禁軍上將軍是皇室宗親，名叫劉罄，統領十二衛，在皇城乃至大寧，都是舉足輕重的權臣。
令李桃歌詫異的是，堂堂三品上將軍，竟然是位愛笑的白胡子老頭，個頭不高，身體單薄像是風一吹就倒，完全沒有四十萬禁軍主帥應有的霸氣。
在李白�和劉罄攜手出面後，風波很快平息，崔九和禁軍神武衛大統領被帶走，押入皇城听候發落。
回城的路上，劉罄對李桃歌產生濃厚的興趣，左看右看死盯著不放，不住點頭微笑。
李桃歌被這位上將軍看的心里發毛，只能以尷尬笑容回應。
劉罄披著像是借來的天王甲，捋著半尺白須，笑盈盈道“李相，你這兒子，跟你年輕時一個模子里刻出來的，俊俏中不乏英武，老夫越看越喜歡，不如咱倆結了親家吧。”
由于要去往幾十里之外的運河，阻止十八騎和禁軍火拼，兩人都騎乘快馬，以便趕路。
李白�握著韁繩笑道“上將軍，您的兩個女兒，似乎都已出閣了吧？”
劉罄笑起來眼楮都瞧不見，樂呵道“女兒都嫁人了，可我那孫女還未訂婚呢。”
李白�疑惑道“孫女？我記得您兒子大婚才沒幾年。”
劉罄笑道“孫女都五歲了，是該為她挑選賢婿嘍。”
五歲？
李桃歌听的汗流浹背。
自己十六，丫頭五歲，雖然相差十一年，在天潢貴冑的聯姻中，倒也算不上老夫少妻，可一想到自己娶五歲小丫頭，渾身上下都不舒坦。
李白�輕笑道“上將軍，您也太著急了，再遲幾年也無妨。”
劉罄把頭搖得像是撥浪鼓，“再遲幾年，我怕孫女婿被人搶走，老頭子性急，要不回到城里，咱們兩家趕緊把婚給他們訂了。”
李桃歌後背涌起一股涼氣。
這咋出了趟城，變成有婦之夫了。
娶得還是五歲小丫頭。
李白�無奈一笑，“緩緩再說，緩緩再說。”
沒想到劉罄固執道“緩則生變，李相是在搪塞老頭子呢？”
李白�恭敬道“白�不敢，只是正值動蕩之際，沒心情操心犬子婚事，您也看到了，十八騎和禁軍之間，已互相心生怨念，處理不好，恐會引發軍心不滿，咱們得盯緊點，才能不負聖人重托。”
劉罄捻動白須，撇嘴道“張燕雲貴為國公，高居天將軍，比我這上將軍高了兩品，人家的親兵，咱得罪不起，只好忍氣吞聲任由拿捏。七條人命，就這麼沒了，李相給出個主意，老夫如何對四十萬禁軍交代？”
劉罄執掌十二衛多年，視禁軍為心頭肉，縱然明知有錯在先，話里話外還是透著一股護犢子意味。
李白�遲疑一陣，說道“禁軍和十八騎只是偶有摩擦，無傷大雅，親兄弟小時候還經常打架呢，長大後照樣手足情深。如今朝局動蕩，咱們該為聖人排憂解難……”
沒等他說完，劉罄趾高氣昂道“李相啊，咱們同朝為官二十年，老頭子半截身子入土的人了，听不了虛無縹緲的場面話。你就直說，先登營和神武衛該如何處置。”
李白�慎重道“交由兵部查清緣由，依照律法重拿輕放。”
“哦？”
劉罄自顧笑了幾聲，陰陽怪氣道“神武衛死了七個人，校尉都被斬了，李相一句重拿輕放，豈不是在為崔九尋一條活路？”
李白�正色道“上將軍，據我所知，神武衛平白無故杖斃百姓，將罪名安給先登營，屠戮平民，陷害袍澤，按律，該斬首示眾。十八騎歸來不久，賞銀都未曾發放，朝廷本就欠著他們，若是再刻意偏袒禁軍，那四萬精銳……後患無窮。”
劉罄輕蔑道“不就是四萬烏合之眾麼，有四十萬禁軍盯著，能翻出幾朵浪花？李相，咱們可是多年交情，有些話不妨明說，你若是不把先登營主將崔九砍了祭旗，十二衛禁軍，不干！”
