平崗城。
烈陽高懸，晃的人睜不開眼，將遠方蒸騰出虛幻霧氣，如同那白河翻滾，一浪接著一浪，席卷著這片土地。
主將宗大治今年不到三十歲，屬于安西軍中少壯一派，自幼苦讀聖賢書，卻屢試不中，成了時運不濟的落第秀才，好在宗大治相貌偉岸，乃是名揚百里的俏郎君，科舉失意，情場得意，被郭熙大女兒相中，招為乘龍快婿，後又听從算命先生指點迷津，棄文從武，一發而不可收拾，以儒將之姿，名列安西軍十三太保。
宗大治立于城頭，身披甲冑，舉目朝東方遠眺。
正值最熱的三伏天，光 都嫌熱，宗大治听到保寧軍于今日丑時攻城，甲冑都不敢脫卸，任由汗漬順著褲腿長流，足底已匯成一灘汗水。
“丑時了嗎？”
宗大治張開干裂嘴唇，用沙啞的聲音問道。
“回稟將軍，還有半個時辰才到丑時。”
答話的是副將曹恕，年過半百的老兵油子，會打仗，也會做官，曾經也是西疆有名的狠貨，無奈酒醉後言語侮辱了上司小妾，壓在底層做都統，一干就是二十年，直到郭熙任安西大都護，才將他一手提拔起來。
宗大治稜角分明的臉龐不停滴落汗水，帶有不忿說道“李相的兒子，乳臭未干的小子，來安西添什麼亂，居然伙同綏王世子一齊前來，這倆大寧數一數二的紈褲，難道將平崗城視作加官晉爵的功勛了嗎？！”
曹恕在戰場廝殺從不披甲，今日也是如此，只穿了漆黑薄衫，左臂環繞鐵鏈，腰間插有寧刀，踩踏著牆磚，沉聲道“李相之子在鎮魂關當過槽頭，听說和那幫臭丘八以兄弟相待，還認了伍長做干爹，郭帥把鎮魂關屠戮殆盡，殺父之仇，手足之恨，李家公子哪肯善罷甘休，這一仗，他帶著千斤仇萬兩恨來的，不打到碎葉城，不會咽下那口氣。”
宗大治擰緊眉頭說道“我那岳丈大人，反就反了，自立為王就是，為何偏偏屠了鎮魂關，損傷陰德不說，還招惹了這麼一位煞星過來。”
曹恕長舒一口氣，說道“那十幾萬冤魂，是投名狀。”
宗大治泛起冷笑說道“大寧皇帝，驃月皇帝，沒一個好東西，想要夾在他們中間苟延殘喘，真不是一件易事。”
曹恕輕聲道“郭帥有郭帥的考量，既沒稱帝，也沒封王，似乎是在等待某個契機。”
宗大治緩緩說道“真要是稱王稱帝，四十萬安西軍不干，我那岳丈明知回到京城是死局，只能火中取栗。”
曹恕奸詐笑道“這把火中，不止有驃月和大寧吧？”
宗大治昂首挺胸，神色突然冷漠下來，“臣不密，則失身，知道的越多，死的越快。”
曹恕道“卑職失言。”
城頭突然傳來輕微震顫。
宗大治凝目眺望，東方舞起一道滾滾黃龍，以遮天蔽日之勢，正在朝平崗城突進。
宗大治攥緊刀柄，緊張道“來了。”
曹恕扯起嗓子喊道“安西軍的好兒郎，給我打起精神，先以弓弩迎客！”
隨著他下達軍令，城頭一陣騷動，大量守城器械堆積成小山狀，有石塊，弓弩，盾牌，長矛，比起鎮魂關的軍備精良太多，只是將士臉龐都帶有古怪神色，細細看來，惶恐中夾雜著不安。
聖人仁德，二相皆懷經世濟民之心，當一名大寧子民，沒什麼不好，可這西北萬里姓郭，要麼反，要麼死，若不是走投無路，誰願意當叛軍？
四十萬大軍中，不乏硬骨頭，寧死不做郭熙走狗，結果全家遭到斬首，懸于城門直至繩索斷裂為止，一人能夠保持氣節，可妻兒老小呢？難道陪著殉葬？
反抗，立刻死無葬身之地，順從，尚有一條活路。
九成以上的將士，只能暫時屈服于淫威之下。
那道蔓延至天際的黃龍，終于席卷至東門，十幾萬大軍，如蝗蟲般鋪天蓋地，僅僅是馬蹄憾地聲，已經令平崗城的將士心里發毛。
一名青袍少年騎著駿馬，獨自從大軍中出列，馬速很慢，似乎是在自家花園漫步。
見到囂張模樣，曹恕莫名燃起怒火，面目猙獰道“將軍，是否將他射殺？”
宗大治搖了搖頭，“不急，且看他葫蘆里賣的什麼藥。”
溜溜噠噠來到護城河，青袍少年勒馬駐足，用純真無邪的目光望著城頭，也不說話，就那麼來回掃視，左看看，右瞅瞅，最後沖著宗大治燦爛一笑。
青袍少年朗聲道“鄙人姓李，名桃歌，任中書省主事，西北巡查大軍監察御史，趙國公張燕雲親衛，尚書右僕射兼中書令李白�之子，各位袍澤，有禮了。”
城頭一片嘩然。
李相不惜派兒子親自前來平叛，這城，能守得住嗎？
李桃歌堆出具有親和力的笑容，以內力聚氣飄入城中，說道“之所以稱呼各位哥哥為袍澤，是因為我曾在鎮魂關任槽頭，也是安西中一員，咱們本是一家。”
“你們為何要守城，我為何前來攻城，無非是賊子郭熙一人作亂。經查，郭熙貪污軍餉，擅自征收賦稅，共計五千余萬兩，這筆天大的銀子里面，有八成是你們的血汗錢。朝廷勒令六大都護回京述職，發出一道道詔令，郭熙做賊心虛，怕聖人砍了他的腦袋，于是打著驃月來犯的旗號，對詔令視若無睹，並且使安西軍扮演蠻子，屠戮了鎮魂關十余萬百姓，以此為借口，只為苟且偷生。”
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城頭爆發出強烈騷動。
李桃歌再次朗聲說道“郭熙禍亂大寧，驕奢淫逸，殺戮黎民，罪惡滔天，這種不忠不義不仁不孝之徒，你們難道要替他死守城門嗎？！”
“你們當中許多將士，都是不得已而為之，我率仁義之師前來解救你們于水火，只要心存善念，將自己還視作大寧將士，破城之時，舉起兵器單膝跪地，即可放你們一條生路，而且我以瑯琊李氏五百年榮耀作保，對于投誠之人，朝廷會摒棄前嫌，既往不咎，待郭熙伏誅後，你們依舊還是安西軍，不會追究往日過失。”
慷慨激昂的言辭，使得城頭安西軍軍心蕩漾。
宗大治見勢不妙，厲聲發出號令，“再任由他胡說八道，平崗城不攻自破，快！殺了他！”
曹恕張弓搭箭，朝少年眉心射去。
這一箭勢頭極凶，眨眼間來到李桃歌面前，他突然咧嘴一笑，張開雙臂。
數以萬計的沙礫騰空而起。
不僅將勢在必得的一箭阻之，後又飄浮在空中。
越聚越多，越聚越大。
最終組成一個碩大無比的“寧”字。
李桃歌眯起眸子，指著背後沙礫堆積成的寧字，動容道“安西的好兒郎們，大寧有大水滾滾的公平，有江河滔滔的公義，那是你們祖輩安詳著的故土，那是祖輩誓死守衛的家國，代馬依風，狐死首丘，望回頭。”
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