楊九問關心的不是蜂娘，更不是一心想要殺他報仇的小草，而是住在西園里的大人物，那人昨晚剛剛帶出一枚天機丸，今後怕是會步蜂娘後塵。
心里想著小草，胡桂揚臉上卻笑一下，“那你找錯人了，我可不會治病，尤其是這種怪病。”
“為什麼你沒事？”楊九問走近一些，抬頭仔細打量胡桂揚。
蜂娘還在院子里無目的地游蕩。
“我覺得自己的記憶的確不如從前了，比如我就不記得咱們曾經是朋友。”
楊九問干笑一聲，“朋友、敵人，皆如浮雲，江湖險惡，朝堂更是步步難行，該合作的時候，總得合作。”
“對，你想合作，不是我想。”
胡桂揚邁步要走，楊九問卻伸出拐杖攔住不放，“咱們算不上朋友，但是……咱們有仇嗎？這一切都是因為高家的小丫頭？”
“我只是不知道幫你能有什麼好處，我是西廠校尉，若能找出病因，直接找汪直就好，用不著跟你這樣一個江湖散人聯手。”
楊九問大笑，“沒錯，在江湖上老朽有點名聲，在這里，我是新人，你才是老人。但你要明白，你幫的人不是我，是宮里的李仙長。”
“听說他一直憋著勁兒要殺我來著。”
“冤家宜解不宜結，何不以此事為契機，大家化干戈為玉帛呢？”
“他自己為什麼不出面？”
“一步一步來，我們還不知道胡校尉對治病到底有沒有幫助呢。”
“有道理。”胡桂揚轉身走到蜂娘身邊，與她並肩緩行，亦步亦趨，連轉圈也跟著模仿。
楊九問看在眼里，“你……”
“噓。”胡桂揚越跟越認真，幾乎一步不差。
楊九問放下拐杖也跟上去，三人站成一排，動作完全一樣，在院子里兜了幾圈，蜂娘對身邊的人全無察覺。
胡桂揚突然停下，小聲道︰“原來如此。”
楊九問也停下，“你看出什麼了？”
“你累不累？”
“嗯？不累。”
“那你再跟著走幾圈，或許就能明白了。”
楊九問盯著胡桂揚，擔心受到戲耍，見他神情嚴肅，于是追上蜂娘，又轉兩圈，回到胡桂揚面前，略有所悟，“她不是隨意行走，好像……好像有固定線路，但是又不太一樣。”
“院子太小，她沒辦法完整走一圈，所以會出現偏差。”
楊九問恍然大悟，笑道︰“胡校尉果然聰明。”
“能見正主了？”
“稍待……算了，請隨我來。”
袁茂一直等在院外，見到胡桂揚出來，心中稍安，鄭重地點下頭。
楊九問帶領兩人進到衙門更深處，在一間不起眼的廂房門口止步，小聲道︰“我進去通報。”
見楊九問進去，袁茂小聲道︰“待會我可能要走，廠公快回來了。”
“嗯，你去吧。東廠的人都跑哪去了？”
“出城了，據說在找侏儒……”
楊九問出來，向胡桂揚招手。
袁茂識趣地留在外面，等了一會，見沒人搭理自己，屋里也沒有意外發生，他轉身離去，回知府衙門等候汪直，那畢竟才是真正的頂頭上司。
屋里狹小簡樸，點著一盞油燈，燈光如豆，勉強照出李孜省的干瘦面容。
楊九問道︰“我帶那個女人找個寬敞的地方。”
李孜省點下頭，楊九問拱手告辭。
上次見面，李孜省被當眾打了幾巴掌，事後向胡桂揚發出一通威脅，現在兩人默默互視，都不知道該從何說起。
李孜省先開口，“從前，我是順天府里的一名小吏。”
“听說過。”胡桂揚沒明白他說此話的用意。
“後來偶遇仙師，學會一身法術，得以進宮服侍陛下。”
“也听說過。”
“我沒去過名山大川，也沒拜過這個門那個派，我不用第幾十代傳人這種話蒙人，法術就是法術，你親眼看到自會相信，沒看到就當是騙術。”
“嘿嘿，觀賞法術需要資格吧？我肯定沒這個資格。”
“你沒有。”李孜省還是沒法忘記宮里的受辱經歷，站起身，“我想說的是，跟你一樣，我出身微賤，機緣巧合之下，才得到今天的地位，除非死，我永遠不會讓自己再從這個位置上掉下去。”
“誰也不想，我這麼低的地位都不想掉下去，何況仙長？”
“眼下有一場大功，做成了，我的地位會更穩固，你會一步登天，再也不會有人說你地位低。”
“嗯。”
“你不想說點什麼？”
“我知道得太少，沒法說。”
李孜省臉上擠出一點笑意，“你想知道什麼？坐下說吧。”
兩人對面而坐，胡桂揚道︰“什麼都能問？”
“有一件事你別問，想必你也猜出來了，心里知道就得了，誰都別犯忌諱。”
那個一臉病容的年輕人果然是皇帝。
胡桂揚笑笑，“楊九問是怎麼回事？他從哪了解丹穴的？”
