荒野仿佛一夜之間變綠，草木瘋狂滋長，將狹窄的鄉間小路擠得若有若無。
胡桂揚騎著馬，沒敢跑得太快，一是身體受不了，二是擔心迷失方向。一個時辰之後，他發現自己還是迷路了。
在山里向外遙望的時候，荒野中的道路一目了然，似乎只要順著路走即可，真的上路之後，胡桂揚才發現好多地方都有岔路，稍不注意就會走偏。
“剛才真應該問清楚。”胡桂揚有點後悔，與高家村人告別的時候應該多打听幾句，可是在高含英面前，他一個字也不想問。
午後不久，胡桂揚終于看到路邊的一家小店，幾間草房，門前的一棵樹上垂著酒幡。
胡桂揚松了口氣，驅馬來到店前，雙臂都不好用，只好先趴在馬背上，然後慢慢翻身下馬，落地時還是差點摔倒。
店主是一對老夫妻，老頭兒急忙上前扶住客人，待到發現客人身上有血跡，急忙松手後退，一臉的驚慌。
“別害怕，我不是壞人，我是路過的……”胡桂揚笑了笑，希望取得老夫妻的好感，“喂一下我的馬，再給我弄點吃的，我現在就付錢。”
胡桂揚慢慢抬起右手，想從懷里拿取銀子，老頭兒擺手，“不用著急，客官……客官先請坐吧。”
老頭兒牽馬，老婦引路，請客人進涼棚坐下，天氣轉暖，一般客人都不愛進屋。
鄉村小店沒什麼好酒好菜，無非是一壺茶、一碗糙米飯、幾樣鮮蔬與咸菜，胡桂揚無心挑剔，連手掌和胳膊上的傷都不管了，將一碗飯轉眼吃光，還想再要一碗，抬頭看去，卻見老夫妻並肩站在一邊，仍是滿臉惶恐，好像在接待上門的強盜。
胡桂揚低頭看看自己，除了身上有傷，似乎沒有可怕之處，臉上可能也是一團糟，但也不至于像是壞人。
難道是高含英曾經率人經過這里並且順路搶劫？胡桂揚向左右看了一眼，果不其然，地面上還真有不少馬蹄印。
“我不是強盜。”胡桂揚解釋道。
老夫妻連連點頭，臉上的驚恐卻一點也沒減少。
胡桂揚艱難地從懷里掏出幾樣東西，先將重要之物放回原處，只留一個小包，打開之後露出里面的幾塊碎銀，推出稍大些的一塊，問道︰“夠嗎？”
“不要錢，我們不要錢。”老頭兒道。
胡桂揚越發困惑，又向周圍掃了幾眼，這回看出了更多奇怪之處，蹄印眾多而雜亂，中間還有一些腳印。
“我坐一會，等馬吃飽，立刻就走，銀子你們收下。”胡桂揚不願多管閑事，因此沒有多問。
老頭兒哆哆嗦嗦地走來，伸出雙手，迅速將銀子撈在手中，隨即後退，打開雙手，與妻子一起看了一眼銀子，臉上神情稍緩。
“客官還要點什麼不？”
胡桂揚搖搖頭，雖然沒有吃飽，但他已經沒胃口了，將剩下的銀子收好，轉身看向自己的馬。
眼看馬吃得差不多了，胡桂揚還是沒忍住好奇，轉身問道︰“誰在這里打過架？”
夫妻二人臉色驟變，同時搖頭，卻說不出話。
“我是京城來的公差，你們可以對我說實話。”
胡桂揚現在的樣子可不像公差，老夫妻仍然搖頭，還一塊向後退卻。
胡桂揚沒辦法，起身笑道︰“好吧，你們好自為之。”
解韁繩的時候，胡桂揚遇到一點麻煩，好在他的手指足夠靈活，多花一些時間而已，可是再想給馬匹扎緊肚帶就比較困難了。
老頭兒巴不得客人趕快走，于是跑來幫忙。
胡桂揚踩樁上馬，問道︰“莫家莊怎麼走？”
“沒听說過。”老頭兒茫然道。
“西馬屯呢？”
“順路往回走，還遠著呢，客官這是走錯方向了。”
胡桂揚正要策馬離開，突然被一件東西吸引住了。
馬槽旁邊是一棵大樹，樹干將近一人高的地方，露出一小截像是絲絨的東西，就是它吸引了胡桂揚的注意。
他又跳下馬。
“客官……”老頭兒大為疑惑。
胡桂揚走到樹前仔細查看，他猜得沒錯，那是一截細線，似鋼非鋼、似綿非綿，微微顫動，切口整整齊齊，顯然是被一下子剪斷或者一刀切下來的。
機匣里的暗器速度奇快，胡桂揚從來沒看清過線的材質，可他還是一眼認出來，這就是機匣之線，樹內必然還有一枚暗器沒被拔出來。
有人在這里使用過天機術，而且是在不久之前。
胡桂揚必須問清楚了，轉身來到老頭兒面前，盯著他看。
老頭兒被看得心里發慌，干笑道︰“客官還有事？”
“我是錦衣衛。”
“原來是官老爺，失敬失敬。”老頭兒連忙抱拳躬身。
