虎口關依山而建，懸立在山崖正中，當初設立關口是為了阻擋驃月鐵騎，于是關門設立在正西，郭熙謀反之後，又命人在東邊加了一道閘門，堆了些滾石拒馬，看起來潦草松懈，不像是關口，更像是賊寨。
征西大軍來到虎口關外。
千軍萬馬，寂靜無聲。
旭日東升，霞光萬道，照射在鋪天蓋地的甲冑之上，映出絢爛光澤，放眼望去，疑似身披金甲的天兵天將下凡。
李桃歌依舊身穿八品官袍，騎馬立于大軍正中，旁邊都是披甲佩刀的六品以上武將，如眾星拱月。
李桃歌遠眺關口大門，若有所思。
周典打量完畢，輕聲道“此關居高臨下，易守難攻，派一員大將，幾十名弓手，就可鎖守關門，周圍沒有別的道路可走了嗎，非要破虎口關？”
李桃歌望向綿延不絕的山脈，說道“這里是八千大山入口處，一山挨著一山，山山相連，根本無路可走，想要繞道而行，需往南百里，再往東幾十里，繞了一大圈，得不償失。再說有這關里的叛軍捅在後腰，心里不舒坦，不如連根拔去，以後萬一吃了敗仗，也好有條退路。”
周典含笑道“未言勝，先言敗，李公子可是越來越有名將之風了，待剿平叛軍，班師回朝，咱大寧又多了一名兵仙級別的帥才，足以媲美趙國公。”
“少來。”
李桃歌白了他一眼，“以前是一個人吃飽全家不餓，輸了，大不了賠上一條命而已，如今帶著十幾萬大軍西征，可不敢像以前那樣魯莽了，一念之間，那就是涉及千家萬戶的慘案。”
周典嘖嘖嘆道“不是我特意拍李公子的馬屁，而是李公子確實沉穩干練了，假以時日，未必在張燕雲之下。”
李桃歌冷哼道“你這馬屁拍到馬肚子上了，听著胃疼。”
周典哈哈大笑。
後續步卒趕到，李桃歌朗聲道“諸位將軍，誰去破關？！”
新任奉車都尉鹿懷夫說道“御史大人，末將願率三千步卒去破此關。”
復州果毅都尉莫良辰抱拳道“御史大人，末將對于虎口關爛熟于胸，率三千死士，定在午時之前破關擒賊。”
至于派誰去攻打虎口關，李桃歌左右衡量一番，復州兵急于擺脫叛軍罵名，保寧軍想要撈取軍功，偏袒了誰都不好，幸虧沒帶宮家兄弟過來，要不然爭的更凶。
鹿懷夫大剌剌說道“末將率兩千步卒，願立軍令狀，午時之前，城不破，鹿某甘願受罰！”
莫良辰不肯屈居人後，沉聲說道“兩千死士，巳時之前，不破城，交出六陽魁首！”
兩邊爭的越凶，李桃歌越是為難，摩挲著馬鞭，一言不發。
听到對方一而再再而三爭搶，鹿懷夫惱羞成怒道“姓莫的小子，懂不懂敬老尊賢，你爹與我平輩，私下里你應當稱呼我一聲叔叔，按照官職，你也差我一品兩階，論資歷，你還沒出生呢，我已是保寧軍都統，毛都沒長齊的黃口小兒，憑啥和本將搶？！”
當初在風沙中襲擊復州兵，鹿懷夫負責從中間攔截，沖的最凶，旗下將士傷亡最多，現在莫家父子雖然歸降朝廷，可陣亡的一千冤魂，該找誰來報仇？于是鹿懷夫心里始終揣著這筆爛賬，對于莫家父子沒啥好臉色。
莫良辰死板道“鹿將軍，非是小將急于爭功，而是復州七萬將士，需要給朝廷一個交代，家父關在大牢，虎口關是小將和復州軍的投名狀，為了助父親走出囚牢，小將不得不冒死破關，還望鹿將軍體恤後輩，行個方便。”
鹿懷夫正要爭辯，李桃歌說道“既然莫將軍想要以證清白，替莫刺史洗刷冤屈，我也不好攔住一片孝心。虎口關看起來潦草破敗，不知里面藏有多少叛軍，這樣，給你五千復州兵，午時之前破關，否則提頭來見。”
莫良辰激動道“多謝御史大人，末將這就去點兵！”
莫良辰催馬直奔東側復州大軍，鹿懷夫望著疾馳背影，鄙夷道“御史大人，這小子毛都沒長齊，復州兵又深居在漠西走廊盡頭，肯定沒上戰場見過血，要他去沖鋒陷陣，一見到人頭落地，恐怕會嚇得屁滾尿流，不妥吧？”
李桃歌微笑道“自古英雄出少年，莫小將軍想盡孝，咱們總不能充當惡人。我知道鹿將軍為了穩定軍心，想要快刀斬亂麻攻克虎口關，以免士氣大跌，妨礙咱們踏平碎葉城，可復州七萬大軍的軍心，也要照顧一二，他們在朝廷和叛軍中來回翻騰，自己都不知道該沖誰拔刀。一個虎口關而已，以後有的是硬仗要打，先等等，給莫小將軍立功立威的機會，若是勢頭不對，你再去率領保寧軍沖關也不遲。”
鹿懷夫壓制著怒火說道“沒把莫家父子砍了祭旗，已經是御史大人心慈手軟，如今叛軍變功臣，便宜這小子了。”
李桃歌幽幽說道“總歸是咱大寧將士，能懸崖勒馬就好，再把他們逼反了，咱們可就是千古罪人。”
鹿懷夫看似是猛將莽夫，其實心思沒那麼粗曠，瞬間听懂了李桃歌的言外之意，揚起一個討好笑容，默不作聲。
五千士卒，大概兩個營的兵，莫良辰親自出馬，挑選的都是精干悍卒，敢沖敢打的狠貨，用來攻打小小的虎口關，簡直是殺雞用牛刀。
一陣狂風驟起。
李桃歌眯起桃花眸子，用來躲避風沙，瞅了眼迎風獵獵的保寧軍大 ，暗道不妙。
起風了，西北風。
復州兵要頂風攻城，若是虎口關內有強矢射出，只有挨打的份兒。
周典迎著風喊道“這風一時半會停不了，最好令莫良辰暫緩沖關，有風助陣，箭矢狂得要命，架起盾牌的話，連人帶盾都會被吹到後方，實在不適合動手。”
李桃歌戴好面巾，來阻攔討厭的黃沙，沉聲道“好不容易討來將令，莫良辰絕不可能收手，箭在弦上不得不發，只能期盼復州兵對得起死士這個美譽。”
說話之間，莫良辰已經集結好了五千步卒，舉盾結陣，殺氣騰騰，頗有不破虎口誓不還的沖天志氣。
李桃歌舉起右臂，喊道“擂鼓！”
戰鼓聲響徹大地。
復州兵殺聲震天！
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