這晚德王抱世子晚歸, 世子宴上跟皇子宗子們小酌了幾杯，小兒不勝酒量酩酊大醉，德王卻是怕酒後失態，托病推拒，以茶代酒, 反而滴酒未沾, 抱了世子回來, 回來就跟王妃邀功, “我一口酒都未嘗, 跳舞的伎婢一個都沒瞧，還把世子帶回家來了。”
“一個都沒瞧？”宋小五讓人上醒酒湯。
“是哪。”德王把世子交給了丫鬟, 語氣輕快, 甩著手往王妃身邊蹭，“手都抱酸了，你瞧瞧是不是腫了？”
德王喜滋滋過來討歡喜，宋小五從善如流撥開衣袖捏了捏，等世子吃了醒酒湯睜眼，就看見他父王抱著母妃在燈下給她小聲念書听。
他看的有點久，沒打擾到他父王, 但引來了他母妃, 她回視著他，朝他輕輕地笑了笑。
等她回過頭, 世子听他父王抱怨地說了句, “念渴了。”
他母妃拿了杯子, 一口一口喂他，他父王喝著，眼楮發亮地看著她，眼里全是笑意。
他歡喜著呢，周承心想難怪在外面，父王會說出那種所有美色皆不如的話來。
如若一個人所有的歡喜，所有的眼神都用來注視另一個人，千花萬草皆不成景。
大年三十這天下午，皇帝那邊就過來傳旨，叫德王夫婦過去他所居住的正德殿，往年過年燕帝都有請德王，還有單居在都，家族不在燕都也未有家室的臣子一同守歲，今年臣子未請，只請了德王一家。
德王也有好幾年沒有跟燕帝一同守歲、等待新的一年開始。
德王放浪，卻尊宗敬祖，燕帝心中明白，符簡董之恆等臣子也把德王摸得清楚，與德王府和緩下來，就看這一晚了。
且這些年下來，燕帝與朝臣大概知曉了德王妃的脾性、底限在哪，這一次他也放平了心，打算按臣下所賣的計策行事，對她說之以理，再用王叔對她動之以情，小小地進一步。
是以見到他們夫婦，他們一請安，他扶了德王一下，就馬上虛扶了德王妃一記，道︰“王叔，王嬸不必客套，朕與你們是一家人，不分你我，請起。”
以往他對德王妃沒這麼熱情，以前他有所怠慢德王不太高興，現在他殷切了，德王也還是不高興，要笑不笑地刮了燕帝一眼。
燕帝視而不見，請他們入座，“小王叔，請坐。”
皇後那邊已扶了宋小五，這是家宴，沒有外人，她就作了小輩的態，等宋小五入坐後方才挨著她坐下。
“今年就只有咱們兩家至親之人一道過年，聖上跟我的意思就是這種好日子就不分什麼尊卑大小了，今兒我們就跟他們這些爺兒們一起過年，一家人和和樂樂和和美美地說會子話。”坐下後，皇後不急不躁地與宋小五說道。
宋小五頷了頷首。
德王府世子郡主皆在，帝後這邊只有皇後所生的兩個嫡子在，周恭比周承要大幾歲，周信也要比周承稍大幾個月，北晏郡主又是極為乖巧安靜的人兒，是以四個小兒同在一屋，也沒弄出多大動靜來。
他們一個比一個安靜，德王卻受不了，叫來孫公公，“找兩個心細的跟著，帶他們出去放炮仗，這大過年的還許人玩不成！”
等宮人把他們帶出去了，德王尖著耳朵听都沒听到聲響，按捺不住起身，“這咋沒動靜呢？我去瞧瞧！”
他這一出去，外面果然有動靜了，炸聲連天，德王爺的哈哈大笑聲也震天。
被撇下的皇帝無奈起身去外頭找人，皇後掩嘴笑，側著身子跟宋小五道︰“小王叔比孩兒們玩得還開心呢。”
宋小五莞爾。
皇後側耳細听，似乎也听到了小兒子的笑聲，就跟宋小五笑道︰“我們也出去看看？”
“好，娘娘請。”宋小五讓了皇後一步。
外面寒風頗大，天空中飄蕩著幾片小雪，今晚怕是要下大雪了。
她們沒有出門，隔著一道琉璃窗，看著外面殿廊下跟小孩子們嬉鬧著的德王。
廊下不知道說了什麼，德王一把手就把周信抱起，一個轉彎就讓周信騎到了他頭上，周信先是尖叫，後面就抱著叔爺爺的脖子大笑了起來。
