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羽墨引著周景淵來到芸香小築的時候，趙元婷與清瑜正拉著手談笑︰“听說這次耿大人的兩位千金都沒有來，待會我們就與諸位女眷一桌，想來也不會再有上次那惡心人的事兒了。”
見到表哥來了，趙元婷眼楮一亮，停下話頭起身迎上前，笑道︰“本應該是我們去給壽星公拜壽才對，誰知道表哥一早就跟貴客進了書房說話。不得已，我只好告訴羽墨請表哥過了一趟了。”說罷做了個拜壽揖。
周景淵呵呵一笑，道︰“元婷最會湊趣，明知我這個生辰不過是借著名號辦朝堂大事，自家兄妹，還說這樣見外的話。”
清瑜跟著行了個禮道︰“話雖如此，不過我們專程前來，不說兩句吉利話可就說不過去了。我在此祝九公子身康體健，宏圖大展！”
趙元婷也附和道︰“我也是，祝表哥事事順意，建功立業！”
周景淵忙道︰“多謝多謝。”
趙元婷忙請襄王坐下，又拉著清瑜坐在桌子另一邊，笑指著桌上兩份禮物道︰“我們姐妹的賀禮可進不了表哥的寶庫，不過禮輕情意重，表哥快看看喜歡不喜歡？”說完將自己的筆袋推了推。
周景淵眼光掠過清瑜的卷軸，伸手取了趙元婷的筆袋，翻來覆去看了，笑問︰“這是元婷自己繡的？”
趙元婷眼楮亮亮的，有些局促道︰“是啊，表哥別嫌棄……”
周景淵溫和道︰“怎麼會？我看既大氣又精美，辛苦元婷了！”說罷抽出筆袋中的毛筆看了看接著道︰“這筆也好，分量趁手，筆毫著力。我很喜歡，謝謝元婷！”
趙元婷心里如同喝了蜜一般開心不已。雖然周景淵這話說得雲淡風輕，元婷卻生怕清瑜笑她，連忙指著清瑜那副卷軸道︰“還有袁夢妹妹送的，說是她自己畫的，也不知畫的是什麼。表哥快打開看看。”
周景淵對清瑜這份禮物卻是很有期待。羽墨立馬將桌上茶水撤了，從那畫匣子中將卷軸取出攤開，眾人眼光一時都被這幅地圖吸引了。
內中周景淵最是行家，心神為之一奪，他仔細看去，畫上的山川地理如同活生生一般，撲面而來，目光禁不住有些入迷。
趙元婷見這畫既不是仕女也不是花草，卻是一副奇奇怪怪的地圖，有些迷糊。她轉頭看去，見周景淵那樣子，遠非看到自己送的筆袋那般，分明是極其合心意。元婷心下一沉︰這勞什子圖，把自己的禮物比了下去！
羽墨也是大有興趣，他隨侍襄王這麼久，也跟著長了不少眼界。面前這張地圖卻是頭一次見，他許多地方都看不懂，一時忘形，手指輕摳了摳一處瑕疵問道︰“袁姑娘，這里怎麼花了一塊？”
清瑜見周景淵看得神色鄭重，內心也在小小得意。听得羽墨發問，這才順著他手指的方向看去。
清瑜這一看，卻是訝異，怎麼好好收藏的地圖，這處卻被抹去了，細一回想，那里分明是自己標示的小秦嶺金礦。清瑜眼光一掃，頓時發現，這地圖有問題，自己標示的好幾處金銀貴金屬礦，都被抹去了。
周景淵听得羽墨提問，也跟著道︰“我看著不像是故意的，莫非是不小心弄的？”似乎為了驗證自己推辭，襄王也伸出食指朝另一處地圖瑕疵摸去。
清瑜心念電轉，分明是有什麼不對，一時顧不得細想，一把抓住周景淵的手腕。
趙元婷愕然︰這小姑娘怎麼能如此越矩？
清瑜急聲道︰“提防有詐！”
周景淵也懵了，看向一臉焦急的清瑜。清瑜看著周景淵的眼楮，解釋道︰“這圖畫好也有幾天了，我一直都沒動過。這瑕疵分明是有人做了手腳，我怕……萬一……”
眾人頓時一驚。羽墨立即翻過手掌，幾個人定楮看去，果然見剛才他拂過地圖的手指隱隱泛著青色。清瑜臉色蒼白，抬頭看向周景淵。
趙元婷哪里經過這種事？雖然有些後怕，還是立即拂開清瑜抓著周景淵的手，擋在表哥身前，有些意味不明的瞪著清瑜。
周景淵臉色非常不好，他猛地拔出隨身的匕首，寒光一閃，照得清瑜一陣眼暈。清瑜心中大叫︰不是我，不是我下的毒！但是嘴上卻是什麼也沒說，只狠狠咬著嘴唇。他若信，則什麼也不必說，他若不信，自己說又何用？
“啊——”一聲悶哼出自羽墨。