“你可以現在就告訴我這里發生過什麼，也可以等我到地方衙門里，派差人勾取你夫妻二人前去回話，報一下你的姓名。”
老頭兒臉色驟變，像他這種平民百姓，最怕見官，雙膝一軟，立刻就要跪下。
胡桂揚伸手阻止，“簡單一點，說吧。”
店門口的老婦跑來，夫妻二人沒辦法，終于你一言我一語地說起此地發生的異事。
說來也是倒霉，這家小店地處荒僻，平時客人稀少，最後兩個月來，卻總有不同尋常的客人上門。
夫妻二人還記得第一批不同尋常的客人。
那是一個多月以前，天氣還有幾分寒冷，小店迎來兩位怪客，一位是全身捂得嚴嚴實實的女子，另一位則是個年輕的瘸子，兩人待的不久，走後卻留下一具尸體。
要說那尸體，也是一個怪人，寬袍大袖，既非道士，又非儒生，牽著一頭毛驢，說話怪里怪氣，死得莫名其妙，連行李也被“搶”走了。
在那之後，客人一撥接一撥，有官差，有江湖豪杰，還有身份不明的怪客，都來打听那姐弟二人的去向，蠻橫者來了就要打人，客氣者則以利誘之。
老夫妻的回答每次都一樣，說他們不知道，只能指一個方向，他們很害怕，但是貪圖偶爾一點的“利誘”，舍不得放棄賴以活命的小店。
昨天下午，陸續來了一大群怪客，分成好幾伙，彼此敵對，就在小店門前，叫嚷著要來一場奪寶比武，老夫妻躲在屋子里沒敢出來，听得不太清楚，不知道所謂的“寶物”是什麼，只知道外面真的打起來。
比武沒有持續太久，各方似乎取得一致，同時上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，結果沒一個人付錢。
胡桂揚越听越糊涂，何氏姐弟殺死聞不見肯定就在這里，可昨天來的又是什麼人？
他走到樹下，指著那戴細線問道︰“這是誰留下的？”
老夫妻一塊走來，眯著眼楮看了半天，面露疑惑，同時搖頭，“沒見過。”“不知道啊。”
“昨天的客人里有沒有人寬袍大袖？”
“沒有。”老頭兒肯定地說。
“倒是有一個老道，袖子挺大。”老婦補充道。
“老道？你們听到什麼名字沒有？”
兩人點頭，想了一會，老頭兒說︰“有個什麼背山……背山怪。”
“還有‘鐵大哥’、‘莫老英雄’。”老婦也想起兩個。
居然是斷爪青龍莫藹和背山老怪楊九問等人，而且這些人還用上了機匣，胡桂揚越發好奇，他本來就是要找這些人，這回不用跑冤枉路了。
“他們往哪個方向去了？”
“順路往這邊走，然後就往南去了。”老頭兒指的方向與西馬屯正好相反。
“南邊有什麼特別的地方？”
“沒有啊，就是一片沼澤，再更往南就是永清縣。”
胡桂揚再次上馬，跑出幾步又調頭回來，將懷里的銀子都拿出來，本想留一塊，轉念覺得可笑，于是都扔給老頭兒，“先去親戚家里住幾天吧，這里估計要等一陣才能太平。”
老頭兒捧著銀子，滿臉驚訝，這些天來，雖然也有人拿錢引誘他們，卻從來沒有人如此大方過。
眼見客人就要離開，老頭兒與老婦互視一眼，齊聲道︰“大人稍等。”
“還有事？”
老夫妻又互視一眼，老婦從懷里取出一個小布包，伸手遞過去，老頭兒道︰“我們的確要避一避了，這件東西……是一位客人遺留的，我們沒啥用，大人是錦衣衛，就交給你吧。大人若能找到原主，就還給他，若不能，隨大人處置。”
胡桂揚伸出左手，讓老婦將小包放在自己手心里，右手打開，心中不由得一驚。
那竟然是一枚中心帶紅點的玉佩。
他將玉佩收好，平淡地問︰“還記得是怎樣的一位客人嗎？”
老夫妻同時搖頭。
胡桂揚冷冷地盯著，老頭兒露出恍然的神情，“應該就是那位寬袍大袖的客人，他死後有人來收尸，人走之後，我們揀到這塊玉佩。”
從尸體身上偷拿一兩件東西，對貧窮的老夫妻來說大概不是什麼事。
胡桂揚沒有說破，笑了笑，調轉馬頭，順路前進，不遠之後轉而南下，數里之後，他停下馬匹，自語道︰“這幫家伙，竟然沒人關心我的死活嗎？”
他從懷里拿出玉佩看了一會，又取出機匣“靈緲”，結果根本找不到能放入玉佩的地方。
他放棄了，繼續策馬前進，心里思來想去，總覺得莫藹這些人爭奪的寶物與天機術有關。