幸虧沈母走得還比較的快，要不然七歲大的沈霆章估計也得在那種日子下疲勞而死，因為沈霆章白天幾乎睡不了覺，就得在地里不停的拋，要是拋不著紅薯就得挨餓。
而晚上沈霆章又得照顧母親，偏偏母親的惡疾又是很難忍受的痛苦，所以即便意志力很堅強的沈母也總會在夜里稱喚幾十次，沈霆章听到母親叫喚，立馬就要去給她揉太陽穴緩解痛苦，或者陪她說說話轉移注意力，直到母親淺睡過去。
所以說沈霆章的母親若是不早點死去的話，那沈霆章一個孩子肯定會被這種日子活活累死的。
自沈母死了以後，沈霆章先是昏睡了兩天，直到他醒來時人都已經完全虛脫了。
他是艱難地爬到桌子的底下，把兩天前吃剩的紅薯皮給撿來吃了，才勉強恢復了一些體力。
沈霆章接著徒手挖了一個坑，將母親安葬在了自家破屋的後院里，因為他年紀實在是太小了，沒法將母親抬動太遠，所以只能就近安葬。
最後沈霆章的生活就開始變得渾渾噩噩了，再後來他實在挺不下去了，不得不把僅剩的破屋賣了，同時這也意味著他再也不能去別人家的後院祭拜母親了。
可是孩子對母親的思念那是與生俱來的，並不會因為時間的推移就那麼消失了的。
有一次，沈霆章便偷偷翻牆去後院祭拜亡母，結果不料被屋子的新主人逮著了，隨後便以盜竊之名讓沈霆章足足坐了三個月的牢，並且沈霆章還不能如實說出後院葬有新墳，否則擔心被新主人把亡母的墳給拋了。
那時候沈霆章才不過十歲而已，當然若不是因為他年紀尚小，估計也不會那麼短時間就從又臭又髒的牢房里被放出來了。
沈霆章出來以後發誓要為了可以堂堂正正的去祭拜母親而努力，至此他便踏上了艱苦的求學之路。
起初沈霆章是在黑作坊里當童工，一邊籌錢一邊上學，可是黑心的老板總是克扣他的月錢，以致他只上了半年便實在沒錢繼續讀書了，所以被學堂給趕了出來。
沈霆章只好一邊為生計奔波，一邊在學堂的牆頭上偷听先生教的知識，這樣的生活他一過就是五年，雖然偷學來的知識比較零亂，甚至有的地方還缺失不全，不過沈霆章卻對自己偷學來的這份才華很有信心。
于是沈霆章便參加了第二年的鄉試，讓沈霆章沒有想到的是他那殘缺不全的知識再融進自己的見解，居然得到了考官意想不到的贊賞，一舉通過了鄉試，拿到了秀才的名號。
第二年沈霆章便進京城參加會試，這次會試沈霆章也在章中寫了大量他的個人見地，章那可是獨樹一幟，相當的不錯，不僅得到了考官們一致的好評，而且還決定給他一個會試第一名，讓其參加殿試。
然而這次的主考官貪污受賄，要把其他人弄進會試入榜的名單之中，可是榜上有名的人章都是無可挑剔，要想弄一個下來就必須得找一個理由。
最後主考官看到了沈霆章的章，一下子有了主意，他以沈霆章的章不按老祖宗留下的化底蘊加以慍色，卻以自立一派的個人主義言論，大有煽動民心，改變主流思想，反對執政者的意圖。
結果沈霆章不僅沒有中榜，還被冠以反賊身份流放渝州。
沈霆章從此也對這種官場的黑暗深惡痛絕，同時也在渝州過上了艱苦的重刑犯生活。
起初的十年時間，沈霆章因為是重型犯的身份，又沒有銀兩疏通，每月都得挨上一百殺威棒。
本來沈霆章小時候就沒喝到什麼有營養的奶，大點以後又總是三餐不繼，人早就餓得是面黃肌瘦了，所以身子骨一直就極差，每次挨完一百殺威棒都簡直是要他的命。
沈霆章不知道那段時間他是怎麼挺過來的，他覺得應該是閻王爺還不肯收他，所以才讓他每次都沒有死成。
第十一的個年頭，恰逢楊紹舉兵造反，第一座打下來的城池便是渝州城，從此沈霆章生不如死的牢獄之災就算是到頭了。
楊紹打下渝州後，朝廷震動，立馬派了當時鎮守濟南、淮北、鳳陽的三支主力軍前來合圍渝州，試圖將楊紹大軍阻擋在渝州以西。
當時的局面對楊紹來說真的是軍情萬分吃緊，只要他把時間托得太長，渝州西面的唐軍就有可能集結人馬前來夾擊他們。
到那個時候，楊紹就真的是腹背受敵沒有任何的退路可言了。
不過恰好這個時候楊紹的軍師劉易霄獻了一計，那便是利用渝州城的重刑犯偽裝成逃難百姓跑出城去，然後讓這批重刑犯在敵軍後方配合，兩面夾擊濟南的軍隊。
而濟南的軍隊本來戰斗力就薄弱，一經兩面夾擊的處境，軍隊迅速大亂。
楊紹叛軍就跟屠狗一樣，殺得濟南大軍丟盔棄甲，潰不成軍。
而淮北和鳳陽的軍隊都是常年抵御宋軍叨擾，又時常會對宋軍進行小規模進攻的戰斗型軍隊，本來他們鎮守邊境就難免不會遇到摩擦，所以一直都是處于備戰狀態的精銳部隊。
只可惜再精銳的部隊遇到一位庸碌的將領也得吃敗戰。
當時淮北的軍隊距離濟南大軍最近，他們看到濟南大軍遭到攻擊，不僅沒有第一時間去救，反倒惦記起了渝州城。
淮北軍的主將認為楊紹叛軍一定是傾巢出動，目的是想將他們三路大軍逐個擊潰，而此刻渝州城必然空虛，若是拿下渝州斷了叛軍退路，那楊紹叛軍在沒有糧草的情況下必然軍心渙散，不攻自敗。
然而淮北軍主將想得太過美好了，現實卻格外的殘酷。
淮北大軍殺到渝州城下，不僅遭到了激烈的抵抗，還因為渝州城高，防御固若金湯，一直久攻不下。
後來等到楊紹叛軍殲滅了濟南大軍之後，立馬調轉槍頭殺了回來。
淮北軍也在腹背受敵的情況下被楊紹聚殲了。
鳳陽軍的主將倒是沒有冒攻突進，但卻在營中飲酒作樂，以致本來可以在淮北軍腹背受敵之時援助，可以反給楊紹叛軍來個腹背受敵的，卻因飲酒誤事給貽誤了戰機。