皇後先是看得失聲，嚇得撫住心口，見到小皇兒笑了，她也笑了，等轉眼看到邊上的大皇兒抬著臉定定看著他的叔祖父時，皇後嘴邊的笑慢慢淡了下去。
隔得太遠，她看不清楚她的大皇兒臉上的神情，但皇後想起了他小時候掰著手指，一日一日地數著等著叔爺爺進宮陪他玩兒的日子，那是為數不多的他最為像個孩子一樣開懷雀躍的時候。
皇後心中劇烈一疼。
可那時候就是她這個懷胎十月把他生下來的母親，一心想讓他親近他的皇叔爺爺保全他們母子，可見他那般開心，也覺得刺眼。
她活得那麼艱難，他開心什麼？是在諷刺她這個費盡全力保護他的母親，還不如一個一個月只見幾次面的外人嗎？
她現在不那麼想了，也不那麼做了，但呆在皇帝身邊的皇兒還是想親近他父皇而不得，對他永遠只有責備和責難。
在母親身邊的時候他不像個孩子，在他的父親身邊，他也不像個孩子。
她可憐的孩子。
皇後眼中溢滿了淚水，宋小五側首欲要與她說話的時候看到，不動聲色地轉過了頭，當沒看見。
皇後知道，身形未動，把眼淚眨回了眼眶，若無其事側身跟宋小五帶笑道︰“小王叔童趣十足，這宗族上上下下的小兒，可沒一個不喜歡他的。”
是他自己也愛玩，天性如此，好在他生來帶有的責任和教導他的人沒讓他成為真正的紈褲，反而讓他的孩子氣成為了魅力，而不是成為一個一事無成的巨嬰，要不這不叫童心，而是叫愚鈍，豎子不可教也。
“甚好。”宋小五回了一句。
下面皇帝接過宮中奉上的小炮仗，給坐在叔祖頭上的周信送去，周信怯怯地笑了一下，接了過去，燕帝憐愛地摸了下他的頭，引來了小皇子一片臉紅，看著他的眼神里滿是欣喜和羞怯。
“來，把火折子吹燃點炮仗，信兒別怕，你父皇跟叔祖幫你盯著。”德王鼓動慫恿著小堂孫子干冒險活兒，一貫地沒正經樣兒，大笑里透著壞樣兒。
宋小五听著他的笑聲，嘴角跟著揚起。
諸多的愛意，皆從他這一道道笑聲中攢出，她老邁沉寂的心所起的漣漪皆由他而起，他給她帶來了新的欲*望，新的情緒，新的新生。
她喜歡這一切，也願意承擔與這一切隨之而來的所有危險。
“您不累嗎？”皇後被她明顯不同于往時的笑迷惑，怔愣了一下，又喃喃，似是說給她听，也像是在說給自己听︰“您難道就沒有累的時候？”
德王叔一次次的任性，帶來的全是災難，甚至于德王嬸的妖孽，皆是因他而顯，在宋家時，宋家可是把她護得密不透風。
“看是哪種累。”出乎她意料，眼楮看著窗外追隨著德王身影的德王妃答了。
“何解？妾但聞其詳。”
“看一開始是為自己，還是自認為是為他人。如若是為自己，累了也是為自己累，累了歇一歇就是，後面有無數你想要的好處等著你，成全你，你笑的時候只會更多；要是自認為是為別人，”宋小五收回眼，看向皇後，“對方的一點辜負皆是悲傷，全是眼淚，都是對不起……”
“是嗎？”皇後被她看得扭過了頭，看著窗外淡淡道。
“你何不學學他？”宋小五朝燕帝的方向抬了抬頭。
皇後看過去，咬了下嘴，又飛快松開。
她沒有听太懂，又掉頭看向了德王嬸。
“做一個忠于自我，讓別人討你歡心的人。”
這句皇後確是明白得很，她“噗嗤”一聲笑了出來，差點笑出了眼淚，她抽出手絹拭了拭眼角，方才悠悠地道︰“是呀，開心都是要自己找的。”
以前看不明白，愈是情深愈是絕望，看開了，日子就干脆多了。
宋小五也不管她到底有沒有真正想通，自己都不變的話，指望著別人變得如自己所想更是天方夜譚，皇後已經知道這個道理就行了，她有這個認知，必要時刻理智總會拉她一把。
