時至傍晚，港區長屋街旁的農貿市場，這個時間的市場人要比一天中的其他時間來得多。若放在別的地方，一般是清晨的早市更加多人，但在貧民區，鮮少有居家主持家務的主婦，大多數打工人都喜歡傍晚下班再去市場。
當然，這個季節的傍晚，也不過是下午五時出頭。許多霧城人討厭冬天，因為冬天時最短的晝長還不足八小時，太陽不到下午四時便會下山。
本來直奔瑪奇姐妹家而去的安杰麗卡此時卻出現在了市場，原因很簡單，她的烏鴉告訴她，瑪奇的妹妹妮可現在就在市場里。
偵探感到有些詫異，她不是患病了嗎？上次看到她時，她甚至下不了床。
不過……瑪奇現在的情況，或許也很難出門吧。
水滑螅死後，從深潛者變回人類的約有百人，不過雖說他們褪去了深潛者的外觀，也抹去了當深潛者時天天生啃人肉的記憶，但並沒有完全變回人類，而是變成了灰色皮膚、缺乏毛發、幾乎沒有鼻子的半魚人容貌，像足了晚年的混血深潛者。
警方將他們從怒濤雙塔帶回了霧城，雖說是尋回了這大半個月來的失蹤人口，但也在社會上造成了不少非議，有許多市民和官員擔心那丑陋的外表是一種傳染病，報紙上也給他們取了個叫“魚人病”的貼切名字。
在多方反對下，這批“患者”被隔離在了城郊的一處療養院，听埃莉絲說，那療養院——或者說集中營物資稀缺，而且設施奇差，甚至有幾名患者不知是接受不了自己現在的外貌，還是被現狀給逼瘋了，選擇了自殺。
恐怕他們想完全恢復成人型，還需要數個月的漫長時間。
而同樣一副魚人臉的瑪奇，要是被外人給發現了，說不定也要被扭送到集中營去。
沒想到一踫面就是一出俗套的英雄救美戲碼，雖說偵探大概算不上英雄，而看起來營養不良肌肉萎縮的妮可與塞西莉亞或奧德莉雅相比，大概也稱不上美人。
殺意……是這麼容易產生的麼。
安杰麗卡睥睨地看了眼那頭頂蓋著鳥糞，狼狽地坐在地上的男人，眨了眨眼楮。在她的視野中，兩道極其黯淡的紅線將那男人與她跟妮可連接了起來，線細得幾乎風一吹就會斷開。
“……喂，我說你——”
“砰！”
沉重的裝箱土豆砸在市場有些潮濕的地面上，發出陣沉悶的響聲，剛想說些什麼的男人馬上被這聲音堵住了嘴，抿起嘴唇像在衡量著什麼似地咽了口唾沫。
“不好意思呢，先生，我看你馬上就要被貨箱砸到了。沒事吧？”偵探唇角掛起了禮貌的假笑，看向那狼狽的男子，剛給他頭頂賞了泡熱糞的暴風雪此時也跳到了她的肩上，趾高氣揚地盯著男人。
“咳、咳咳咳！沒、我沒事。”在周圍一圈圍觀群眾的議論聲中，男人尷尬地咳嗽了兩聲，揉了揉被手杖拐棍勾得生痛的脖子，站起身拍拍屁股上泥水，逃也似地離開了現場。
兩道紅線隨著男人的逃跑而斷開消失，人群間沒熱鬧可看便也散開了。
“那、那個……”身後傳來瑪奇的聲音，安杰麗卡轉過頭去，只見對方正雙手捏著籃子，垂著腦袋，視線正盯向自己的腳尖︰“謝——謝謝你，溫德小姐，剛才的事情也是，姐姐的事情也是！”
“你記得我？”
“……是的，是你把姐姐救回來的吧，警官小姐跟我講過了。”妮可回答。她口中的警官小姐，應該就是指的埃莉絲了。
“只是工作而已。”安杰麗卡聳聳肩，看了眼妮可那被涼鞋勒得有些浮腫的腳，還有那看起來弱不禁風的小腿，隨即掛上了溫和的笑容︰“來買晚飯材料的？需要我幫忙麼？”
……
好緊張。
妮可雙手不安地捏著菜籃子，現在里面裝了兩條鮮魚還有一捆萵苣。她偷偷看了眼身旁的偵探，對方的身高比姐姐略矮，卻意外地很有力氣，正背著一袋土豆，分量足夠她跟姐姐兩人啃一個多月。
為什麼呢，跟陌生人講話會忍不住想吐的她，甚至同那位和善的女警官都只能隔著簾子對話，現在卻能跟一個幾乎陌生的人肩並肩回家。
病痊愈了？
妮可可沒有那麼樂觀。
砰砰——砰砰——
她听到了心髒跳動的聲音，準確來講，是她那衰弱的心髒在她那瘦小的胸腔中跳動的聲音。
她咽了口唾沫，從眼角處快速瞄了偵探一眼，橘紅色的夕陽余暉披在對方的臉上，將那淡金色的秀發染成了橘色。她立刻觸電似地縮回了目光，將視線重新轉回安全的地面。
“哇啊！”突然，肩膀被一只手摟住了，嚇得妮可怪叫了一聲，身體隨即被往偵探的方向輕輕一拉。
“好危險，差點就撞到行道樹了。”
一棵大概是新栽的小樹消失在她的身側，妮可轉過來臉去，正好對上偵探那面掛微笑的臉，原來剛剛是對方摟了自己的肩膀。“走路一直盯著地面可不行喔，偶爾，也要看看前面。”偵探微笑著囑咐道。
“對、對不起！”
偵探聳聳肩︰“不用道歉啦，又沒有麻煩到我。喔，你家到了，沒記錯的話是這間吧。”
“——啊，是、是的！你沒有記錯！”她緊張地回答道。
屋前已經開始掉葉子的櫟樹飛下來兩只烏鴉，其中一只落到了偵探小姐的肩上，她非常瀟灑地一個腦瓜崩將那烏鴉彈飛——鎭？她不是應該很喜歡烏鴉的嗎？
“介意我進去嗎？”
“啊，不、不介意！請、請進！”妮可剛一打開門，卻又猛地想起了自己的姐姐，趕緊將門拉到只剩一道小縫，從里面喊道︰“姐、姐姐！有人來看你了！是偵探小姐！”
“ 啷 啷！”
里面傳來了一通手忙腳亂的聲音，隨後是瑪奇那似乎隔著一層被子的怒吼︰“……讓她回去！我誰也不想見！”
妮可的本還包含著期待的臉垮了下來，合上門縫，頗有些猶豫地轉頭看向偵探，道︰“溫德小姐，抱歉……姐姐她現在不是很想見人。”
安杰麗卡挑了挑眉，似乎對此早有準備，放下那袋土豆，輕輕拉了拉自己的帽檐，看著她笑了笑︰“沒事，只要確認了你們兩人都安全無事便好。幫我轉告瑪奇，她的病並不會傳染，而且會慢慢好起來的。”
說著，她從胸口的口袋里取出一張卡片，塞進了妮可的手里，“這是我的事務所的名片，上面有我的電話，需要幫忙的話請不用客氣，盡情地呼叫我吧。”
她微笑著，眨了眨眼楮，茜紅色的眼眸如寶石般晶瑩，“很高興你多少恢復了點健康，照顧好自己，還有你的姐姐。我會不時過來看望的，再見。”
溫德……小姐……
“哈……哈……”
“砰砰——砰砰——”
將名片放在胸口，感受著胸腔中如雷的心跳，妮可的呼吸不由急促了幾分。
這個感覺是……什麼？