白沙灘一行，李桃歌見識到了蠻子的凶殘和陰狠，若不是有王寶這個大殺器在，有幾人能活著回來？
干掉了鴉候小隊，參戰人員無一陣亡，近些年實屬罕見，銳字營臉上有光，隆校尉在城關最好的酒樓擺下慶功宴，不僅設宴功臣，還邀請了鋒，亢，烈三營將校。
四營表面雖是生死兄弟，可各打各的如意算盤，誰都清楚鹿將軍是門閥子弟，來西疆鍍鍍金，過不了多久就會調走升遷，將位空懸，極有可能是偏將軍頂替，兩名牙將有一人升任偏將軍，而空出來的牙將一職，成為主力四營校尉爭相奪取的香餑餑。
校尉是中級武官，牙將是將，乃高級武官，一旦升遷至將，飛黃騰達指日可待，相當于鯉魚躍龍門，多少校尉窮極一生，也沒熬過去這道門坎。
有了殲滅鴉候小隊這份功績，隆校尉等于是有了壓死對手的籌碼，將命有望，能不笑逐顏開嗎？
于是隆校尉在酒桌狂飲爛醉，拽著王寶的胳膊非要磕頭拜把子，許諾給老孟明年都統，小傘，牛井，余瞎子，玉竹，這些都要升任伍長。
醉話相當于酒話和狂話，誰都沒有當真。
酒足飯飽，爛醉如泥的隆校尉被攙回大營，只留下睡在一個大炕的這些袍澤。
余瞎子心事重重說道“王都統，有件事，不知道該不該說，說了怕軍令責罰，不說又感覺不對勁。”
王寶微紅臉頰閃過一絲不悅，沉聲道“都是自己家兄弟，你怕有人告密嗎？”
“這倒不是。”余瞎子緩緩搖頭，“我一個人死了沒啥，是怕銳字營大禍臨頭。”
“瞎子，別逼我扇你。”老孟不耐煩道“再磨磨唧唧，今夜你去睡馬廄。”
余瞎子左右張望一番，約莫也瞧不出人影來，裝腔作勢而已，然後神秘兮兮說道“都統，孟頭，那伙商隊，不是死在蠻子刀下。”
一語激起千層浪。
銳字營士卒面面相覷。
余瞎子眼神不濟，卻從不打誑語，尤其是狗一樣的鼻子，從沒出過差錯。
老孟臉色陰沉說道“不是蠻子殺的，難道是我們殺的？”
余瞎子諱莫如深說道“蠻子有股羶騷味，離著五里地都能聞到，那些商隊尸體附近，並沒有蠻子留下的氣味，那會天寒地凍，又是西北風正刮的起勁，我怕聞差了，所以不敢開口。正式和蠻子交戰時，盡管狂風嗚咽，站在下風口，那股羶騷味沖的我犯惡心，于是我斷定，不是余瞎子的鼻子不靈了，而是殺害商隊的真正凶手，並不是玄月軍的鴉候。”
王寶蹙眉道“當時你為何不講？”
“怕，怕回不來。”
余瞎子將碗中烈酒一飲而盡，顫聲道“盡管有你王都統坐鎮，可對方敢在鎮魂關不遠處動手，定然會有所依仗，你是猛將，是萬人敵，對方即便能打得過，也留不住你，我們這些散兵游勇呢？稍有不慎，都得交代到關外。我死就死了，活了這麼大年紀，光棍一條，只有個弟弟掛念，這幫娃娃還沒娶妻生子呢，他們都是爹娘的心頭肉，一旦出了差池，家里人該咋活下去？”
一番話使得王寶默不作聲。
老孟訓斥道“我說老瞎子，你活糊涂了是不是？王都統是啥人，你心里沒數？能把咱們兄弟害死？！以後但凡這種軍情，你必須如實稟報！”
看似在斥責，實際在給余瞎子開脫，對于巡防期間，隱瞞不報是重罪，輕則軍棍伺候，重則腦袋搬家，萬一有人糾纏下去，真是夠余瞎子喝一壺。
王寶端起酒碗，爽快說道“好了，舊事莫要重提，這些話我沒听到過，你們也沒提過，喝酒。”
邊疆糧草短缺，酒也變得金貴，普通士卒，過年過節才能喝一小碗，有校尉做東，這幫家伙撒開了歡，直至將酒樓的存酒喝光才肯作罷，眾人互相攙扶，打著酒嗝，吹著牛皮，回到了大營。
進入營房才發現，炕頭坐著一名妖艷美人，脂粉味壓住了男人味，直往鼻子里竄。
幾人揉了揉醉眼，性情狂放的玉竹齜牙笑道“雙喜臨門，有酒有女人，孟頭，我先上了。”
沒等他脫掉棉襖，一記耳光將他扇倒在洗腳盆上，老孟沖那妖艷美人畢恭畢敬說道“葡萄姑娘，這小子喝醉了酒，莫要和他一般見識。”
這位風情萬種的女子，正是鹿將軍的婢女葡萄。
玉竹正要開口罵娘，牛井和小傘趕忙把他惹禍的嘴給堵住。
葡萄撩動長發，露出比雪還白嫩的脖頸，朱唇半開，似笑非笑說道“銳字營的爺們，確實比其它幾營的勇猛，那些人見了我，頭都不敢抬，不像你們，竟然還要奴家侍寢。”
老孟腦袋瓜子像是炸開了鍋，酒都醒了。
這些話傳到鹿將軍那里，二十軍棍是免不了的。
老孟擠眉弄眼，李桃歌哪里知道他葫蘆里賣的啥藥，老孟索性從他兜里直接掏出銀子，再加上自己袖口里的碎銀，雙手捧著遞了過去，點頭哈腰說道“怪我們粗人馬虎，不知該如何孝敬姑娘，備些薄禮，給姑娘買胭脂。”
葡萄斜了一眼，含笑說道“算了吧，我們女人掙錢容易，不像你們刀里來劍里去，腦袋沒了也掙不到仨瓜倆棗，賣命錢，我不能要。”
老孟憂心忡忡問道“難道姑娘嫌少？你等等，我再去尋些回來。”
“不用了。”
葡萄開懷笑道“冰天雪地里跟蠻子廝殺，敬你們是爺們，沒辦法敬杯酒，那些諢話當做給軍爺的下酒菜了。”
老孟受寵若驚，抱拳道“多謝姑娘大度。”
葡萄扭著略顯夸張的蜜桃，走到李桃歌面前，食指朝眉心輕輕彈了一記，玩味笑道“你，跟我走。”
老孟又驚又怕道“姑娘，桃子觸犯軍令了嗎？”
“怕我吃了他？”
葡萄媚眼如絲笑道“毛都沒長齊的青澀柿子，姑娘沒興趣，鹿將軍有令，傳銳字營配隸軍槽頭李桃歌去大帳問話。”
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