張五臣與侏儒對面而坐，听一句點一下頭，神情嚴肅得像是皇帝在听取邊疆軍情。
侏儒坐在椅子上，露出半張面孔，嘴巴隱于桌面以下，因此只能听到聲音，看不見嘴動，張五臣卻一點不覺得古怪，只在意進入耳中的每一個字。
邁步進樓的胡桂揚一愣，向侏儒道︰“阿寅，你怎麼變成這樣了？”
侏儒抹去臉上的胭脂，頭發也正常地梳成獨髻，身上穿什麼看不清，絕不是紅紅綠綠的怪異裝扮。
侏儒扭頭看向胡桂揚，“我不是阿寅，你不記得我了？”
“聞空壽？”胡桂揚只在夜里見過他，當時就沒看清容貌。
“你想起來了。”
“你不是十二長老？”
“不是。”
“阿寅呢？”
聞空壽指指樓上。
胡桂揚走上樓梯，扭頭問道︰“你看著比長老正常多了。”
聞空壽露出微笑，“所以我不是長老。”
胡桂揚快步上樓，樓下的聞空壽繼續在向張五臣講解法器的用法。
阿寅正在桌子上旋轉跳舞，穿著一條專為他特殊裁制的粉白長裙，旋轉時如同荷花盛開，只是那張花里 哨的臉孔，實在沒法讓人聯想到仙女。
站在旁邊觀看的小草倒有幾分仙女的神韻，笑若桃花，模仿阿寅的動作轉個圈，正好看到門口目瞪口呆的胡桂揚，臉一下子紅了，立刻躲到一邊。
阿寅將整支舞跳完才停下，向胡桂揚道︰“殺死了？”
“嗯，木屋那邊請你過去。”
阿寅二話不說，縱身一躍，直接從窗口跳了出去。
小草臉上仍在笑，指著窗外道︰“他可有意思了，我要帶他回山里，就怕這家人不肯放他。”
“阿寅若是想走，誰也攔不住。”胡桂揚本想提醒小草遠離阿寅，想想還是算了。
胡桂揚轉身要下樓，小草道︰“以後你再出門必須把我帶上。”
“為什麼？”
“因為……因為我不願枯等，越等心越煩，這個地方憋悶得很，除了阿寅，都很無趣。”
“好吧，我帶著你。”
胡桂揚到了樓下，聞空壽還在向張五臣滔滔不絕地說話。
木屋里，阿寅站在桌子上，裝扮沒變，神情卻正常許多，只在面對小草、蜂娘這些人，他才顯露“妖嬈”的一面。
胡桂揚關上門，熱得幾乎喘不上氣來，于是靠門而站，透過門縫借一點外面的涼風。
“又讓我說什麼？”阿寅問道。
“一切，胡校尉應該明白鄖陽府究竟在發生什麼。”商輅道。
阿寅盯著胡桂揚看了一會，開口道︰“我們要借助凡人的力量將天機船送上天空，然後就沒你們的事了。”
胡桂揚對這句話里的每一個詞都不理解，一時間不知從何問起。
商輅道︰“先解釋一下‘凡人’吧，對我們來說，這一點最重要。”
阿寅盤腿坐下，“你們都是凡人，就這麼簡單。”
“你不是？”胡桂揚終于能開口。
“不是？”
“是神是鬼？”
“都不是，我們是一群旅者。”
“旅者？”
“到處旅行，這里看看，那里看看，遺憾的是來到這里之後，我們的船出了一點問題，受困于此，一直走不了。”
“你們原來住在哪？”
阿寅抬手指了指。
“房頂？樹上？”
“天上。”
胡桂揚忍不住笑出聲來，“那豈不就是神仙？”
“你們所謂的神仙法力無變，高居于虛無之中，其實根本就不存在。我們是真實的，來去乘船，沒有法力。”
“沒有法力——那金丹是什麼？”
“就是金丹。”
胡桂揚看向商輅。
商輅咳了一聲，“我來補充幾句吧。”
阿寅往桌上一倒，像是要睡覺。
商輅解釋得比侏儒清楚得多，“他們是僬僥人，從天外而來，困于此地至少一百三十年了。”
“一百三十年？那是前朝……”
“至正年間。”
“他們是僬僥人的後代？”
“不，就是那批僬僥人，一共三十八位，兩位染疾病故，剩下三十六人，一直活到現在。”
胡桂揚又不知道該問什麼了。
“天機船受損，就藏在咱們腳下，只移動過一次。最初幾年，僬僥人希望自行修好船，可是他們發現力量不足，沒法將天機船……發動起來，于是他們尋找凡人幫忙。”
商輅停頓一會，因為他接下來將要說出來的話過于驚世駭俗，連他自己初听時也無法相信，“他們先是找到元人，結果被當成怪物，險遭殺害，于是又去找太祖，助大明滅元。”
胡桂揚的確有點驚訝，卻沒有商輅預料得那麼驚訝。
他從懷里拿出機匣“靈緲”，上前幾步放在桌上，“就是用這個幫助的？”
躺在桌上的阿寅翻個身，“嘿，這是我們造出的第一批機匣，你們居然還留著。”