隨後劉罄轉頭對李桃歌說道“我孫女婿不也在軍務中歷練過嗎？來評評理，若是別的營欺負你家兄弟，宰了七八個，你能袖手旁觀嗎？”
少年抿起縴薄嘴唇，一言不發。
李白�眉頭逐漸蹙在一處，壓低聲音道“您這可是把後輩架在火爐烤，上下左右都難受。明日初一，正是郭熙奉旨陳述職守的日子，咱們當齊心協力，幫大寧盯緊西疆。”
劉罄搖頭晃腦說道“郭熙？哼！世人稱其郭閻王，在老頭子眼里，姓郭的不過是一只長舌小鬼，無論他是否回永寧城，膽敢違抗聖意，老頭子保證他閻王殿卯，有死無生！”
李白�含笑道“上將軍威武四十載，一句話便令郭熙肝膽俱裂。”
“好啦。”
劉罄心不甘情不願說道“知道李相肩頭膽子重，又是六大都護互調，又是發愁國計民生，就不讓你為難了。神武衛那幫狼崽子，該死的都死了，別多造殺孽了，崔九那廝，至少得在大牢里關足一年，否則禁軍見了砍死袍澤的凶手還能逍遙法外，老頭子的臉面往哪放。”
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李白�拱手為禮，激動道“上將軍盛怒之余，還能一心為大寧著想，不愧國之棟梁。”
劉罄擺手道“好啦，漂亮話不頂飯吃，李相若真想謝，不如來點實惠，比如說我那不成器的兒子，還在軍器監游手好閑呢，听說兵部右侍郎告老還鄉了，李相給幫襯幫襯？”
李白�笑道“上將軍有所不知，兵部右侍郎一職，已許給固州刺史卜瓊友，詔令都發走幾日了。”
劉罄皺眉道“正四品的刺史，調入兵部高居侍郎，不對勁吧？”
李白�笑道“卜瓊友暫且不回皇城，遙領兵部侍郎，兼任固州刺史。”
所謂老而不死是為賊，貴為皇親國戚的劉罄瞬間听懂了含義，玩味笑道“李相這一手，是防活閻王郭熙呢，他若是膽敢抗旨，隴淮軍就是第一道屏障。”
李白�微笑道“兵部侍郎沒了空缺，太僕寺倒是有，王大人昨日因病遞了辭呈，正在考慮誰來接管太僕寺卿。令郎常年在軍器監，掌管鐵器武庫，太僕寺掌管馬政，兩處地方，都是和軍伍打交道，只不過太僕寺卿高了一品，日後六部侍郎若有空缺，平調過去即可，如果一心想去兵部，兩年之內，把左侍郎挪到別的地方，騰出位子也不是難事。”
劉罄指著李白�，頻頻搖著手指，笑容意味深長，“知我者李相也，懂我者白�也。”
達成密謀，兩位重臣不再逢場作戲，劉罄揚起馬鞭，催馬趕回皇城。
李白�騎著馬緩緩而行，對兒子輕聲道“看懂了嗎？”
李桃歌眨眨眼，“懂的不多。”
李白�笑道“你年紀尚小，看不懂在情理之中。其實劉罄早已打定了主意，招你為孫女婿，要殺了崔九泄憤，玩的是剛柔並濟，並不存在這樣的心思。他早知神武衛理虧在先，清楚我不會拿十八騎怎樣，干脆擺出大怒的陣仗，來給兒子謀一條康莊大道。他說我重拿輕放，其實自己才是重拿輕放。”
“原來如此。”
李桃歌贊嘆著權臣手腕，隨後狐疑道“他是禁軍上將軍，金龍衛的公羊鴻，是他的下屬吧？跑去國子監找我麻煩，與他有關嗎？”
李白�輕飄飄說道“金龍衛名義上歸禁軍管轄，其實只听天子號令，劉罄指揮不動公羊鴻。”
李桃歌感慨道“當官好像也沒啥意思，太費心神，說話都要听半句說半句，一不小心，就會被人拿住把柄。”
“不止是官場，人生亦是如此。”
李白�輕嘆道“小時候詞不達意，長大後言不由衷。及冠之後，誰又能記起兒時立下的豪情壯志呢。”
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