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吳鍾業躊躇了片刻，才嘆氣道︰“殿下心中一定在責怪鍾業。”
陳洪愷默然，良久才道︰“要怪只怪我少年時一派天真，怨得誰來？”
見嘉王果然錯怪自己，吳鍾業再也忍不住，激動道︰“從前鍾業所說的話，日月可鑒。如今讓殿下失望，微臣實在是有不得已的苦衷。”
這話如同火上澆油，嘉王陳洪愷听了，狠狠一巴掌拍在桌子上，怒道︰“既然你今天來了，想必是來解釋的了。我倒要听听看，是有人拿刀架在你脖子上，讓你對我敬而遠之的嗎？”
吳鍾業見陳洪愷如此，更添難受，點點頭道︰“殿下說得不錯！”
陳洪愷一愣，吳鍾業這才將事情說來︰“自從殿下離開成都去了汴京，我便存了一份心，要為殿下在成都打下一片根基。我當時剛剛被立為世子，涉世未深，要動用侯府的資源，免不得被我爹發現。我爹一生縱橫馬背，雖然為我們後輩打下了基業，那時卻已經病入膏肓。他將我叫到床前，厲聲質問。我又是年輕氣盛，便承認了。我爹一輩子對皇上忠心耿耿，哪里容得我參與這樣的事情？當時就說要開宗祠，革了我的世子。我娘一旁苦勸，我也不听。她老人家直拿剪子對著脖子威脅，我死硬不從，誰知母親真的用力，我見老人家脖子已經見血，只得事急從權，暫時答應了下來。”
陳洪愷臉色緩和下來，垂頭道︰“老侯爺老夫人也是為你好。只是如今二老已經仙去，你卻……”
吳鍾業忙分辨道︰“殿下听我說完。大約一年後，就在我父親彌留之際，皇上突然宣我進宮，在勤政殿單獨召見了我。那時我才知道，我父親已經將事情密折稟告了皇上。”
陳洪愷听了極為緊張，追問道︰“父皇怎麼說？”
吳鍾業滿口苦澀，搖頭道︰“皇上待我，一直如親子佷一般，那日他卻異常嚴厲。皇上知道殿下與微臣親如兄弟，但是他說，君臣之道，豈可因私而費？若我繼續那不軌之事，就是害人害己。皇上令我守孝三年，不準過問朝政。他老人家還做主，要將太子殿下剛生的女兒，許配給了我未滿周歲的長子……”
“什麼？”听到父皇這樣安排，陳洪愷滿心不知是憤怒還是無奈。
吳鍾業頹然道︰“常言道忠孝難兩全，我卻不得不忠孝雙全，唯獨對待殿下，卻失了義氣。這些年來，我不敢妄動一步，甚至明知殿下歸來，也怕登門造訪引來皇上的猜忌。殿下，微臣心里苦啊！”
陳洪愷還有什麼話說，他慘笑道︰“竟然有這樣的父親……”
吳鍾業見陳洪愷臉色不對，生怕出了岔子，忙伸手扶住了他搖搖欲墜的身子。陳洪愷並未掙脫，反倒是用手輕輕拍打了吳鍾業肩頭幾下，這些日子的猜疑不滿，終于水落石出。兩人有自打幼年時代結下的友誼，便在這一刻迎來了互相理解。
陳洪愷雖收復了友情，卻喪失了親情。他渾身似乎被抽干了力氣一般，喃喃道︰“十年辛苦為誰忙？你因我誤了這十年，我又因何要誤這十年！”
吳鍾業心中是把陳洪愷當作親生哥哥一般看待的，見他這樣，實在心痛，安慰道︰“如今殿下總算回來了。留得青山在不愁沒柴燒。殿下要振作些。”
陳洪愷茫然道︰“父皇這樣提防我，母妃也不幫我，連岳父都勸我投靠太子，我還有什麼希望？”
