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胡桂揚如願做了一個夢，夢回十幾年以前，他與許多孩子站在山峰之上，等候著一場準備已久的獻祭，可是不知道為什麼，獻祭沒能成功，正中間的主祭者暴跳如雷，指天痛罵……
接下來的事情他就不記得了，夢境太短，不足以還原全部記憶。
“祭神峰，就叫這個名字。”胡桂揚走向眾人，每邁一步都覺得全身酸痛，尤其是雙腳，好像崴過一樣，“許多孩子差點死在上面，僥幸逃脫之後，卻又落入太監們手中，大都遭到閹割，只有極少數人被義父所救。”
在場的義子誰也沒有相似的記憶，他們對從前的事情忘得干干淨淨，無法證實胡桂揚說得是否準確。
“剛才的刺客是誰？”胡桂兼問。
“刺客？”胡桂揚一臉茫然，他剛醒來，恢復了一段十幾年前的記憶，對剛剛發生的事情反而一無所知。
胡桂兼簡略地講述了一遍胡桂揚受到操控的場景，同時亮出自己受傷的手臂。
胡桂揚也抬起雙臂，借助附近的燈籠，照見他在同樣的位置上也有細繩勒出的痕跡，一邊稍深一些，幾乎快要流出血來，另一邊淺些，只有淡淡的一圈。
“我姐姐沒用全力。”何五瘋子指著傷痕較淺的那只手臂說。
“有人想要完成當年的獻祭，刺客或許是當年的司祭之一，我印象中，站在中間祭壇上的大人有七八位。”
靈濟宮道士樊大堅道︰“如胡大人所言，當年必是一場邪祭，妖魔並出，諸位危矣，必須早做打算。”
如果不是在房頂上噤若寒蟬，樊大堅還有幾分威嚴，如今卻沒人將他的話當回事。
胡桂兼又問︰“十幾年前的事情了，那些人就算逃脫了官兵的圍剿，為什麼現在才來刺殺咱們這些幸存者？而且……為什麼要從三六弟開始？”
“這都是需要咱們查清的問題。”胡桂揚轉向老五胡桂猛，“如果沒有意外，應該有人跟蹤刺客吧？”
“嗯。”胡桂猛一個字也不肯多說。
“好，那就這樣，謝謝諸位趕來相助，我現在沒事，大家散去吧。”
胡桂猛拱拱手，仍是一言不發，轉身離開，大多數人都跟著他走，個別人留下。
胡桂兼走近兩步，用目光指了一下小跨院，“沒危險吧？”
“放心。”胡桂揚微笑道。
胡桂兼也告辭，李半堵早跟著其他人離開，只剩何五瘋子與老道樊大堅，前者住在這里，後者暫時無處可去，要等天亮才能回靈濟宮。
“為什麼解藥會失效呢？按理說頂多一刻鐘你就該被喚醒才對。”樊大堅自己先提出了疑問。
胡桂揚反而不在意，“反正醒了，早晚無所謂，何五……瘋子，送道爺去前院休息。”
“把你一個人留在這兒？”何五瘋子面露警覺，擔心的並不是胡桂揚，而是小跨院里的姐姐。
“你怕我出手太重嗎？”胡桂揚調侃道。
“切，你？十個也不是姐姐的對手。”何五瘋子不太擔心了，抓住老道的胳膊，“走吧，前院房間多，你隨便挑。”
樊大堅不想走，卻擰不過何五瘋子，只得往前走，扭頭道︰“胡大人，妖魔並出，凡人是擋不住的，靈濟宮能幫你，我們……”
老道被拽出後院。
李半堵從前院走來，讓過何五瘋子與老道，向胡桂揚拱手道︰“一名護院遇害，其他幾人被迷暈，現在沒事了。”
“又有一個？”
“是。”
“你先安置一下，明天再說吧。”
“是。”李半堵欲言又止，最後還是沒有開口，轉身回前院去了。
胡桂揚支走了所有人，將院門關閉上閂，轉身走向小跨院。
小院門戶緊閉，胡桂揚站在門外，沒有敲門，直接道︰“你究竟是誰？”
隔了一會，門里輕嘆一聲，“你還是沒想起來。”
“我記得你也在山頂，雖然我看不到，卻記得你應該就站在我身後，離得不遠，就這些，別的還沒有想起來。”胡桂揚有一種奇怪的感覺，就像是離家多年的游子，終于返鄉，物是人非，眼中所見都那麼熟悉，又都與記憶中不太一樣。
“咱們——當時很熟嗎？”胡桂揚問。
門內傳來極輕微的笑聲，“算是比較熟吧，當時有許多孩子，都被關在一座院子里，想不熟也不行。”
“你記得從前的所有事情？”
“和正常人一樣，有些記得，有些不記得。”
“那你記得我是誰？”
“嗯。”
胡桂揚等待後面的回答，門內卻沒有聲音了，他剛要開口，遠處傳來何五瘋子的叫聲︰“開門！為什麼關門？”
