酒話當不得真，老孟睡醒後就把提親一事忘到後腦勺，害得李桃歌白白擔心大半夜。
又到了去給青姨送吃食的日子，李桃歌牽了匹瘦弱老馬，去坊市采買些羊肉和陳年黍米，見到新開家水粉鋪子，琢磨著女人都愛美，青姨估計也不例外，于是用碎銀買了盒胭脂，端著粉盒，幻想起了小江南涂脂抹粉的模樣，嘴角不住綻放笑容，于是鬼使神差買了兩盒。
鎮魂關的水粉鋪子，物價比皇城貴了五倍有余，李桃歌倒不詫異，一路天寒地凍，千里迢迢送到西疆，賺的是辛苦錢，貴有貴的道理。
牽著馬來到城關，一道身影橫在了東城門，碎花棉襖略顯臃腫，被風凍得通紅俏臉寫滿委屈。
望著小江南泫然欲泣的可憐模樣，李桃歌一陣頭大。
最難消受美人恩。
硬著頭皮走上前，李桃歌吭哧說道“你，你咋在這？”
百里江南揉著花棉襖一角，怯生生說道“之前你不是說起過嗎，每逢初一十五，都要探望松林里的青姨，今日是十五，我來踫踫運氣。”
李桃歌動容道“想找我，可以直接去大營，何必在這白白受凍。”
百里江南嘟嘴道“前幾日去了，你不見我，再去叨擾，豈不是讓你左右為難。”
說完，百里江南從身後遞出食盒，“上次做的豚皮餅你沒吃到，我心里過意不去，又做了些，這次可要小心，莫要被薛四那些壞人再給搶去了。”
李桃歌打開盒蓋，手指觸及豚皮餅，冰冷刺骨，早已涼透。
食盒具有保溫效果，雖說氣候寒冷，也不至于立刻凍成餅坨，起碼要一個時辰以上，不知小丫頭在城門站了多久，瞧著頭上結出的霜花，似乎天不亮就來到城關。
李桃歌咬著嘴唇，心里挺不是滋味。
百里江南勾著衣角低聲說道“我听爹說了，是他不許你來找我，希望你不要責怪他。爹半生淒苦，幼年失去雙親，壯年喪妻，只有我們父女倆相依為命，把我看的比他自己都重要。我尚在襁褓時，常常啼哭不止，他為了哄我，專門去勾欄里找琴師學習八月無霜，九尺高的漢子，天天抱著嬰兒哼唱小曲，這一唱，就是十年。”
女人听到的情歌，唯有爹唱的最多。
小江南又說道“爹的養育之恩，無以為報，只能替他給你賠個不是，倘若你還對他心生怨恨，那就狠狠打我一頓出氣，反正我皮糙肉厚，打不壞的。”
小江南說著說著，眼眶逐漸紅潤，那雙水潤眸子浸滿淚水，長長的睫毛都粘到一處。
小江南捂住口鼻就要跑，李桃歌一把拉住可媲美羊脂美玉的皓腕，從懷里掏出胭脂，塞進了她的手里。
兩人互相對望，李桃歌率先紅了臉，收回左手，將頭扭了過去。
小江南盯著他，略帶怨氣說道“你送人家東西時，都不開口說話的嗎？”
李桃歌輕聲道“我入銳字營軍籍了，往後不再是配隸軍了。”
小江南內心高興，表面無動于衷，等待他的下文，可雪花在頭頂落了半寸，李桃歌還是悶葫蘆不吱聲。
小江南耐不住問道“入了軍籍以後呢？”
李桃歌撓頭道“入了軍籍……就能，就能升遷了，能夠當伍長，都統，若是真當了官，餉銀都高了許多。”
小江南眨著眸子，又問道“再然後呢？”
李桃歌不敢說了，一個勁往鞋尖瞅。
小江南咬著後槽牙說道“畫餅都不會畫，真是呆驢一頭！”
憋了許久，李桃歌才木訥說道“有銀子了……能給你買更多的胭脂。”
小江南鼓起腮幫子，氣鼓鼓說道“誰稀罕你的胭脂，我自己不會買啊？”
轉過身，將脂粉盒寶貝似的貼身收好，本來充滿怒氣的臉頰瞬間笑靨如花。
盡管北風如刀，也切不開少男少女的相思之情。
李桃歌騎乘老馬，胡思亂想了一路，也沒弄明白女兒家心思，究竟是高興還是生氣。
穿過銀裝素裹的松柏林，看到了已然上凍的小河，這條河是白河支流，綿延數里之後朝北拐彎，寬處有十丈，窄處僅有半丈，上流的百姓經常在開春時破冰捕魚，魚皮爽滑，魚肉鮮嫩，是西疆絕佳珍饈，曾經作為貢品呈于聖人。
一道窈窕身影坐在河邊，青袍換成了翠綠色長袍，帶有幾分躍然春色。
李桃歌將馬拴好，抱著羊肉和黍米走到女人身後，輕聲說道“我來給您送東西了。”
青姨轉過頭，露出半張出塵脫俗的側顏，笑著問道“會烤魚嗎？”
李桃歌遲疑了片刻，點頭說道“會。”
青姨已然支好了木架，旁邊有幾尾肥碩草魚，李桃歌掏出從鴉候那里繳獲的匕首，開膛破肚之後，拿到河邊清洗，只見河邊有處石磨大小的孔洞，冰壁光滑如打磨過一般，河水在下面緩緩流過，偶爾能見到魚兒游動。
李桃歌愣了一下。
兩尺厚的冰面，即便是裝備精良的男子，都要大費一番周折，青姨又沒有兵刃，如何鑿開厚實的冰面？還鑿刻的如此光滑完整？
清理完草魚，李桃歌撒上把食鹽，生起小火，把魚從中間一分為二，穿進木枝中，放到火上炙烤。
手法嫻熟，宛如庖丁解牛。
青姨笑道“不錯，看樣子找對人了，以前經常烤魚？”
李桃歌答道“小時候生活在山里，水多魚多，肚子餓了，沒啥吃的，就跑到水里抓魚，小孩子都饞，想方設法吃出花樣，一來二去，練出了不少做魚技巧。”
青姨驚訝道“這魚除了烤和蒸，難道還有別的做法？”
李桃歌笑道“時令不同，魚的吃法不同，冬季魚肉肥美，適合炖和烤，腌也不錯，能夠存起來放到明年。夏季魚肉鮮嫩，適合蒸和生食，簡單放些佐料即可。”
提到魚，忽然之間，想到了自家小院那一池錦鯉，不知能否熬過寒冬。
或者說，是否還能再見面。
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