吳鍾業重重握了一下陳洪愷的手掌，似乎要傳遞些力量給他，繼續安慰道︰“暫時委屈些算得了什麼？巴王也不是省油的燈，且看他們斗去。我今日來，是因為皇上點了我做征北大元帥，即日要領兵征討黨項去了。可見，殿下之前投靠太子的舉動，安了皇上的心，連我也受了重用。如今皇上雖然年事漸高，身子還健康，且看幾年，殿下還有弟弟我呢！”
陳洪愷不知說什麼好，只重重的回握住了吳鍾業的手。想到吳鍾業此來，又有些為他擔心，問︰“鍾業你貿然來見我，不怕落了話柄？”
吳鍾業慨然道︰“殿下與微臣本是自小一塊長大的，如今我出征在即，前線兵凶戰危，誰知一個萬一，所以今天我是按捺不住，一定要登門與殿下臨別敘話，別人願意說什麼讓他們說去，我也懶得再管了。最重要的是，現如今我們同在太子陣營，說便說，我也不怕。況且，若不向殿下剖白心事，鍾業去也去得不心安。”
陳洪愷忙道︰“鍾業快別說這種不吉利的話。你一軍主帥，若是連你都折了，那我們陳國也就離滅國不遠了。況且如今我知錯怪了你，你就別再一口一個殿下，仍舊叫我大哥吧。我那些親兄弟也沒一個似你這般真心對待的。”
吳鍾業笑道︰“大哥！我還有一件事想跟您商量。”
陳洪愷將吳鍾業引到桌前坐下，才問︰“可是請我幫你照看家小？”
吳鍾業點頭道︰“這個自然。不過我想，若是能跟大哥結個親家，那就更好了！”
陳洪愷疑惑道︰“我只有一個閨女，你兒子不是已經……”
吳鍾業道︰“當年的事情還有內情。我兒迢遠得了一場急病，情勢很不好，眼見不保。太子妃心疼她的女兒寶陵郡主，生怕我兒有個萬一，將來拖累郡主的名聲，求到了皇上面前。皇上這才壓住此事，所以外人並不知曉原有這樣一門親事。誰知合該我兒得救，不知哪里來了一位高僧，開了奇怪方子，說是能救我兒。我那時死馬當活馬醫，什麼也顧不得，就依著方子抓藥給兒子治病。誰知三幅藥下去，確實有效。那高僧說，這孩子得的是先天心疾，自娘胎里帶來。當時雖然保住了，還不穩妥，必要舍到廟里給佛祖當童子十五年方可痊愈。我們夫妻雖然不舍得，但是為了孩子性命，只得將他托在昭覺寺里，拜了法見方丈為師。如今十年過去，這孩子已然與常人無異。法見方丈佛法精深，教養得我兒也是極有法度。並不是我夸口，凡是見過他的長輩，都道這孩子聰明沉穩。我听聞大哥之女還珠郡主也是極有佛緣，曾在汴京大相國寺受過高僧點化，想來兩個孩子幼年遭遇相似，倒是有些緣法，我又與大哥情同手足，故而想錦上添花，結下這門親事。”
陳洪愷听了頗為心動。按道理說，若不是上命，這保靖侯完全不必為兒子娶這樣一位金枝玉葉身份的媳婦，畢竟侯門朱戶，娶婦當娶賢。吳鍾業願意這樣做，看得出來是一片真心。若是瑜兒嫁到保靖侯府，以保靖侯與自己的情誼，必定不會被虧待，也算一個極好的歸宿。不過想到當日慧有的囑咐，陳洪愷還是不敢貿然滿口答應，便道︰“若能成此美事，當然再好不過。不過一來孩子們還小，二來瑜兒是你嫂子的心尖子，此事容我與她商量後再說。你且放心，我們兄弟將此事都存在心里。過幾年，自有個分曉。”
吳鍾業听陳洪愷的語氣，有七八分準了，喜道︰“也是，也是。如今我們都還年輕，我兒迢遠還要在昭覺寺里待五年。我就是見大哥原諒我了，心里高興，便想到這上頭了。”
陳洪愷也算解了心頭一個死結，道︰“今兒你就陪我喝幾杯，我還想听你說說，出兵黨項的事情。”說完便命僕從準備酒宴。