商輅點點頭，“但是機匣太復雜，必須是資質上佳的人才能學習，所以僬僥人又想出別的辦法幫助太祖。”
“火神訣不錯，好像是人就能學會。”
“那時候還沒有火神訣，只有火器，我大明火器天下無敵，其實有賴僬僥人的幫助。”
阿寅插口道︰“我們只是幫忙改進一下，天機術對你們來說太復雜，火器就比較簡單。”
“嗯。”胡桂揚平靜地應了一聲，說不上相信，也說不上懷疑，只覺得匪夷所思。
商輅繼續道︰“滅元之後，太祖與僬僥人之間發生誤會……”
“不是誤會，是背信棄義。”阿寅坐起來，“你們的太祖見識過天機術的厲害，覺得是個威脅，于是想將我們一網打盡。他當然沒有得逞，只知道天機船藏在荊襄一帶，于是下令封禁此地，派人查找，可我們躲得很好，沒有被他發現。”
“所以你們沒有得到凡人的幫助？”胡桂揚問。
“得到過一次，你們的太祖派出十萬士兵前來相助，可是沒用，凡人的力量太弱小、太分散，根本沒辦法推動天機船。我們希望留下這十萬人，想辦法激發他們的力量，太祖不願意，以為我們暗藏歹心，害怕我們借助這十萬人奪取他的天下。嘿，真是可笑，好像我們想一直留在這里似的。于是他調走十萬人，我們也利用最後一點力量，將天機船轉移至百里之外。”
“在那之後，僬僥人隱藏多年，繼續尋找能讓天機船飛起來的方法。”商輅發現胡桂揚听得有些茫然，盡可能介紹得簡潔一些，“他們想出許多方法，也因此分裂成許多派系，獲支持最多的有兩大派。”
“仙派、凡派？”胡桂揚听說過。
“對，僬僥人根據凡人的體質創出火神訣功法，仙派主張利用金丹迅速激發凡人的力量，凡派則主張慢慢來，讓凡人自行修煉，逐漸變強。”
“最終的目的都是利用凡人將天機船……送上天？”
“對。”
“看起來好像是仙派獲勝。”
“嗯，因為凡派的方法有個漏洞，那些學會火神訣的凡人，未必願意向僬僥人提供幫助。仙派發現，那些曾經服食過金丹的人，對金丹念念不忘，稍加引導，就能將他們的功力匯集在一起。”
胡桂揚大致明白了，後退兩步，“所以五處丹穴的用途不是給予力量，而是收集力量。”
阿寅搶先道︰“丹穴當然是給予力量，就像你們凡人要讓牛耕地，就得喂牛吃草，牛越壯，干的活越多。我們給予力量，當然有權使用這些力量，對不對？”
胡桂揚搖搖頭，第二次問道︰“金丹究竟是什麼？”
“金丹就是天機船的動力，直到二十幾年前我們才發現它可以激發凡人的內力，而內力反過又能推動天機船，經此轉換，一分金丹能夠激發出幾十倍的力量，完美無缺。唉，我們若是早發現這一點……但這需要不斷嘗試，歷經多次失敗，我們才找到最有效的方法。”
“二十多年前，就是你們到處收攏兒童吧？”
“對啊，嘗試嘛，先從簡單的小孩子試起，成功之後，再逐漸試用在復雜的大人身上，這是一個艱難的過程，浪費我們不少時間，直到三年前才得以完善。”
提前學會火神訣的何五瘋子其實只是一次比較成功的嘗試。
“也害死不少孩子吧？”
“死亡不可避免。”阿寅的神情被厚厚一層胭脂所掩蓋，可他的語氣中沒有一點愧疚，以為這是再正常不過的事情。
胡桂揚笑了，“你們已經引誘到多少凡人？”
“比預料得還要多。”阿寅翻身而起，原地轉了一圈，心情極佳。
商輅再加解釋，“東西兩廠帶來的人加上本地駐軍，至少一萬，還有大批聞訊趕來的江湖人和山中流民，至少三萬，七月十五之前還會聚集更多人。”
“他們都會火神訣？”
“火神訣、天機術、各類使用機心的法器，都能用來給天機船提供力量。當然，火神訣最普遍，配合金丹，效果也最好，數日之內就能學會。”
胡桂揚覺得更熱了，退到門口，輕輕推開門，問道︰“將天機船送到天上之後呢？這些凡人會發生什麼？”
商輅看了一眼阿寅，“僬僥人還沒有試過，但是金丹源于天機船，船走了，金丹也就沒了。我自己正在經受無丹的煎熬，不知那些速成者將會承擔多少痛苦。”
“我們只想離開這里。”阿寅笑得像是一朵被霜雪摧殘過的鮮花，燦爛而扭曲，“胡桂揚，你不受金丹誘惑，對我們無用，可以離開，把小姑娘也帶走，她可有點危險。按我們的測算，送走天機船之後，大概會死一半凡人吧。”