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錦衣衛南鎮撫司長官名叫朱恆，最愛講的一個故事就是自己的祖父如何因為一點疏忽，導致全家失去皇家屬籍，以至于他只能依靠自己的努力博取功名。
听眾通常是南司下屬，自然只能附和，並用各種方式表達相信與期盼，以為要不了多久，朱大人就能重歸皇籍，封公封侯不在話下。
為了這個“不久”，朱恆等了足足二十年，最後等來的是一位年輕人。
年輕人名叫梁秀，二十多歲，相貌確有幾分秀氣，腰細如縴弱女子，無論是站是坐，身子總有一點歪斜，完全不像武人，可就是他，將要代替朱恆擔任南司鎮撫。
即使心中五味雜陳，朱恆還是得笑臉相迎，並且執下屬之禮，從今天開始，他就是一名普通百姓了，在錦衣衛任職數十年，卻落得這樣一個下場，他不服氣，還沒走出衙門，就已預感到自己的後半生將要活在無盡的悔恨與懊喪中。
“南司不好管哪。”朱恆忍不住想給新人一個下馬威，同時也想在這張屬于自己的椅子上多坐一會，“這些年來，南司雖然沒有立過顯赫的功勞，但也從來沒有犯過錯誤，放眼整個錦衣衛，能做到這一點的唯有南司。”
梁秀站在桌案前，心里已經有點不耐煩，笑道︰“是啊，無功無過就是南司這些年來的狀況，在下奉命掌管南司，就是為了改變現狀，讓南司重新煥發生機，如宮中所言，‘不怕做錯事，就怕不做事。’”
朱恆很尷尬，慢慢站起來，屁股下面是他捂熱的椅子，就算要讓出去，也要等它稍涼一些，“南司的確需要梁大人這樣的年輕人，我老了，不中用啦，相信在梁大人的掌管下，南司必定早立奇功。”
梁秀親自上前，扶著老鎮撫繞過桌案，“老大人休要見怪，年輕人魯莽，我這個人就是不會說話。其實我也知道掌管南司極難，老大人可不能就這麼撒手不管，以後遇到事情，我還得經常去府中請教呢。”
“不敢不敢，老朽拙見，唯梁大人采擇。”
兩人越發地客氣，梁秀親自送到錦衣衛大門口，看著前任大人落寞遠去，輕哼一聲，“老家伙。
新官上任第一天，梁秀還沒想好要點哪一把火，所以沒有招見全體下屬，而是進入公堂，做在朱恆剛剛讓出來的椅子上，處理日常公文，一件一件看得非常仔細。
書吏恭恭敬敬地站在一邊，打著絕不能引火上身的主意，未得發問，一個字也不多說，連呼吸都要小心控制。
梁秀慢慢皺起眉頭，“南司每年費銀無數，做的事情就是修修房屋和盔甲？”
“回大人，南司主管錦衣衛軍匠，修葺……”
“我知道南司是做什麼的。”梁秀冷冷地說，“可我來這里不是為了這個，南司的另一個職責呢？為什麼我在公文中一個字也看不到？”
書吏小心回道︰“大人是說尋仙訪道吧？南司雖負此責，但是線索太少，一年到頭也沒有幾次公干，所以……”
“嘿，南司的‘無功無過’就是這麼來的？”梁秀拿起一份文書，“這個叫胡桂揚的新任校尉來了嗎？”
“回大人，胡桂揚理應今日到任，不知為何遲遲未至。”
“恃功而驕。等他來了之後，讓他多等一會。”
“是，大人。”
梁秀低頭繼續看公文，書吏稍稍松了口氣，新官的火燒到新校尉身上，對整個南司來說都是一件好事。
胡桂揚午後才趕到錦衣衛，帶他前往南司的小吏對他頗為好奇，多看了幾眼。
胡桂揚並不奇怪，上次他來錦衣衛的時候還是抓捕妖狐的大功臣，突然之間，兄弟紛紛亡故，他則失去“試百戶”的身份，成為一名普通校尉，外人免不了會生出諸多猜測，只是事關宮中秘密，誰也不敢多問。
新任校尉必須拜見本司鎮撫之後，才算真正到任，胡桂揚被留在門房里，一等就是一個多時辰，進進出出的人不少，誰出說不清鎮撫大人什麼時候才有空。
“我還是來早了。”沒人時，胡桂揚自語道，心里回想袁茂介紹的南司情況。
義父趙瑛雖在南司任職十幾年，卻一直游離其外，只受頂頭上司袁彬的節制，對本司情況了解不多，從來不向義子們提起。
過去幾年里，袁茂差不多天天泡在錦衣衛衙門里，對南司的了解反而更多一些。