吳鍾業便將此事來龍去脈說給陳洪愷听︰“這次聯合梁國出兵黨項，朝廷雖有些分歧，但是力主出兵的重臣還是佔了多數。畢竟于情于理，咱們都有出兵的理由。只是朝中幾位宿將年事已高，余下的都各有不足。皇上點我做元帥，還是有些出人意料。我雖承爵這麼多年，卻沒打過仗。可能是皇上見我父親的余威猶在，軍中不少舊人都賣我這個保靖侯幾分顏面，故而才選的我。即便如此，皇上也不能完全放心，預備點兩位老將給我做參謀。”
陳洪愷想起鄧獻公所托，忙問道︰“人選可曾定了？”
吳鍾業搖頭道︰“還沒有。我也盼望早些選出人來。畢竟這麼一大攤子事，我總不能全都親力親為。軍情緊急，再拖就麻煩了。只是大哥您也知道，人事上頭涉及幾方博弈，要選個恰當的，沒那麼容易。”
陳洪愷忙道︰“我倒是有一個好人選。說來此人你也認識，正是我當年的弓馬師傅鄧獻公鄧老。他前兩年回到成都，一直沒有起復。這位老將軍在北關十數年，北邊的地理風俗是極其熟悉的。老將軍不群不黨，應是多方都能接受的人選。況且他又有膽識又有謀略，性子雖然剛烈些，卻不失一員虎將。我與這位老將軍有師生之誼，若是選他，我自當為你說幾句話，你也不必擔心他欺負你年紀輕不服眾。他有個諢號叫做‘定海神針’，極能鎮住場面，那些年輕一輩將領，都怕他得很。有他做你副手，必定事半功倍。”
吳鍾業聞言眼楮一亮，道︰“鄧老將軍正是不二人選。明兒我進宮面聖的時候，正好提一提。”
陳洪愷舉杯笑道︰“那我就祝鍾業馬到功成，早日凱旋！”
兩人十年未見，一朝冰釋前嫌，話里投機，直喝了個大醉方休。
嘉王妃司徒長寧在昭覺寺密見了劉大夫，得了生男秘方，高興回轉王府。听僕從稟報說今日保靖侯來訪，長寧還有些拿不準什麼事。等見到酩酊大醉的丈夫，雖不知道內情，長寧也猜到了幾分。她心里也為嘉王高興，畢竟這些日子以來，丈夫心中郁郁，有幾分原因便是保靖侯這個幼年好友的無情。看樣子兩人是去了心結，才會喝得這般痛快。
長寧從丫鬟手里接過熱毛巾，關切的為丈夫敷上，有些埋怨道︰“殿下就是高興了，也不能喝成這樣！顧惜自己的身體最要緊。偏我不在府里，底下也沒個敢勸的人。”
陳洪愷正迷迷糊糊，似乎听見妻子的聲音，說的什麼卻听不真切。他高興道︰“長寧，我給咱們瑜兒訂一門好親事……”
長寧聞言嚇一跳，忙搖著丈夫的胳膊，問︰“殿下，什麼親事？我怎麼不知道？”
陳洪愷醉得不省人事，哪里還能說得清。只翻了身，咕噥著不知念著什麼。
長寧只道丈夫說的是醉話，也就不在意，便好生伺候嘉王歇下了。
第三日，老將鄧獻公便被聖上點了征北軍提督，巴王陳洪恆的舅舅胡雲申封了討虜將軍，二人共同輔佐年輕的保靖侯吳鍾業，領七萬征北軍，出劍門關，會合梁國的西北邊軍，征討盤踞在隴南關西的黨項族。這七萬大軍中，除卻北關常駐的三萬人馬，余下都從京營、東軍抽調，鄧獻公為此忙得腳不沾地。
鄧厚與鄧獻公雖相處時日不長，爺孫二人卻對了脾氣。鄧獻公有意栽培，預備帶鄧厚在身邊親自教導，且如此重大的戰事，正是開闊眼界的大好機會。鄧厚從前出身卑賤，身不由己，但好男兒胸中都有一股豪氣，听了也有些興奮。
