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朱四一邊听著奏報，一邊拿手指甲敲打著書案說︰“還用拿到名單嗎？這些人中最有資格爭取左都御史的便是丁時魁；而最接近禮部尚書的人選就是劉湘客和袁彭年，再算上李用楫和毛毓祥，瞿式耜手下的東林五虎算是都到齊了。然而袁彭年只算是新加入的，不過他精通律法、典制，如果你是瞿式耜會讓他去禮部還是去刑部啊？”鄧凱答道︰“瞿式耜的東林五虎已經有一個禮部右給事劉湘客在了，如果臣是瞿式耜，必然要推舉劉湘客做禮部尚書，而讓精通律法典制的袁彭年做刑部尚書了”
朱四冷笑道︰“他想得美，大明朝什麼時候不姓朱，倒姓起瞿來了？瞿式耜還想讓朝堂變成他東林黨的雜貨鋪嗎？袁彭年這個人的底細查清楚了嗎？他在跟著李成棟降清的時候絕對不可能一點兒壞事兒都沒干過吧？”鄧凱答道︰“臣已經買通了袁彭年的管家，管家說明天早朝之前就會給臣一個有關袁彭年的大秘密。臣此前已經知道了李成棟在反正前，就是和他袁彭年商議的對策，此人非常善于謀劃。不過他和李元胤交好，為了穩妥起見，我們是不是應該通知李元胤一聲，看看能否通過李元胤把他先穩住？”朱四點了點頭說道︰“鄧凱呀，你越來越像個陰謀家啦。”鄧凱苦笑︰“萬歲爺差遣臣做什麼，臣做就是了，至于陰謀還是陽謀，只要對萬歲爺有利，那都是鄧凱的職責所在。”“呵呵，好，陰謀又怎麼了，朕大概也是個陰謀家吧。瞿式耜和他的五虎此次傾巢而出，不但是露了頭，連尾巴也終于露出來了，就看能否有機會一舉剪掉他們。就算是沒有借口剪掉，也不能讓他們得逞啊。要分化的不止是袁彭年，明日的早朝前，你要去找嚴起恆、唐紹堯、楊鐘和蒙正發，這些與東林黨若即若離的人，分別都這麼這麼談......”“諾，萬歲爺真是神來之筆！”
我們只講到朱四曾經因為瞿式耜的錯誤，將他從首輔降到了次輔，卻沒有說瞿式耜還是不是文淵閣大學士，是。那麼首輔和次輔還有沒有區別？有！最大的區別就是首輔擁有票擬權，而次輔以下沒有。朱四將瞿式耜降為次輔，就是收回了他的票擬權，而瞿式耜要重新爭取的，也正是票擬權。票擬權有什麼好處呢？將大臣的奏折貼上一張紙條，上面寫出首輔對這個奏折的意見，然後再交由皇帝御覽，這便是票擬。如果僅僅是這樣的權利，朱四也不會擔心，關鍵在于如果票擬再加上司禮監的批紅，就直接等同于皇帝的御批。可司禮監如今在誰手里？在龐天壽的手里，朱四不擔心瞿式耜會是一個奸臣，瞿式耜顯然也不是個奸臣，然而龐天壽卻未必盡然。如果以瞿式耜一貫喜好與朱四作對的性格，再加上龐天的批紅，朱四就會有大權旁落之憂，更何況朱四還經常會因為前方的戰事而親征。這樣的結果朱四顯然不能接受。何騰蛟做內閣首輔時就不同了，畢竟他與朱四之間有親戚之實，何騰蛟絕對不會和龐天壽串通什麼，如果有意見，他會直接找朱四商量，而大多數情況朱四也都是尊重他的意見的，這就讓很長時間內，龐天壽的批紅失去了作用。因為日後還需要經略海上，朱四需要繼續結盟葡萄牙人，而龐天壽顯然是最好的人選，所以朱四輕易都不會動他，內閣首輔就不同了，朱四完全可以就這樣挺著，暫時沒有人選就不設置內閣首輔，讓落在龐天壽手里的批紅權沒了用處。而這樣做，朱四也不會擔心自己不在的時候朝政會陷于停頓，因為他有一個強力的老媽——慈聖王太後的支持，何騰蛟戰死後，朱四去湖廣大戰尼堪。朝中的事物就是由王太後接手把持的，而只有王太後才是朱四最肯托付的人，以王太後的能力和智慧，這點兒朝中瑣事，也自然不在話下。
都說帝王心術，都埋怨帝王的心機，可如果帝王一旦不會心術，沒有心機，就會被權臣玩弄于鼓掌之中。朱四願意接受這樣的結果嗎？當然不會，無論是奸佞、逆賊、還是東林黨的反對派，朱四都要同他們一直對抗到底。他的一生就是這樣的宿命，無論是在戰場，還是在朝堂，亦或是在床上，朱四都一直在不停地戰斗著，目的都是為了壯大自己，打擊敵人。
朝會的一開始，沒滋沒味兒的，所有人都知道今天會發生些什麼，然而任何一方都沒有最先出牌。先是以品級高低排序一個個站出來拿出一些不痛不癢的問題來聊扯，朱四也是有氣無力地在听。差不多該說的事都說完了，朱四就繼續自己的把戲，準備提前散朝。朱四原以為這次依然會有幾個無知和白痴把他攔住，然而朱四想錯了，沒有那麼多白痴出現，因為這相當于一場決定意義的較量，瞿式耜也不得不慎重考慮。尤其是在瞿式耜的罵聲中，朱四越來越難以對付，而自己一方卻接連敗退的情況下。
從龍椅到後門，距離很近，然而朱四走的不緊不慢。正在失望的時候，龐天壽居然走向前攔住了他。“萬歲爺昨日不是說有些事情在今日的朝會需要解決嗎，怎麼這就散朝了？”呵呵，奇怪了，這可絕對是皇上不急，急死了太監。朱四雙手一攤，斜眼瞄向了朝堂說︰“諸位臣公都對那些事不感興趣，平白讓朕省了許多錢糧，就這樣吧，大伴兒不要多慮，維持現狀也挺好的。”龐天壽只能提醒到這里了，他沒資格在朝堂上發表自己的言論，如果這個時候再沒人站出來，朱四真的可以立馬走人，而龐天壽所期盼的搭檔也只能落空，他也想像張居正和馮寶那樣珠聯璧合地在大明朝呼風喚雨。可自問能力不低于馮寶，眼下朝堂上卻未必找得到張居正。
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