柴子義一聲令下，督戰大軍火速北上，無視沿途設宴款待的地方官，沒多久便來到多渤草原。
柴子義年紀大了，又是身體孱弱的文官，幾日強行軍下來，面呈疲態，長吁短嘆，命令大軍放慢速度，對李桃歌說道“賢佷，世叔這輩子沒騎過這麼久的馬，大腿兩側像是用烙鐵煎，一把骨頭快要顛散架了，能不能慢點？緩口氣再走。”
李桃歌不好意思催促，建議道“前方有處高坡，適合大軍在背風處駐扎，咱在那里喝口酒，去去乏意。”
柴子義嗯了一聲，“甚好。”
正值草原景色壯美的季節，一口氣吸入，沁人心脾，李桃歌坐在山坡頂峰，舉起牛皮袋子，灌了一大口酒，欣賞美不勝收的畫卷。
“極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈，無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧霄。”
吟詩的是不良帥袁柏，站在李桃歌身後，右手摁住橫刀，面肅身闊，紅氅獵獵，頗有英雄氣概。
永寧府的不良帥出現在督戰大軍中，似乎有些怪異，這是李白�親自點將，為兒子出征千挑萬選出的人才，無論官職大小，只重遠近親疏，當初袁柏對于相府頻頻示好，又在地牢中對李桃歌表達出效忠含義，這份從天而降的殊榮，自然而然落在他的頭頂。
李桃歌朝他望去，笑道“柏帥，我記得你是武狀元，居然精通詩詞歌賦，有問鼎文狀元之才。”
袁柏搖頭笑道“我這點墨水，全是從囚犯身上偷來的，那些家伙關進牢房後，閑的天天在牆上題詩作賦，我覺得這首詩不錯，暗自記在心里，原以為會在京城渡此余生，沒想到能親眼見到草原美景，袁柏能夠走出京城，全要仰仗李相和公子。”
李桃歌揪了根韭菜花，放入口中慢慢咀嚼，當作下酒菜，輕笑道“天公或許會虧待勤勉之人，但絕不會虧待有心之人。”
袁柏動容道“只要袁某有口氣在，公子不會傷到分毫！”
李桃歌將牛皮袋子遞給他，“有勞柏帥。”
袁柏痛快將美酒喝干。
兩人對視一眼，心照不宣。
有時候，心底的話無需多言，一個舉動，一個眼神，便能結下生死同盟。
天空忽然飛來幾只雄鷹，繞著督戰大軍盤旋啼叫。
先登營的士卒放箭驅逐，雄鷹依舊不肯離去。
場面極其詭異。
見識過這一幕的李桃歌挑眉道“草原王？”
沒多久，一隊百人騎兵出現在墨綠色大地，速度風馳電掣，騎術極其精湛，來到坡下勒馬駐足，道明來意，“綏王有請欽差大人進帳飲酒。”
綏王坐擁萬里草原，有百萬鐵騎可供驅使，聖人當初榮登大寶，都要朝草原借兵，後來聖人成為九五至尊，與蘿鷲結為異姓兄弟，並昭告天下，草原王的嫡長子世襲罔替，論地位，論尊崇，論實力，六大都護給他老人家提鞋都不配。
柴子義皺起眉頭，對走下坡頂的李桃歌說道“賢佷，我與綏王素未謀面，從未有過交集，為何請我去金帳飲酒？是不是不懷好意？”
李桃歌望著繡有五爪金龍的督戰大旗笑道“世叔替聖人北巡，如天子親臨，沿途官員都會設宴款待，綏王作為異姓王，豈敢忽視？如果疏忽怠慢，傳到京城，那可是會引人猜忌的。世叔放心，我同您一同赴宴，有風同受，有雨共淋。”
“賢佷言之有理。”
既然李相愛子都不怕，柴子義有啥好怕，整理好官帽朝服，氣壯膽粗道“既來之則安之，來到草原，有綏王盛情相邀，咱就去嘗嘗草原美酒。”
八千大軍浩浩蕩蕩北行，在草地縱馬馳騁。
直至夕陽西下，才看到草原中佇立的一座大帳，落陽余暉潑灑，真的像是金子鑄造一般。
這二百多里，又把柴子義顛的五髒六腑都在喘氣，下馬都沒了力氣，李桃歌將他攙扶至大帳門口，兩側站滿袒胸斧手，個個都是膘肥體壯的大漢，以斧刃迎賓，一股肅殺之氣撲面而來。
柴子義哪里見過這種場面，腿更軟了，顫聲道“賢佷，該不會……”
李桃歌接住話茬，搶先說道“這是草原待客禮節，迎接越尊貴的客人，越要表示慎重，刀斧手是用來宰牛羊的，又不是宰咱的，一會盡管喝酒吃肉，誰能對您不敬？”
柴子義臉色這才稍微恢復正常，“當真？”
李桃歌嘿嘿一笑，“我瞎猜的。”
柴子義臉都綠了。
可帳簾已然掀開，箭在弦上不得不發。
柴子義正準備抬起腿，忽然覺得騰雲駕霧。
原來是李桃歌抬著自己在走。
想到去年大雪入宮面聖，自己乘輿，一襲破襖的少年陪在身側，如今把自己當轎子抬，柴子義暗自感慨著風水輪流轉。
踏足大帳，聞到一股濃烈的龍涎香，抬起頭，望向王座，李桃歌倏然一驚。
他看到了一個夸張到顛覆認知的──人？
與其說是人，不如說是一座肉山，僅僅是坐在奢華王座，就比常人高出半頭，體魄更是寬到離譜，達丈余，三個成年男子合力都抱不住，顯得面前的烤全羊小巧如雞。
李桃歌很是詫異，他見過蘿貴妃和蘿芽，全是萬中無一的美人，怎麼和她們父王沒有半分相似之處？
柴子義嚇得愣在原地，李桃歌重重捏了他一把，這才緩過神來，畢恭畢敬抱拳道“天章閣大學士柴子義，見過綏王。”
別看草原王蘿鷲臃腫如山，但眼神像雄鷹般犀利，掃了一眼眾人，說道“你替聖人巡視西北戰事，辛苦了，本王見天子都無需施禮，就不給你問安了。”
聲音厚重嘹亮，震的眾人耳膜生疼。
柴子義額頭滴落汗水都不敢擦拭，一個勁附和道“那是當然，那是當然。”
蘿鷲沉聲道“坐下，喝酒。”
口氣生硬，與其說是在款待賓朋，不如說是在下令，柴子義和李桃歌他們依次坐在席位，奶酪，肉干，馬奶酒，一只烤全羊，一條烤駱駝腿，豐盛到奢靡。
蘿鷲兩根手指夾起羊頭，囫圇吞入口中，嘎 幾聲之後，頭骨盡碎，蘿鷲拉出亢長的聲調問道“誰是李桃歌？”
嗓門之洪亮，如悶雷滾滾。
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