清瑜接到鄧厚送來的口信，心中既為他高興又為他擔心。忙命丫鬟們打點了一些衣服藥品，請清遠送過去。清遠安慰清瑜道︰“郡主只管放心，鄧老將軍怎麼讓他一個毛孩子上戰場？不過是跟在中軍大帳見聞見聞罷了。”清瑜知道是這個道理，不過一想到鄧厚這一北去，少說也是半年七八個月見不著的。便托清遠告訴鄧厚，一定要走之前來見她一面，清遠含笑應了，帶著清瑜準備的包袱去了鄧府。
出發前一日，鄧厚特意來到嘉王府，先拜見了王爺王妃，就到了清瑜的頤瓏軒。清瑜見鄧厚眉宇間帶著興奮，整個人精神振奮了許多，心中默默為他高興。想到自己在襄陽被那陰險毒辣的黨項刺客利用，差點毒殺襄王周景淵，至今還有些後怕。忍不住提醒鄧厚道︰“黨項人能在前宋時期建立大夏國，實力實在不容小覷。他們是胡漢共融的民族，既有北方胡人的馬上武功，又有咱們漢人的計謀智慧，雖說如今衰敗了些，但瘦死的駱駝比馬大，縱使比起梁陳聯軍勢弱，也不見得就不堪一擊。哥哥此去雖多在中軍大帳，不過行軍在外，總免不了各種突發狀況。萬事小心才好！”
鄧厚鄭重點頭道︰“郡主只管放心。自從恩人收了我做記名弟子，傳了我好些防身克敵的武藝。爺爺又每日點撥我弓馬騎射，雖然還不算大成，我自問自保有余。只是我這一去，即便順利，恐怕也要小半年的功夫，郡主親近的人本就不多，我這一走，也有些懸心。”
清瑜笑道︰“這個不用哥哥操心，我身在王府，父母疼愛，自然好得很。又不是當時襄陽那般境況，哥哥還怕我短了吃穿不成？”
鄧厚搖頭道︰“我自幼生在梁國應王府，雖然人魯鈍些，王府的事情看得多了，總知道些。爺爺又跟我說了如今嘉王殿下的處境，我怕只怕郡主這個金枝玉葉也難為呢。好在師傅仍留在成都，郡主若是有事，別總一個人扛著，尋師傅拿個主意也好。”
清瑜點頭道︰“昨兒清遠師傅已經搬到青羊宮去了。不過他與父王相宜，常來常往的。自會照應到我。”
兩人臨別依依，互相懸心，直說了一下午，鄧厚才起身告辭。
大軍出征之日，成都全城民情激動，陳國武力孱弱這許多年，如今好不容易有了腰板硬起來的一天，憋在陳國百姓心中的那口氣終于得到了宣泄。頤瓏軒有去看熱鬧的婆子回來說，百姓聚集的送行人牆，直綿延了十幾里，且擠得水泄不通，十分壯觀。丫鬟們平日也難得出門，听那婆子講得津津有味。清瑜听是听著，卻沒那麼好奇。真要是大勝歸來，那才是值得舉國歡慶的喜事，如今說什麼都早了些。
況且還有一事，容不得清瑜不去記掛。因再過兩天，便是五月初五，端陽節。皇上有旨，命各皇子到時候帶著家眷齊往宮中共聚天倫。清瑜自打回來那日宮中拜見了祖母姚貴妃，便一直未曾進宮。倒不是說她這個還珠郡主被忽視，只是這些日子以來，朝政大事太過醒目，眾人的心緒都牽連在那上頭，宮里娘娘們似乎心有默契一般，均低調處事，連常往宮中走動的應陵郡主陳清瑤，也安分待在巴王府里不動彈。
如今國事已定，大軍開拔，又逢這樣的節慶，大家緊繃的神經少不得松乏下來。陳帝此時將子女召進宮去，正是適宜。嘉王妃司徒長寧非常鄭重，說起來，這算是她們一家三口，正式在皇家眾人面前露臉，為了自家王府的顏面，她少不得細致操心打點一切。長寧生怕清瑜年紀小，殿前失儀，請來禮儀教養嬤嬤將女兒連折騰了好幾日。
以下部分不計入章節字數︰
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