宋小五要的是宮里有個能與之對話的人，至于這個人能走到哪步，靠的還是她自己。
外面德王帶著幾個小的一陣玩，後面連燕帝都親手炸了幾個炮仗，玩到天黑才被三催四請地請進了屋，個個一身的汗，又得換衣裳。
宴是家宴，說是小宴，但平民百姓家過年的年夜飯且要按吉時良辰開飯，皇帝家的更如是，吉時是萬萬不能錯過的，皇帝急急忙忙趕去換常服，這廂德王嫌催他換衣裳的公公煩，腰帶都沒系好就沖了出來，還好還知道要在皇後面前把持面子，把王妃拉到一邊才讓她幫她系。
“大日子，合點規矩。”一開心就不使腦子，宋小五提點了他一句。
德王怔住，嘴里咕噥了一句︰“無礙的。”
不至于這點都計較，他好歹是皇叔。
見他不上心，宋小五就沒多說了。
小鬼老記吃不記打，歷來如此，這讓他在她這里就是傷透了心，還是非她不可；在皇帝這點，是給出一個溫情歡喜，他就會軟和一點。
她受了他這性子帶來的好處，相對應地就要消耗解決他這性子帶來的劣勢。
她沒說教，但德王怕她傷心，看了看正殿，見皇帝還沒回來，豎掌悄聲在她耳邊道︰“我知道聖上在賄賂我討好你呢，你別上當，交給我，我會咬住不松口的，你別跟他說話了。”
宋小五笑嘆了口氣，拉下他的手，眼眸溫和地看著他，“讓你開心了就好。”
至于皇帝要的，她會看著給的。
她話罷，德王猛地一下抱緊了她，嚇得不遠處的太監宮女抽了口氣。
“小辮子？”德王感動得摟緊了她，正要說話，王妃突然踩了他一腳，踩得他發熱的腦袋一下就懵了，這廂聞杏趕緊上前，扶著王妃幫著她往後退了一步。
“叫小公公幫王爺收拾一下。”王妃道。
王爺在後面看了看腳，面色深沉，讓前來侍候的小公公噤了嘴里的話，恭恭敬敬地拾整。
皇帝如時回了正殿，臉色溫和，家宴吃得當好，膳後他跟周恭和周信周承說話不止，賞了小兒們不少物什，小皇子周信明顯活潑了起來，臉上紅撲撲的，叫父皇叫得越發響亮，把皇後看得心驚不已，生怕過了此夜，嘗過了這等滋味他日再嘗到他父皇的冷落，又是傷心。
宴間皇後少酌了幾杯，面色酌紅，但此刻看著跟談笑德王還有皇子們談笑風生的燕帝，她的神智無比清醒，她從來沒有像此刻這般清楚自己和她的孩子于皇帝的意義。
宴後桌上果餌酒食不斷，德王不喝酒也被勸了幾杯，宋小五這邊因皇後敬酒不斷，也是喝了不少，未到子時就有了醉意，當皇帝跟德王交談時意有所指到她身上，她掉過了頭，看向了不遠處皇帝跟德王的那張主位。
“不知王嬸這處意下如何？”對上雙頰緋紅，臉上充滿酒意的德王妃，燕帝笑意吟吟地又道了一句。
宋小五看向了德王。
德王喝了幾杯，眼神有些發傻，人也是，見她看來呆了一下才朝她搖頭，“媳婦，沒事。”
他不讓說，皇後這時卻在德王妃身邊幫著解釋，“聖上跟王叔剛剛就開春良種的事在商討，聖上想多跟王叔要千石良種，秋後百倍返回，聖上想請問王嬸這邊意下如何。”
“正是如此。”燕帝頷首。
“王爺做主就好。”宋小五收回眼，看向酒杯，道了一句。
“我已經讓出一半了，不能給了，還給我就要喝西北風了，你可不能讓王叔都吃不飽。”德王打了個嗝，連連搖頭再三拒絕。
“朕記得去年秋收，不，還不到去年，今年秋收王叔封地豐收，不止只這數千石良種罷？要知道王嬸可是朕見過的最會未雨綢繆之人，女中英杰。”
這話夸的不錯，德王矜持一笑，還是搖頭，“真沒有那麼多，要有多的，肯定給你，你也知道小王叔對你最好了。”
好個屁，一見面就睜眼說瞎話滿嘴胡言。
燕帝花了大半天請君入甕，可不是為的這兩句漂亮話來的，見王叔還是咬死了不放，他轉臉又對上了德王嬸，朝王嬸笑道︰“不知王嬸可能讓出一些給朕，給天下百姓？”