周景淵手起刀落，將羽墨那恍似中毒的手指削去了大片。十指連心，羽墨頓時額頭汗涔涔的，那手指殷紅盡染。趙元婷見不得如此血淋淋的場面，偏過頭去，對外頭叫道︰“來人，宣醫官……還有，請嚴統領帶人……”
趙元婷那“抓刺客”三個字沒出口，周景淵連忙打斷道︰“不要聲張，只是表小姐有些頭暈罷了。”說罷朝趙元婷使了一個眼色。一邊將自己隨身手帕抖開，幾下將羽墨的半根手指纏住。
趙元婷只得閉口。
清瑜站在原地，只覺得時間一分一秒過得好慢。她腦中仔細回想，卻沒有一絲一毫的線索。終究是自己大意了。最近她頻繁出入王府，襄陽城里許多商家都收到了風，何況是對襄王別有用心的刺客。也只有她，能將毒物神不知鬼不覺的帶入禁衛森嚴的王府。沒有人對清瑜的禮物有所懷疑，若不是羽墨好奇心重，在襄王之前踫了這幅地圖；若不是刺客首鼠兩端，不想金銀礦藏被梁國人發現而抹去，反露了痕跡。那麼，這一招借刀殺人可說得上是天衣無縫！
在等待醫官來的這段時間，除了羽墨因為疼痛而發出的種種喘息，芸香小築鴉雀無聲，似乎每一個人的心跳都能清晰听見。
“我信你！”依然是這三個字，襄王的聲音卻如同重錘一般敲打在清瑜的心上。她突然覺得僵硬的身體有些軟軟的使不上力氣，握緊的手心里全是汗。
趙元婷聞言訝然望去，只見襄王眉頭緊皺，卻不帶怨憤之色。她心里如同打翻五味瓶一般︰從什麼時候開始，表哥這麼信任一個人？不止是欣賞，不止是友情，而是不帶任何條件的包容！
清瑜用手扶住桌子，聲音有些顫抖︰“九公子，元婷姐姐，我……是我太過大意，被人利用。我不敢分辨，只請九公子順藤摸瓜，將這下毒之人抓住，還我一個清白！”
周景淵看著清瑜，臉上浮現了微微笑意，道︰“我自幼長在深宮，許多見不得人的事情，有耳聞也有目睹。這件事如此血淋淋的發生在我面前，我剛才也掙扎了許久。我想起長街遇刺的那天，你奮力推我躲過暗箭；我想起你殫精竭慮為我籌謀；我想起你得知民亂謠言，急信來投；我想起，你端起酥酪，吃得那麼香……過往種種，如在眼前。我信你！我信你是我周景淵的朋友！是我周景淵能說得心里話，能共患難，能同舟共濟的好朋友！如果這一切都是為了眼前這個陰謀，那就是我周景淵瞎了眼，豬油蒙了心！”
清瑜听了，說不出話來。他是懂的，他不是像一個高高在上的王爺一樣覺得世人都對他好是應該的，他就是天之驕子。他懂自己待他的一分真心，那份朋友之間平等相待，互相支持的真心。不知不覺，清瑜眼中有了淚水，不知究竟是剛才的委屈，還是現在的感動……
趙元婷有些呆滯的望著周景淵，她那個少年得志，自信從容的表哥，何曾有過這樣真情流露的時候？而這番情真意切的話，卻是說給一個來歷不明，嫌疑謀刺的商家女听的！趙元婷從心里從沒有把地位低賤的清瑜當作朋友，只是因為表哥夸贊清瑜，所以跟著愛屋及烏罷了。但此刻，元婷卻發現，自己心心念念的表哥，卻將一腔信任給了那個低賤的商家女，這種信任，是自己作為親表妹，作為自己人恐怕都很難得到的。元婷狠命的咬著下嘴唇，只覺得委屈與不甘，眼中的淚珠兒不爭氣的滾落下來。
清瑜依然站著，但是她已經不再害怕，不再委屈。恢復冷靜的她眼神純淨的望向周景淵，溫和的道︰“九公子，此人知道我不奇怪。借我的手來毒害你，本是一步好棋。但是，他為什麼要弄花地圖，惹得我看出破綻？只因他弄花的地方，全是我標注的金銀富礦，他怕梁國得到這幅地圖國力強盛，他會是誰？”
周景淵哈哈一笑，豪聲道︰“他必定就是那個躲在郭全德背後的黑手，那個我本以為已經線索全無，遠走高飛的陰謀策劃者！能將梁陳兩國引進局中，在襄陽興風作浪，好大的手筆！這次天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來。我倒要看看，這位不除掉我不甘心的，是何方神聖！”
羽墨狠聲道︰“我恨不得將此人抽筋剝皮。九公子怎麼才能抓到此人？”
周景淵望向清瑜。
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