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甦裴呆住了，她也沒了主意。朱四撓了撓頭︰“嗨，苦了你們啦，你們三個都是大家閨秀，怎麼會知道銀子沒了該怎麼辦呢？舒窈更是委屈了，拆東牆補西牆的幫著宮里渡過了兩年多的光景，怎麼著，戶部去年真的只給了咱們那麼一點兒銀子嗎？”穆清認真的點了點頭，朱四心中的火氣已經頂到天靈蓋兒了，卻不想在幾個老婆身邊發作，他笑了笑說︰“沒事兒啊，都別往心里去，一定是哪里弄錯了，朕吃了飯就過問一下，媳婦兒娶到家，卻要養不活了，朕還配活在世上嗎？好了，都先吃飯，吃完了飯朕去管管，還反了他們呢。”
吃過了飯，朱四走出了後宮，叫人傳來戶部尚書嚴起恆。嚴起恆不知道什麼事情，想向張福祿等人打听，張福祿當然不會說，只是告訴他萬歲爺傳的急，叫他別耽誤。來到朱四的面前，嚴起恆叩拜了下來。朱四手里拿著一本兒《禮記》坐在嚴起恆的對面有滋有味的讀著，像是沒有發現嚴起恆的到來。侍立在一旁的龐天壽雖然不明白朱四這是為了什麼，卻也沒有貿然的提醒他。嚴起恆在地上跪了半柱香的時間，朱四才頭不抬、眼不睜的問了龐天壽一句︰“怎麼嚴大人來得這麼慢啊？是不是也和朕一樣，家里揭不開鍋了，所以沒力氣走路啊？”龐天壽小心翼翼的回答︰“回稟萬歲爺，嚴大人剛剛到的，看到萬歲爺正在看書，所以未敢打擾。”朱四放下了書，注視了一下低頭不語，跪在地上的嚴起恆︰“起來吧，朕不值得你跪著，你應該上跪天，下跪地，中間跪那些發給你俸祿的人。朕是個窮鬼，養不起你的。”“臣惶恐！”嚴起恆回答。“惶恐，是餓的嗎？如果你也餓了，咱們君臣搭把手，一起出去討飯怎麼樣？”“陛下何出此言，食君之祿，當為君分憂，如果陛下有話想要對臣說，臣听命便是。”
“恩，還成，嚴大人並非食古不化之輩，朕卻有一事不明，今天宮里告訴朕說，年初的宮分戶部只撥了兩千兩，連慈寧太後的年例都沒能拿到手。你們戶部莫非是把朕這個君父和後宮的一大家子人給忘了？你再好好想想，想想這世上還有沒有朕這一家子存在。如果是忘了，朕不怪你，日後你好好記得便是了，不過朕可要上你家里吃飯去了，七個碟子八個碗兒的，你可不能委屈了朕的肚子。你也可能會拿朝廷的國帑不足來搪塞朕，可你也該知道，哪怕是朕在大婚的時候，都沒讓你戶部出一兩銀子。每年朕的萬壽節和兩位母後的壽誕之日，天家也謝絕大臣們送來的禮物。你嚴起恆莫非覺得朱明皇家對國朝來說是多余的、有沒有都無所謂、大可以自生自滅？讓你戶部拿出一分錢給朕都覺得冤枉？難道戶部是你嚴起恆自家的店面，和朕沒半點關系！”
朱四的話，語氣越來越重，嚴起恆再次對朱四叩頭到︰“陛下莫要生氣，容臣如實稟告，臣不像陛下想的那樣，是不忠之輩。年初要給內庫撥銀子時，首輔何大人尚在長沙血戰，陛下也因為清軍南征而無暇顧及此事，臣就想等到何大人批復完了再將其余的銀子撥給內庫。臣又怕宮內急等用錢，便自作主張預支了兩千兩銀子過去。沒想到仗越打越大，我軍在前方岳州和長沙損兵折將，陣亡數十萬官軍，這需要大筆的銀子撫恤，而陛下又先去了肇慶，再親征湖廣。次輔瞿式耜大人便讓臣將準備要給後宮的銀子挪做撫恤之用，陛下凱旋歸來後，並未等到讓臣見上一面、稟報一聲。就再次頒發了褒獎有功兵將的詔書，詔書已經頒發，君無戲言，臣怎敢拖延不發。至此，國帑已經是空蕩蕩的了，如不是夏糧新至，年底百官的俸祿都拿不出來了。但是，陛下也不要擔心，由于這一場大勝，我朝已經穩定住了湖廣、江.西、廣.東三個布政司，又開拓了福.建、雲.南、貴.州、以及半個浙.江。今夏的稅賦增收何止一兩倍，戶部正在統計之中，如果陛下急需要用，臣立刻就給內庫撥過去。”
朱四听完了嚴起恆的解釋，語氣也緩和下來︰“好了，知道了，朕不是因為缺錢而生氣，朕只關心你嚴起恆是不是在意天家的事情。”嚴起恆答道︰“天家的事情都是國事，臣怎敢輕慢。”朱四又說道︰“山西、陝西大旱，卿以為朕是否該為那里的百姓做些什麼啊？”嚴起恆回答︰“若問臣的個人之見，臣是支持陛下今天在朝會上的主張的，可是群臣都反對這件事，況且以今夏的收成，自用尚且剛剛有余，若是陛下想要周濟山.西、陝.西兩地的百姓，開銷會很多的，那可是天大的窟窿啊。如何填補？”朱四又問︰“如果內庫不管戶部要銀子了，是不是可以拿著這些錢去填飽兩省百姓的肚子啊？皇家就這麼百十個人，委屈一些不算什麼，可山.西、陝.西今年怕是顆粒無收啊！兩省百姓的性命朕不能不管！”朱四剛說完，嚴起恆便再次下拜，淚眼婆娑的說道︰“陛下之仁德，堪比堯舜，以內帑救濟陝.西、山.西的百姓，是皇家的功德，嚴起恆無話可說，只有代替晉陝百姓叩謝吾皇天恩啊！”
“好啦，起來吧，別跟個婆娘似的，動不動就抹眼淚。內庫沒錢，朕自己會想辦法，賑濟晉陝百姓這件事兒你要立刻準備，早早安排，雖說錢糧還不知道什麼時候能送到百姓的手里，但也必須隨要隨取。明日朝會朕自會說服眾卿的。”
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