“南司鎮撫朱恆是個老頑固，醉心于尋仙訪道，早年間頗受先帝賞識，可是所尋之人沒有一個管用，當今陛下登基以來，他變老實許多，除了每年派人去名山名剎走訪一圈，什麼都不做了。而且這個人視南司檔案為至寶，輕易不肯示人，你義父磨了那麼多年，只能看到一小部分。袁大人身為錦衣緹帥，也沒辦法全部調看。”
“南司下屬子丑寅卯等十二房，這些年來人才凋零，十分缺人，但是各房都有強大的靠山，外人水潑不進，看你有什麼辦法能過朱恆這一關，將我們三人弄進去吧。”
胡桂揚沒什麼特別的辦法，只能利用眾人對自己背景的揣測，據理力爭，實在不行，就是耍賴也得達成目的。
“胡桂揚，可以去見鎮撫大人了。”一名小吏進來冷淡地說，似乎沒將他的“神秘”背景太當回事。
胡桂揚起身，心里準備了五套說辭，每一套都能應對不同狀況。
只有一種狀況他沒料到，南司鎮撫竟然是個年輕人，而不是袁茂之前介紹過的“老頑固”。
小吏引見之後隨即退出，鎮撫大人伏案奮筆疾書，除了一聲“嗯”，連頭都沒抬過。
胡桂揚呆住了，茫然地左右看了看。
南司位于錦衣衛衙門的一角，佔地不大，公堂只是一間極普通的屋子，最多的擺設是大量雕像與器物，佛道巫鬼等各路神妖和諧相處，既溫馨，又詭異。
鎮撫大人仍不抬頭，胡桂揚開口道︰“恭喜大人，賀喜大人，南司立下如此奇功，大人高升指日可待。”
梁秀總不能裝作听不見，放下筆，“南司何喜之有？”
“南司尋仙訪道，為的就是找到長生不老之術，瞧大人的容貌不過三十幾歲，想必是已經返老還童，這豈不是奇功一件？可以說是亙古未有。”
梁秀今年二十五歲，比胡桂揚大不了多少，听到這番話，不由得微怒，臉上卻露出笑容，“早有人提醒過本官，說你伶牙俐齒，果然名不虛傳。原任鎮撫朱大人今日離職，本官乃新任鎮撫梁秀。”
胡桂揚拱手笑道︰“那我的恭喜也沒有錯，新官上升，更是南司喜事。”
梁秀稍稍探身，盯著胡桂揚看了一會，“你是新人。”
“我是新人。”
“我是新官。”
“大人是新官。”
“既然如此，咱們就該開誠布公、彼此扶持，努力革除南司老態，不求建功立業，但求無愧于皇恩浩蕩、國家俸祿。”
“太好了，大人簡直說到我心坎里了。”胡桂揚上前一步，“大人需要我做什麼？”
“暫時還沒想到。”梁秀低下頭。
“那就等大人想到了再說。”
“嗯。”梁秀露出逐客之意。
胡桂揚卻不是那種見機行事的人，又上前一步，“我已經想到了，請大人先扶持我一次吧。”
梁秀再次抬頭，冷冷地看著新校尉，雖然年輕，他也算是在官場里摸爬滾打過，從來沒遇到如此厚顏之人。
胡桂揚全不在意，笑道︰“我認識三位奇人，個個身杯絕技，希望帶入錦衣衛，隨我一起查案。”
梁秀眉頭微皺，“查案？查什麼案？”
“妖狐案。”
“妖狐案已經完結，即便後續查案，也用不到你，自有北司負責。”梁秀低頭繼續處理公文，過了一會，沒听到腳步聲，抬起頭來，發現胡桂揚離自己更近了，正歪著腦袋饒有興致地看著他，“你可以退下了。”梁秀加重語氣。
“看來大人的靠山不是汪直。”
梁秀大怒，“我的靠山……小小一名校尉，也敢在本官面前提什麼‘靠山’？”
“我隨便一猜啊，大人能來南司，靠山必然也是宮中權宦，不像是汪直，難道是汪直的對頭？可這些太監應該……”
梁秀拍案而起，“胡桂揚，先弄清你自己的身份，這里不是趙家大院，沒有人會縱容你胡鬧！”
胡桂揚攤手笑道︰“瞧，這才是大人所說的‘開誠布公’，既然互相厭惡，不妨明示，今後也好改善。”
梁秀眉毛上揚，身子卻歪斜得更嚴重了，“你也配‘厭惡’我？胡桂揚，別以為你立過功勞，就能一天登天，你現在是南司的小小校尉，全受我支配。”
話說到這里，梁秀反而收起怒容，重新坐下，拿起筆，微笑道︰“南司十二房，癸房正好缺人，你去那里辦事吧。既然你有靠山，推薦幾個人進錦衣衛這種小事，自然用不著我的同意。”
“謝謝大人。”胡桂揚有一副怪脾氣，同時也有一副好脾氣，高興地告退。
門外一名小吏帶胡桂揚去往癸房。
這里真像是“鬼房”，一間小小的屋子，布滿了灰塵，好像幾十年沒進過人了，桌椅板凳破爛不堪。
“癸房的職責是什麼？”胡桂揚問。
“職責？呃……清掃房屋吧。”小吏不太確認地說。
胡桂揚撇撇嘴、點點頭，“那就從掃地開始，從里到外都掃一遍。”