胡桂揚沒動，答案對他來說太重要。
“我現在不能說。”門內回道。
“為什麼？”
“因為你的記憶還沒有完全恢復，不應該受到任何影響，你今天听了我的話，以後再有記憶，怎麼確認真假呢？。”
胡桂揚還想再問下去，里面的何三姐兒說︰“早晚有一天你會想起來的，你們都會。”
“只怕我們活不到那一天。”
“收好真火令牌，堅持住。”
門內沒有聲音了，只剩何五瘋子還在大聲發出威脅，命令胡桂揚立刻開門。
黃狗大餅不知何時又鑽了出來，嘴里叼著那塊木牌。
胡桂揚拿過木牌，滿腹疑惑沒有消解，慢慢走向前院。
砰的一聲，何五瘋子破門而入，看到胡桂揚沒有進小跨院，松了口氣，怒意卻沒有稍減，“干嘛關門？干嘛不開門？”
胡桂揚微微一笑，“你站在左邊，與我隔著兩個人，奇怪，你當時好像沒有瘸。”
何五瘋子滿腔怒火變成了一頭霧水，“你在跟我說話？”
“原來你和我們一樣，什麼都不記得。”胡桂揚搖搖頭，走向前院。
“等等。”何五瘋子指著與小跨院相對的廂房，“你得留在後院，否則的話，我姐姐沒法保護你。”
“好。”胡桂揚隨便選了一間廂房，回頭道︰“你跟來干嘛？”
“看著你，你離我姐姐太近了，我必須防著點。”
胡桂揚大笑，也不點燈，摸黑坐在炕上，“防我什麼？”
“當然是防你欺負姐姐。”
“你姐姐用一根線就能操控他人，幾乎是仙術了，還怕我這樣的凡人？”
“不是一回事，姐姐要借助器械才能以線控形，所以你必須留在後院，再遠的話，器械就夠不著了，可是如果太近，姐姐……我說這些干嘛？總之我得防著你。”
胡桂揚全不記得自己受操控的情形，只是听十三哥胡桂兼講述之後，心中大致明白，“房頂上的那個人可沒用器械。”
“是啊，我也不懂，那個人真是厲害，姐姐做不到。”
“但他們的‘法術’是一樣的？”
何五瘋子坐在炕的另一頭，沉默了一會，回道︰“稀奇古怪的事情太多了，老爹竟然會平地躍牆，還是火神教的大人物，他一點也沒向我透露，現在又失蹤了，真是……姐姐也變了，不知為什麼，非要嫁給你這個家伙，老爹居然也不反對。姐姐的天機術乃是神仙師傅所授，說是獨傳之秘，連我都不會，結果今晚又來了一位，天機術好像比姐姐還要厲害。”
何五瘋子的困惑比胡桂揚更多，遠遠超出他的承受能力，突然在炕沿上重重一拍，“都是你！”
“我？關我什麼事？”
“自從姐姐決定嫁給你之後，怪事就一樁接一樁，所以一切都是你搞的鬼。”
“照這麼說，我自從見到你之後，遇到的怪事更多，還差點被人殺死，都是你策劃的嗎？”
何五瘋子語塞，好一會才道︰“你配不上我姐姐。”
胡桂揚笑了兩聲，倒下睡覺，何五瘋子等了一會才躺下。
胡桂揚很想再進入夢境，可是已經睡過一覺，不是很困，手里握著所謂的真火令牌，只覺得這些天來發生的所有事情都不真實，幾乎要動搖他從小建立的信念。
“義父是怎麼堅持過來的？”
次日一早，胡桂揚剛剛起床，老道樊大堅過來告辭，同時提醒道︰“我想明白了，胡大人的解藥之所以遲了一段時間，是因為這是你第二次服食破煞丹。神藥難測，請胡大人再不要輕易服食，過一段時間再說。”
“那是多久？”
“三個月？半年？我回靈濟宮問問。”樊大堅拱手辭別，袍袖飄飄，比夜里更像是神仙下凡。
太監雲丹一大早趕來，已經听說昨晚發生的事情，非常驚訝，“胡大人說得沒錯，斷藤峽的確有一座祭神峰，當年我趕到的時候，听說峰頂曾有過一次邪祭，叛賊意欲憑此扭轉戰局，結果還是慘敗于官兵，幾名祭司應該都被斬首了，怎麼還有剩下的？”
“斷藤峽……你還記得梁鐵公嗎？”胡桂揚問。
雲丹臉色微變，老實回道︰“記得。”
“他當年就是在祭神峰自焚的吧？可他沒死。”
雲丹臉色連變幾次，最後道︰“當年他將我也騙過了，直到去年，我才得知他化名何百萬，又回到了京城，但是沒有聯系。胡大人覺得他與昨晚的刺客有關？”
如果刺客是何百萬派來的，他為什麼又讓女兒來提供保護呢？如果刺客與他毫無關系，為什麼所使用的“天機術”與何三姐兒幾乎一樣呢？
胡桂揚想不出答案。
十三郎胡桂兼匆匆跑來，“五哥查到刺客的下落了，三六弟要一起去嗎？”