“這跟病癥有什麼關系嗎？”
“有，大有關系。”胡桂揚也不解釋，等對方回答。
李孜省尋思良久，開口道︰“我曾有過一段落魄光景，交過幾位知心朋友，他們算是江湖人。一個多月前，楊九問通過他們找到我，聲稱要送我一樁天大的富貴。”
“嘿。”
“用不著笑，遇到這種機會，誰也不會錯過。”
“你就這麼相信他了？”
“當然不是，楊九問預言了許多事情，比如金丹會越來越多，武林高手頻頻涌現，還說鄖陽府這邊將有異動，諸如此類，都實現之後，我才相信他。”
“他從哪知道這些事情的？”
“聞空壽。”
“嗯，我認得這個侏儒。關于丹穴楊九問是怎麼說的？”
李孜省不想往下說了，“你先告訴我一件事，為什麼你沒事？姓高的小丫頭好像也沒事。”
“我在小時候接觸過金丹，大概這就是原因。”
“哦……小丫頭呢？”
“她也是。”胡桂揚撒個謊，不想讓小草成為關注對象。
李孜省點點頭，沒有懷疑，繼續道︰“楊九問說，鄖陽城有長生之道，尤其是身體虛弱的人，接觸天機丸之後能夠強身健體——這一點他沒說錯，但他沒說，應該是沒想到，身體好了，心智卻糊涂了。”
不知為什麼，胡桂揚覺得李孜省也沒說實話，“官兵為什麼要將一處丹穴讓給山民？”
“你什麼都想知道？”
“治病的線索不一定藏在哪里。”
李孜省尋思片刻，“據說那些侏儒要利用人力將天機船送上天空，丹穴既給予力量，最後也會奪走力量。”
“嗯，跟我听說的內容一樣。”
“丹穴有五處，官兵佔據四處，七月十五那天，人數如果平均分配的話，提供的力量大致均衡，另一處無論人多還是人少，都會失衡，兩邊差距越大，失衡越嚴重。楊九問聲稱，這種失衡會使得山谷里的丹穴發生大毀滅，反賊盡亡，官兵這邊卻沒事，而且有一部分人可能會多少保存一些功力，這些人將是朝廷的精兵強將。”
“都是聞空壽告訴他的？”
“對，來到鄖陽城的時候，我見過一次聞空壽，所言一致，可我留不住他，侏儒說走就走。”
“據說東廠在抓這些侏儒。”
“我們想，侏儒有三十六人，一旦天機船飛升，他們就將全部離開，隨之而去的是仙人的全部秘密，如果能留下哪怕一位……”
胡桂揚笑笑，明白對方的意思，在皇帝和李孜省看來，能夠得到一位“活神仙”，比強身健體重要多了。
“我要見西園里的少保大人。”
李孜省一愣，“我已經告訴你一切，見他做什麼？”
“很明顯，僬僥人不撒謊，但是對不同的人，他們講述不同部分的真相，只有合在一起，才是全部。”
李孜省顯然覺得為難，思忖良久之後，點頭道︰“好，我會試一下，但今晚肯定不行，得等到明天。”
胡桂揚站起身，“不只是商輅，還有何氏姐弟和谷中仙，他們肯定也從僬僥人口中得知一些東西，都應該拉攏過來。”
“這三人身負重罪，谷中仙原是斷藤峽的逃亡反賊，何氏姐弟……”李孜省更覺為難。
“無論友敵，皆如浮雲。”胡桂揚用楊九問的話做答，拱手告辭，心中略微踏實。
穿行至前面寬大的院子里，楊九問還在與蜂娘同行，見到胡桂揚，楊九問大步走來，到了近前低聲道︰“已經十幾圈了，為什麼越來越沒有重復的跡象呢？”
“再多走幾圈。”
“不對，重復就是重復，不該差別如此之大。”
胡桂揚拱手道︰“恭喜老怪，證明蜂娘的行走並無它意，咱們今後不用再關注了，省去一樁麻煩，此事若成，首功在你。”
胡桂揚離開，楊九問盯著他的背影，忍了又忍，沒有發作，只從嗓子里哼哼幾聲，此時此刻，敵人對他來說可不是浮雲。
回到住處時天快要亮了，胡桂揚一進院門就察覺到有人，“小草？”
小草立刻從正房里走出來，“不是讓你看家嗎？跑哪去了？”
“受人之邀。你沒事吧？”胡桂揚走近一些，盯著小草的臉仔細觀察。
小草茫然，“我能有什麼事？天下沒人是我的對手。”
小姑娘越來越自信，原本還承認何三姐兒更厲害一些，現在卻已不放在眼里。
胡桂揚笑道︰“僬僥人不算人？行了，你找到阿寅了？”
小草搖頭。
“別著急，這不是一天兩天的事情。”胡桂揚伸個懶腰，忙碌整夜，他又犯困，見到小草神智清醒，他覺得自己可以睡個好覺。
“我沒找到阿寅，但我抓了一個侏儒回來。”
胡桂揚大吃一驚，沒想到小草的武功真比侏儒更厲害，更沒想到小草比東廠動作更快。210