又戴高帽子，也不怕沒砸死別人先把自己砸死了，德王正要再行否決，就听德王妃道了一句︰“好，一千石。”
大周一石為十公斤，一千石為一萬公斤，看著不算太多，但已佔晏地現在所余庫存的一半。
“多謝王嬸，”燕帝馬上舉手作揖，先謝了，笑容驚喜又誠懇，“不知……”
“一千石。”宋小五打斷了他，讓他適可而止。
她紅頰被酒意染紅，但神情冰冷，眼神更如是，一點酒意也無，打斷完，朝燕帝低了低頭，“德王府謝過聖上今晚盛情款待。”
這一千石，謝了他讓她家小鬼開心一場，哪怕此時他興奮的腦袋應該又徹底冷靜了下來。
“王嬸，客氣。”燕帝掉頭，看著旁邊百無聊賴，往嘴里拋著花生，無意插嘴他們話中的德王，總算適可而止了下來。
子時一至，內侍去喚醒了先前去睡的東宮太子世子等人過來，凌晨宮中炮仗聲四起，皇宮中所有的宮燈皆被點亮，紫禁城剎那金壁輝煌，光芒四射，光彩勝過白日，燕都百姓離得近的，皆往皇城這邊翹首相看。
大雪紛飛當中，德王抱著女兒，身邊跟著妻兒走在皇帝後面，前去正德宮後面的小祠堂，給先帝請安上香。
路半，與他共一傘蔽之的王妃伸出了手，觸踫了下他抱著女兒的手。
她的手是暖的，一直怔怔看著前方的德王回過了神，朝她笑了一下。
“有……”德王啟嘴，才知嘴有點干澀，他舔了舔嘴唇，接道︰“我有好幾年沒來過這了。”
以前他就跟皇兄住在這里，他在正德宮學會蹣跚走路，學會認第一個字。有一段時日，他跟皇帝爭執得最厲害的那段時日，他很怕再也不能過來，夜夜做夢，夢見他皇兄咳嗽吐血，看著他的眼楮里帶著無盡的悲意。
那段時日他很痛苦，好像無論怎麼做，無論站在那一邊，他都是負心人，不是負了小辮子，就是負了皇兄。
而他認為對皇帝的退讓都是為了還情，為了彌補，可他一退再退，卻差點把他娶回來要陪他過下半輩子的心上人逼死，德王怕了，再也沒想過以前正德宮里的那些日子，他注定要辜負他的皇兄。
再重新站到這個地方，走在以為忘卻其實已經印在了腦海里的路上，就跟過了幾輩子似的，恍如隔世。
好幾年沒來，就好像好幾世沒來過了，陌生又熟悉，那是他的皇兄，他的父親，他視之為根的親人。
德王說著，嘴里發苦。
“那這次來了，就多看幾眼。”宋小五一手牽著世子，一手挽著他的手，就著宮人提著的宮燈看著白雪不斷地拍打在他臉上，看著他的眼從怔愣變得柔軟。
“誒。”德王朝她點頭。
皇帝這次識趣，上完香後出聲道︰“朕在外面等你們。”
片刻後，宋小五帶了兒女出來，站在了另一邊。
“母妃。”一直安安靜靜的北晏在她懷里叫了她一聲。
宋小五低頭，听她小小地說了一句︰“父王在哭。”
一剎那，宋小五的眼楮熱了，她摸了摸小女兒的頭，抬眼望向了雪夜。
沒有人能永遠活得完整。
另一邊，燕帝也听到了里面的哭聲，他忍了又忍，末了還是沖了進去，雙眼流淚，跪在趴在地上痛苦流涕的德王面前泣道︰“小王叔，我們是一家人，您都不幫我，誰幫我？您就幫幫朕罷，小王叔！”
德王抬起了頭，英俊的臉上滿是淚痕，他嘆了口氣，扶上了燕帝的腿，看著面前的牌位，慢慢地站了起來。
燕帝抬頭仰脖，听他出聲︰“大佷子啊……”
“小王叔。”
“要不你以為我這些年在干什麼呢？”德王低首，眼淚往地上一滴接一滴地滴落，“你怎麼就還是不懂啊？”
“王叔。”燕帝被他的哭相嚇住了。
“孩子，你既然說我們是一家人，那一家人不是一家人逼，另一家人不斷退得來的。”德王抽著鼻子，忍著心痛，自嘲地笑了一下，笑臉慘不忍睹︰“周家乃強弩之末，到你手中已是勢不能穿魯縞也，你道周家還有今日，是我對不住你得來的？”
