李氏相府。
書房內燭影搖曳。
李白�望著縱橫十九道，指尖夾著一枚白子，時而鎖緊眉頭，時而面露凝重，遲遲不肯落子。
對面空無一人，旁邊坐著總管羅禮，捧著香茗含笑觀棋。
李相下的是獨棋，與己斗。
白棋終于落子，立在邊角，金雞獨立，黑棋陷入困境。
李白�又抄起黑子，輕聲道“當代大家秦父子稱，棋有九品，一曰入神，二曰坐照，三曰具體，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。獨棋在九品之外，依你看，應算作幾品？”
羅禮笑道“老爺從小玲瓏剔透，長大後謙遜謹重，能以不惑之年升任右相，試問天下英雄，有誰能比肩？依我看，老爺的棋力應在九品之上，是超品。”
李白�笑了笑，“我指的是棋道，你說的是官道，馬屁拍到了馬蹄，听起來不舒服。”
羅禮堆笑道“無論是棋道還是官道，老爺都是超品，老奴這輩子最討厭拍馬屁，口里盡是實話。”
羅禮年輕時侍奉李季同，抱著李白�長大，在相府位高權重，卻以老奴自稱，李白�多次勸說無果，只能任他心意而為。
李白�拎起黑子，拆了一手，表面將劣勢稍稍挽回，其實大有起死回生態勢。
李白�說道“周典父親姚溫石的案子，聖人已經首肯為其平反，明日早朝公之于眾，所涉及的官員，從縣尉至大都護，多達二十九名，其中不乏八大家族旁系。明日之後，必定會掀起風浪，索性大門緊閉，誰都不見。”
羅禮輕聲說道“老爺，您忘了？相府都一個月不見客了。”
李白�瞬間愣住，搖頭笑道“確實是忘了，我說這些天如此清閑，都有功夫下棋了，閉門謝客的這段日子，都有誰登門遞過帖子？”
羅禮沉思一陣，說道“那可多了，不過都是二品以下的官員，估計是來送禮拜山頭的，李家旁系也有幾位三四品造訪，都被我推了回去，唯獨柴子義這位二品大員，來了不下五次，拉著我天南地北瞎聊，听他的口氣，像是有退婚的念頭。”
“退婚？”
李白�想起兒女為了搭救自己，貿然許下的婚約，臉色逐漸凝重，語氣不善說道“婚是桃歌和若卿訂的，與我無關，柴子義想要退婚，跟他們商議去。”
“老爺，不可意氣用事。”
羅禮勸說道“當初提出聯姻，是老爺在天牢里，不得已而為之的下下策，說不好听是落井下石，如今老爺貴為右相，柴子義登門道歉，將婚約毀掉，說明他還是略懂禮數。”
李白�面色凝重道“在別人看來，我升任右相後，強迫柴子義悔婚，豈不是仗勢欺人了？”
羅禮笑道“柴子義落井下石在前，咱們仗勢欺人在後，再說這大寧九十九州億萬黎民，受了您天大的恩澤，誰敢對相府說三道四。”
李白�上任後一系列措施，便是輕稅賦，減徭役，修改大寧律，監修國史，說大寧百姓受到李家恩澤，倒也不是空穴來風。
李白�擺手道“退婚的事，我先去問問若卿，她想嫁，那就嫁，不想嫁，我這當爹的再去和柴子義商議。”
相府里就一個小姐，同樣是羅禮看著長大的，把她當成孫女對待，實打實的寶貝疙瘩，這婚約即便柴子義不提，羅禮也能千方百計把這門婚事作廢，絕不能讓瑯琊李氏的嫡長女，嫁給一個年過半百的糟老頭子。
提到李家後代，羅禮忽然神色緊張說道“老爺，周典傳來消息，兵部已經有些日子沒收到鎮魂關的平安符了，會不會……”
周典受到李家提攜，升任兵部員外郎，專門負責西府事宜，大寧所有城關，每日都有一封蓋有將軍虎印的平安符寄到西府，再由西府轉呈給兵部。
李白�不動聲色問道“幾天了？”
羅禮答道“從初一起，我懷疑西疆大雪封山，道路難行，要遲些天才能抵達兵部。”
李白�勃然大怒，猛拍桌子，起身喊道“初一起，這都七天了！兵部和西府干什麼吃的！”
羅禮嘆氣道“兵部鐵板一塊，全是瑞王門生，雖然老爺統領六部，可兵部所有的軍機要事，都由瑞王先行審閱，然後再遞交到鸞台，若不是將周典放到兵部，或許十五以後都得不到消息。”
李白�負手走來走去，來到一張天子御賜的千里江山圖前，駐足凝望，許久之後才開口說道“聖人將我升任右相，是為了平衡從龍黨，新朝黨，親王黨勢力，如今馮吉祥偃旗息鼓，杜斯通告病在家，唯有瑞王依舊專橫跋扈。他是聖人的親弟弟，掌管兵部和保寧都護府，手握幾十萬大軍，鋒芒正盛，要我與他斗，談何容易。”
羅禮彎腰說道“八大家族的族長，已經很久沒有相聚了。”
李白�听出了弦外之音，緩緩搖頭道“聖人之所以把我抬出來，就是看準了李白�是孤臣孽子，我故意和蕭文睿蕭大人交惡，正是怕聖人懷疑我們結黨營私。蕭大人是良臣，吏部尚書大冢宰，百官之首，我是孤臣，尚書右僕射，掌管六部，這兩團權勢太大，千萬不能綁到一塊，否則是聖人最大的心病。八大家族，也是同樣的道理，聚則死，散則活，若是能讓八大家族上下一心，聖人可就睡不安穩了。”
羅禮贊嘆道“老爺遠見。”
李白�目露寒芒，望向十九道棋盤，沉聲道“暫時不要再見周典，鎮魂關的平安符不許對任何人提及，把消息封死，我要再下一盤獨棋。”
羅禮疑惑道“老爺是想？……”
李白�低聲道“一旦鎮魂關出事，兵部難辭其咎，西府也逃不了干系，我想把兵部從瑞王手心里摳出來！免得他有狼子野心！”
“削弱瑞王大權，好是好，可是……”羅禮為難道“少爺在鎮魂關呢，置之不理的話，怕他會出事。”
李白�冷漠說道“生死皆是他的命數，不是我的職責。”
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