順著白河逆流而上，是穿越保寧都護府最快途徑，但兩萬大軍不是小數目，重騎一人三馬，輕騎一人雙馬，又有輜重糧草，想要湊齊船只，難免要都護府幫忙，張燕雲向來討厭欠下人情，干脆率領十八騎，穿越一望無際的多渤草原。
多渤草原有牧民數百萬，民風彪悍，弓馬嫻熟，自古便是王朝募兵要地，多渤草原的主人名叫蘿鷲，是宣正八年冊封的異姓王，頂著一大堆唬人頭餃，太子太保，開國郡王，驃騎大將軍，隨便拎一個出來就能富貴滿門，蘿鷲不僅將女兒嫁到皇室結為姻親，還迎娶過大寧公主，兩家甜蜜恩愛，是聖人仰仗的左膀右臂。
三月中旬，草短而黃，行走在茫茫大草原，皆是凋零蕭瑟。
張燕雲嚼著肉干，偶爾瞥一眼馬背愈發俊俏英挺的少年，笑道“常言道女大十八變，沒想到你糙漢子也變來變去。听說你爹當年騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，帥的一塌糊涂，跟我姿色相差仿佛，公主都心生愛慕，險些成為駙馬爺。我本來不信，看看你如今的相貌，大概所言非虛，八九不離十。”
夸人不忘自夸，這是張燕雲一貫自戀姿態。
本來神游天外的李桃歌回過神，听到張燕雲聊起家長里短，尷尬一笑，在邊疆呆久了，對風流韻事不感興趣，輕聲說道“雲帥，那天你和巫馬將軍談及廟堂辛密，我都听到了。”
張燕雲不以為意道“都听到啥了？”
李桃歌低聲道“宮子謙，瑞王，聖人，皇後，八大世家，還有我這根稻草。”
張燕雲斜眼道“你不是暈著呢嗎？咋听的這麼全乎？看來愛說閑話這毛病得改了，道不傳非人，法不傳六耳，萬一被有人之人听去，腦袋可就不保嘍。”
李桃歌慢悠悠說道“沒想到大寧廟堂的水如此之深，誰都不敢稱己方穩操勝券，八大家族竟然有抗衡皇室的勢力，皇後都要被當成棋子任人擺布，我這根稻草，似乎當的並不冤枉。雲帥，回到皇城之後，我能跟在您的身邊嗎？”
張燕雲好奇道“咋了，非跟著我干啥，相府住的不舒服？”
李桃歌搖頭嘆道“相府再好，也不是我的家。”
張燕雲猜測道“要跟你爹斬斷父子之情？”
李桃歌聲音中透著一絲猶豫，“他生我，並未養我，三千里流刑，當兒子的已然盡孝了，往後的路，我想自己走。”
張燕雲打開酒袋，狂灌一大口，辣的齜牙咧嘴，說道“我從小沒嘗過父子親情，不知道啥滋味，給你當不了指路人，先賢有曰身之主宰便是心，心之所發便是意，意之本體便是知，意之所在便是物。心即理也，心外無理，心外無物，心外無事。凡事猶豫不決，問心即好。”
“問心？”
李桃歌神色復雜道“問了很多次，問不出所以然，所以才來叨擾雲帥。”
“庸人自擾。”
張燕雲背靠車門，一口酒一口肉，晃著三品朝靴，悠哉悠哉，“天底下的愁事，有九成不會發生，常快活是門功夫，是天大的修行，你若是天天喪眉搭眼，愁的像是俏寡婦，干脆別在我眼前晃悠，煩。”
一陣烏鴉慘叫在頭頂響起。
張燕雲抬起頭，見到一只體型碩大通體呈紅色的烏鴉，來回盤旋，飛速可比鷹隼。
大寧物華天寶，奇異的東西數不勝數，三百斤的胖狐狸精都見過，紅色烏鴉也就不足為奇。
張燕雲滿臉嫌棄道“最煩這東西，跟報喪一樣，把它給我射下來！”
侍衛都是十八營里千挑萬選出來的好手，張弓搭箭，箭矢朝紅色烏鴉疾馳而去。
即將射中時，一枚箭矢陡然出現，恰好擊中到侍衛射出的箭，紅色烏鴉逃過一劫。
草原有一隊人馬狂奔而來，打頭的是名矯健女子，穿著五彩鹿袍，頭頂嵌有碩大珍珠的圓帽，策馬來到馬車旁，女子一笑，如朝陽初露，格外明艷清新，“雲帥，紅鴉是我的愛寵，不必再為難了吧？”
張燕雲見她長相不俗，談吐大方，服飾又是郡主規制，大概猜出了來人身份，笑著說道“你爹是蘿鷲王爺吧？”
女子從容笑道“正是，小女蘿芽，奉父王之命，前來給雲帥送行。”
張燕雲從馬車站起身，拱手道“原來是蘿芽郡主，失敬失敬，張燕雲一介粗鄙武夫，怎敢勞王爺掛念，實在是受寵若驚。”
口中說的恭敬，心里其實在暗自琢磨，蘿鷲王爺名字里有一個鷲字，听說酷愛養神鷲，這郡主名字有個芽字，寵物是烏鴉，萬一生個兒子叫龍，那該咋辦？
蘿芽郡主從馬後取出一個錦盒，高舉過頭頂，微笑道“這是父王相贈之物，還請雲帥笑吶。”
不用張燕雲吩咐，李桃歌催馬上前，接過了蘿芽手中錦盒，聞到對方身上的花草香氣，不免心曠神怡，蘿芽同樣對俊俏無雙的少年產生興趣，用侵掠眼神打量，絲毫不在意別人目光，直至李桃歌轉過身才肯罷休。
張燕雲打開錦盒，只看到多半碗水。
途中顛簸，竟然一滴水都沒有灑出。
張燕雲瞬間一愣，揉著下巴，陷入沉思。
百里之遙，派寶貝女兒送來一碗水，這蘿鷲王爺到底是何用意？難道在哭訴家貧，一兩銀子都送不出？
蘿芽郡主大聲問道“雲帥想明白了嗎？”
張燕雲用指尖彈著瓷碗，發出清脆聲響，似笑非笑道“君子之交淡如水，對嗎？”
蘿芽郡主神秘一笑，搖頭道“不止。”
張燕雲恍然大悟道“那我懂了，王爺是要我回到永寧城，做一個一清如水的忠臣。”
蘿芽郡主笑而不語，似乎在等待對方下文，過了半天，張燕雲都沒有再出聲，蘿芽平靜說道“既然如此，我去給父王復命，祝雲帥一路平安，百戰百勝。”
說完後，蘿芽郡主策馬狂奔，帶著隨從消失在草原。
張燕雲盯著那碗水，嘴角勾起細微弧度，自言自語道“還沒進永寧城，已經是山雨欲來風滿樓了。”
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