雖然李桃歌很敬重蕭爺爺，可對老人家的話產生疑惑，並不是覺得他危言聳听，疑的是自己瑯琊李家嫡系的身份，誰家的膏粱子弟，會住在馬棚邊上，月例一兩銀子？活的不如一只貓。
八大家族，從龍黨，新朝黨，這些對他而言都是鏡花水月，他只不過是混吃等死的螻蟻，等行完及冠禮，或許會被攆出相府，後半生靠著跑山填飽肚皮，又或者回到燕尾村，當一名日出而作日落而息的樵夫。
李桃歌從來不憤恨自己的遭遇，只是有些莫名的小感傷而已。
閑散之人，心如靜湖。
進入保寧都護府範圍，莫名又覺得冷冽了些，恰逢刮起了白毛風，使得這些老弱病殘步履維艱。
蕭文睿出京時，只穿了囚服，薄薄的一層棉布，加上里面那幾件錦衣，實在抵御不了刮骨的北風，李桃歌索性取出棉被，裹住老人和老驢，不至于凍斃。
保寧都護府有八千大山，山山相連，雄壯巍峨，連綿直達天盡頭。
進入山脈，一座龐大的城關聳立兩山之間，正中寫著昆原關三個大字。
昆原關被譽為大寧第一關，南邊是關內，北邊是關外，兵家必爭之地，因此發生過數次大戰，慘烈無比，城牆都被血染成了深褐色。
今日的昆原關略顯頹敗，沒了往日的沖天殺氣，幾名士卒懶洋洋橫在了道路中間，手持寧刀，身披皮甲，旁邊放著比床還大的木箱，里面盛滿碎銀和銅板。
路過的行人無論老幼，都要朝箱子里丟五十銅板，兜里掏不出過路錢的，只能急的在旁邊干跺腳。
有槍矛擋住去路，周典做了一個停的手勢，走到守關士卒身前，拱手道“各位同僚，我們押解流犯去往西疆，還請行個方便。”
一名吊眼士卒將靴子踩在木箱上，槍頭挑起箱內銅板，嘩啦作響，趾高氣昂說道“別套近乎，誰跟你是同僚？想要過關，拿錢！”
北策軍那會兒，周典可沒給過誰好臉色，可在刑部打磨幾年，蠅營狗苟見得多了，早就磨平了銳氣，見到對方上來就耍橫，他深吸一口氣，從懷里掏出一紙公文，展開之後，雙手恭敬奉上，“兄弟，奉命行事，這里是刑部公文，有刑部大印。”
吊眼士卒轉過頭去，看都懶得看，喝了口飄著零星茶葉的茶水，啐出碎茶，沒好氣道“我管你是誰，對不住，我們只認錢，不認公文，想要過關，一人五十文，小本買賣，概不賒欠。”
周典強行按捺住火氣，正色道“刑部的公文，你們不看看？”
吊眼士卒將茶水潑到他的官靴，陰陽怪氣道“刑部怎麼了？這里是保寧都護府地盤，想當大老爺，回你的永寧城去！天天吃香的喝辣的，抱著娘們睡大覺，媽的！爺爺門大冷天替你們守城門，不敬些酒錢嗎？今日就是天王老子來了，也是一個人五十文，沒錢甭想過去！”
周典行伍多年，本就是火爆脾氣，見到對方一而再再而三刁難，那些京城里學來的韜光養晦，早就丟到腳後跟，眼眸一縮，右手拇指按住刀柄。
吊眼士卒別看長相丑陋，眼力倒還不俗，察覺到周典有行凶前兆，朝後猛地一跳，大聲嚷嚷道“呦？拔刀啦！兄弟們，有人造反，想帶著叛軍闖關，把他給我綁了！”
造反這頂大帽子扣過去，周典瞬間清醒幾分。
強行沖關，這不是造反是什麼？
即便官司打到兵部刑部，他也別想有好果子吃，保寧節度使由瑞王遙領，那可是大寧最有實權的王爺，掌控著兵部和禮部，動了他的人，再去他的兵部受審，豈不是自討苦吃？
周典騎虎難下，腰刀始終不敢推出半寸。
刑部官差和守關士卒形成了僵持，誰都不敢先出手。
城頭走下一名男子，綠色官袍，玉帶纏腰，走起路來搖著四方步，官氣很足。
蕭文睿瞧見來人，會心一笑，對李桃歌壓低聲音道“這官架子挺大的家伙，叫作杜興，杜家三桿子才能打到的旁系，宣正十五年入仕，多年來寸功未立，只憑家世熬了個六品守關郎。”
李桃歌詫異道“蕭爺爺真厲害，您怎麼誰都認識？”
蕭文睿撫著白須笑道“別的不敢說，大寧一到九品的官吏，老夫能記得七七八八，六品官袍，昆原關只此一位。”
李桃歌見到周典似乎要吃悶虧，心生一計，提議道“蕭爺爺，您是一品，他是六品，您比他的官大的多，要不然去說和說和，我怕周典拔出刀後難以收場。”
蕭文睿搖頭輕嘆道“老夫記得他，他又不認得老夫，再說糟老頭如今只是階下囚而已，不給六品大人磕頭就不錯了，還妄想去當說客，不妥，不妥。”
李桃歌依舊不肯罷休，支支吾吾說道“周大人一路對咱們照顧有加，又對您有贈……驢之恩，咱不能見死不救吧。”
蕭文睿輕笑道“看看再說，不急。老頭子想知道，大寧究竟是病入膏肓，還是偶有疥癬之疾。”
有頂頭上司撐腰，吊眼士卒立刻膽氣粗壯，干脆惡人先告狀，指著周典一行人喊道“杜大人，他們想謀反！”
官員和士卒天壤之別，尤其是大寧第一關的守關郎，遇到強人或者暴徒闖關，有先斬後奏之權。
一位刑部官差怕周典再引發沖突，趕忙辯解道“大人，我們都在永寧城當差，奉命押送流犯去往鎮魂關，不料這位仁兄要收取過關錢，大伙吃的都是皇糧，為朝廷效力，大人能不能高抬貴手，放我們過去。”
杜興慢悠悠撩起官袍，坐在了銅板箱子上面，皮笑肉不笑道“我的人已經說的很明白，你們把刀亮出來，強行闖關，還要我高抬貴手？”
那官差慌亂說道“大人，我們並沒有謀反，全是一場誤會。”
“好大的膽子，敢在保寧都護府行凶。”
杜興發出陣陣冷笑，長袖一揮，厲聲道“愣著干什麼，拿下！”
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