認為有辦法再次取得丹穴的力量。
胡桂揚餓得肚子咕咕叫，困得上下眼皮打架，這些人卻毫無疲態，比之前更顯狂熱。
好處是沒有官兵放哨，胡桂揚輕易通過。
山谷外面的火把更多，幸存的山民都已出來，沒有分成若干伙，而是聚在一起，聆听寨柵上方的一個人說話。
胡桂揚馳近一些，听出那是谷中仙的聲音。
他了解的內情最多，卻沒有一句提及，與村外的術士一樣，他只想蠱惑眾人，而且更為成功。
“這是改天換地的預兆！昏君必亡！我民必勝！”
眾人齊聲歡呼。
胡桂揚又一次抬頭看天，覺得天機船似乎還在，只是隱藏了行跡。
他跳下馬擠進人群，尋找小草的身影，結果一無所獲，來到寨下，他抬頭望去，在火把的亮光中看到谷中仙，還有旁邊的袁茂、樊大堅以及西園的年輕人。