“你身為君王，上不知義，下不知德……”德王說到此，眼楮看到了前面先帝他親手雕琢的牌位，他閉上了眼，連帶把話也咽下了。
他掀袍再行跪下，朝前面大行跪拜，嘴里朗聲道︰“弟，召康，就此向兄拜別。”
周家，他會護衛下去的，此後如起爭端，是正朔還是篡位奪權，不管後人如何評說，他一概認之，一力擔之。
“王叔！”
“聖上，”德王抬身，朝他的方向恭恭敬敬磕了頭，“您是君，臣是王，臣往後，不跟您胡來了！”
燕帝心驚不已，“你，你這是何意？”
“您當賢君，臣就是賢臣。”德王猛地起身扎首，再行禮，“臣告退，謝聖上聖恩。”
他大步離了宮燈幽幽的祠堂，眼楮赤紅，到了外面一看到王妃兒女，他快步上前，攜了人就走，路過一旁驚恐發抖的太子，他頓了頓腳步，究竟還是未發一語就走了。
太子等他走了很遠，在紛飛的大雪當中快要看不到他的身影時，才輕輕地喊了他一聲︰“叔爺爺。”
“叔爺爺。”太子想要追隨他而去，卻被身邊的公公攔腰抱住。
“太子，冷靜，您冷靜一下，聖上還在里面，您這般，置您的君父于何地，欲置娘娘于何地？太子，三思啊！”他的公公壓著他，在他耳邊用力地低喊，眼楮拼命往那方聖上那邊的人看去。
太子就是太偏著德王了才得聖上不喜，現下他還如此表現，叫聖上往後怎麼想他？公公抱著人心驚肉跳，兩眼發黑。
“叔爺爺……”公公的話，讓太子到底沒有喊出心底那句“帶我走”的話來，守魂落魄地看著沒有了身影的那片茫茫白雪。
德王听見了他的聲音，但腳步未停，只是眼楮越發紅赤，他身邊被王妃牽著的世子一路小跑著跟著父母的腳步，未喊一聲等，身邊忠僕想替他出聲，也被他一眼止住。
他抿著小嘴，得空時抬眼看一下他滿身悲傷的父王，小臉板得越發嚴峻，眼神越發堅決。
宋小五半路要抱他，被他拒絕，“不。”
“兒？”
“我是世子。”世子道。
宋小五拉住了德王，讓他回頭看他的世子。
看著頭發沾滿了白雪，神情倔強的世子，德王如夢如醒，他走到了世子面前，把世子也抱了起來，在世子冰涼的臉邊吸了兩口氣，“走，父王帶你們回去。”
這一次，他不能再回頭。
當夜德王起了高燒，叫著王妃的名字抓著王妃的手不放，世子陪著他母妃守了他父王一夜，他不知道他父王跟皇帝起了什麼閑隙，但早上皇帝差人來傳旨，傳德王過去參加他初一的封筆儀式，在床邊盤腿坐著的他起身沖向了壁柱，抓住柱上的寶劍往外沖。
“周承！”
“母妃，您教過的，以德抱怨，何以報德？以直抱怨，以德抱德。”別人以德報德的時候方才以德來回報別人，被打了，那就直接一劍穿了他！
世子怒氣沖沖，被鐵衛攔住還大施手腳掙脫，“放開我。”
宋小五被他氣得雙眼含怒，“把這小崽子給我綁到柱子上去！”
躺在床上沒有睡著的德王睜開了眼，抬頭望著王妃的眼亮得可怕︰“世子似是比我有血性頗多。”
不像他，一次次被搓皮磨骨，有人陪著，才磨平了骨子里的那些軟弱。
“血性？這叫沒腦子！教他的都白教了，浪費了我和他老師們的心血。”宋小五瞥了眼世子，回首與他道，“起身，去罷。”
德王這下知道世子的血性是從何而來的了，他嘆了口氣，垂死掙扎，“小辮子，我想多躺一會兒，我頭疼……”
王妃下令，世子被綁到了離寢床不遠的宮柱上，看到他欲要強出頭的父王跟他母妃撒嬌賴床，一口血險些噴出來。
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