踏著鮮血松油摻雜的黏稠土地，李桃歌進入虎口關。
自己少主險些慘死，暗衛親兵早已攢夠怒火，出手不留活口，到處都是殘缺不全的尸體，要麼腦袋沒了，要麼被腰斬，場面慘不忍睹。
幾名親兵押來一名五花大綁的壯漢，身穿安西軍布甲，披頭散發，滿臉血跡，見到李桃歌後，舔舐干裂嘴唇，猖狂大笑道“哪里來的俊俏後生，真他娘水靈，你們孝心可嘉，知道爺爺喜歡這口，臨死之前，送來這俏婆娘解饞，不枉爺爺白疼你們一場，哈哈哈哈哈哈。”
親兵摁了半天，始終摁不住這條壯漢，干脆用寧刀戳穿膝蓋，壯漢再也頂不住，撲通跪倒在黃土中，沖著李桃歌露出貪婪神色，癲狂喊道“小寶貝，小心肝，快來解開爺爺繩索，爺爺保證你爽到九天之外。”
粗鄙不堪的言語，使得一眾親兵膽戰心驚。
這可是李相之子，真正的征西大將軍，若是惹惱了他，不止自己掉腦袋，莫家都要跟著倒霉，于是抄起寧刀，試圖割掉壯漢舌頭。
“這家伙粗魯下流，挺像是我的故人，無妨，盡管讓他說，听起來倒是親近。”
李桃歌手持馬鞭，朝前探出身子，輕笑道“你是誰？”
一名親兵害怕壯漢再胡言亂語，硬著頭皮說道“稟報御史大人，這人是虎口關的都統，之前的守關牙將，早在十天前，已率領兩千余人撤走，唯獨留他和一百多名叛軍在此。”
李桃歌笑眯眯問道“牙將撤了，你為何不撤？”
壯漢泛起饑渴笑容，兩眼放光道“小美人，伺候好爺爺大槍，啥事都依你，不讓爺爺親近，半個字都別想從我口中套出。”
“懂了。”
李桃歌含笑道“郭熙知道你這張髒嘴臭氣燻天，派你留守此地，為的就是惡心本官，對吧？”
壯漢痴痴笑道“身穿官袍的小美人，玩起來一定很有意思，胸脯軟而棉，屁股白又翹，乃是世間不可多得的尤物……”
四周的復州兵听的冷汗直流，這種話如果流傳出去，李家肯定要找他們問罪，幾顆腦袋都不夠砍的。
李桃歌扣著耳朵，自言自語道“風真大，塞滿了耳朵，念在同為安西軍，賞你一具全尸吧。”
復州親兵趕緊拉壯漢離開，生怕他再胡言亂語，半路就用襪子塞進他的口中，瘋狂錘擊腹部。
李桃歌笑道“郭熙郭都護玩的夠陰，派這毒婦一樣的家伙鎮守虎口關，不止簡單辱罵我幾句，他想趁機挑撥我和復州兵保寧軍的關系，我若不堪受辱，一怒之下砍了復州兵的腦袋，那七萬死士，極有可能背後插上一刀。”
周典懷疑道“郭熙有那麼聰明？能算的到你親自提審那名都統？”
李桃歌自信道“姓郭的玩弄人心可是把好手，別太看扁了安西大都護，能踩著劉甫和皇後肩頭，成為西北萬里的天王老子，絕對是人中龍鳳，復州兵如今听我指揮，可知人知面不知心，沒準里面就有死忠郭熙的叛軍。”
周典低聲道“派珠璣閣門客查一查？”
李桃歌搖頭道“他們之間相熟多年，見到生人怎能不提防，現在查，影響士氣，好不容易籠絡了一些軍心，緩一緩再說吧。”
周典問道“有道理，在虎口關歇歇，還是直取沙州？”
李桃歌目睹周圍一片狼藉，撇嘴道“落腳的地方都沒有，走吧，去沙州。”
大軍並未在虎口關停留，徑直穿過後一路向西。
沙州素來有一山二湖三關四城說法，以大漠戈壁為主，偶有綠地叢林，緊鄰八千大山，地勢錯綜復雜，所以歷代守將，都不會將沙州作為險關看待，放任敵軍橫沖直撞，以復州構建要塞。別的州府，屯兵一兩萬都算重兵，復州養有七萬死士，足以證明特殊的戰略地位。
行進數十里，黃土逐漸變為黃沙，驕陽似火，烤的大軍燥熱難耐。
李桃歌擦掉額頭汗水，驚訝道“在虎口關的時候清爽宜人，一旦靠近大漠，突然熱的不像話，沙洲的氣候，真是變幻莫測，怪不得沒人在這里建造城池，秋天尚且如此，到了夏天豈不是要人命？”
周典官袍已經被汗水浸透，熱的絡腮胡都濕漉漉一片，一邊甩汗一邊罵道“娘的，這鬼天氣，老子寧肯在北庭凍死，也不在大漠遭罪，屁股都冒火了，到不了天黑就變成人干。”
李桃歌朝旁邊的官員詢問道“穿過這片大漠需要多久？”
熟悉本地風土人情的官員立刻躬身答道“回御史大人，騎馬快行的話，需要兩天，徒步的話，三天足矣，咱們大軍多為步卒，要起爐灶，過夜休息，保證軍需供應，想要橫穿過去，至少要四天。”
李桃歌沉聲問道“這麼多人，喝水是最大難題，水源呢？在大漠行進四天，會不會渴死？”
“這……”
官員為難道“前方百里有處鏡湖，清澈甘甜，常年滿溢，能夠給大軍供給水源，可是離開鏡湖之後，要行進二百里，渡過沙州才能見到白河。”
李桃歌皺眉道“你的意思是，若是在沙州遇到抵抗，咱們根本沒清水補給，只能返回二百里之外的鏡湖？”
官員戰戰兢兢答道“確實如此。”
二百里，對于戰馬而言不算遠，可馬兒也得飲水，若是在驕陽烈日下長途奔襲，半日不到便會活活渴死。
沙州守軍只需堅守三天，就能渴死幾萬大軍。
李桃歌面色陰沉道“沙州貧瘠少水，怎麼沒人跟我提及？”
周典意味深長道“莫良辰躺在床上救治，鹿懷夫和賀舉山又以你馬首是瞻，誰敢違抗你的命令？再說又都是外地將軍，對于大漠不熟悉，你說進軍沙州，那些副將誰敢放肆，不怕你把他們砍了祭旗？”
李桃歌好笑道“我有這麼可怕？”
周典玩味一笑，“底層士卒怕都統校尉，校尉牙將怕鹿賀莫三將，三將又怕你，這幾萬人馬，誰敢與你叫板。相比郭熙，你才是如今西北的天王老子。”
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