第718章 青登︰快！快把木下舞叫來我的房間！【4800】
岡田以藏——土佐出身，身份低微，僅僅只是一介足輕。
何為足輕？
大體可理解為下士中的下士！
在階級嚴明的土佐藩，下士本就飽受歧視。
而比普通下士還卑賤的足輕……其生活狀態有多悲慘，不難想象。
可以說，除了擁有“稱姓佩刀”的權利以外，像岡田以藏這樣的足輕們的生活狀態，基本與貧農無異！
家徒四壁，饑寒交迫，半生不死。
以上，便是岡田以藏的成長環境。
無錢無權無勢……他唯一能拿得出的技藝，也就只有劍術了。
武市半平太發掘了擁有非凡的劍術才能的岡田以藏，將他收為自己的弟子，傳授他小野一刀流劍術。
不久後，又送他去江戶進修。
在武市半平太的親自引薦下，岡田以藏順利拜入“江戶三大道場”之一的士學館的門下，向大劍豪桃井春藏學習鏡心明智流。
萬延元年（1860），他又陪伴武市半平太在防長和九州地方游歷修行，途中在豐後岡藩學習直指流劍術，“劍士以藏”的大名開始為人所熟知。
武市半平太建立土佐勤王黨後，岡田以藏順理成章地加入組織，為武市半平太效命。
回顧岡田以藏的過往人生，不難發現︰武市半平太簡直就是他的再生父母！
是武市半平太教授他劍術，使他得以有一技傍身。
是武市半平太給他做引路人，使他擁有了更加廣大的平台。
是武市半平太將他拽出糞坑般的土佐底層！
但凡是稍有良心的人，都會時刻銘記這份天大的恩情。
相傳，岡田以藏對武市半平太有著近乎狂熱的崇拜。
他平日里總把“為了武市老師，我連命都可以不要！”的這句話掛在嘴邊。
武市半平太乃是人人交口稱贊的翩翩君子……事實上，從表面上來看，確實如此。
最能反映武市半平太的人品的真實案例，莫過于他與其妻子的恩愛故事。
武市半平太有一正妻，名為富子。
夫妻二人舉案齊眉，夫唱婦隨。
美中不足的是，富子遲遲沒有生育子嗣。
在封建時代，無後乃是不容輕視的大事件！
于是，武市半平太的弟子們一合計，在獲得富子的同意後，決定幫老師納個妾。
他們先是讓富子暫回娘家，然後將一位絕美女子送入武市半平太的家中。
一段日子過後，弟子們前來查看情況，赫然發現該女子仍是完璧之身。
事後，武市半平太臭罵了弟子們一頓，並且嚴令禁止此類事情的再度發生。
這只是反映武市半平太的杰出人品的諸多事件之一。
武市半平太所做過的“樂善好施”、“慷慨助人”等各類善事，根本就是不勝枚舉。
乍一看去，他都是一個私德完美的好男人。
然而……打從武市半平太率領土佐勤王黨上洛以來，市井間就流傳著這麼一段傳言︰武市半平太其實是一個對自己很狠，對他人則更狠的殘酷之人！
他十分青睞于以物理的手段來排除障礙。
簡單來說，他格外喜歡效仿“櫻田門外舊事”，刺殺敵對派系的關鍵人物！以達到削弱敵人的目的！
只要沒有政敵，就無人能反對我！
實力高強，同時又忠心耿耿的岡田以藏，簡直是再好用不過的“利刃”！
于是乎，他經常差使岡田以藏去暗殺與他作對的人。
視武市半平太為神明的岡田以藏，不假思索且心甘情願地接下這些髒活，揮起了“天誅”之劍。
據統計，倒在岡田以藏的刀下的亡者，已達駭人的數目！
文久二年（1862）8月2日，于大阪道頓堀刺殺土佐藩下橫目井上佐一郎。
文久二年閏8月20日，于京都三條木屋町刺殺本間精一郎。同日，于京都河原町通丸太町刺殺前關白九條尚忠部下宇鄉玄蕃頭。
文久二年閏8月30日，于京都三條河源刺殺島田左近手下猿之文吉。
文久二年9月23日，于江州石部宿刺殺京都町奉行渡邊金三郎、大河原重三、森孫六、上田助之丞四人。
文久三年1月22日，于大阪難波橋附近刺殺池內大學。
……
恐怖的記錄……
血腥的記錄！
“劍士以藏”變為鮮血淋灕的“人斬以藏”！
單論戰績的話，遍觀日本歷史，怕是也沒幾個刺客能與岡田以藏相比擬了。
實際上，所謂的“四大人斬”，其中的河上彥齋、田中新兵衛和中村半兵衛都像是湊數的。
這三人雖身懷強大的實力，但是並沒有什麼過硬的戰績。
他們並沒有殺人盈野，稱他們為“人斬”，實在是不夠妥當。
唯有岡田以藏不同。
就憑這一長串的殺人名單，“人斬以藏”的名號，如假包換！
當然，以上所述，皆為世人的推測，尚無定論。
如果只是一般的小打小鬧，那也就罷了。
但是，這種級別的大案，可不能胡來！
此案牽連甚廣，若要給人定罪，必須要拿出決定性的證據！
要不然，無法服眾。
時至今日，官府始終沒有獲得“岡田以藏殘害無辜”的鐵證。
雖然根據現有的種種線索，已基本確定武市半平太有鬼，岡田以藏確實就是萬惡不赦的殺人狂魔。
但是……缺乏強有力的證據。
岡田以藏下手殺人的時候，都是選在夜黑人靜的時候，以及人跡罕至的場所。
這般一來，自然是極難找到人證、物證。
更狠的是，岡田以藏殺完人後，若是發現目擊者，他還會捎帶手斬殺目擊者！
有不下5宗案子都是同樣的情況——在凶殺現場的附近發現滿面驚恐、背部中刀的平民百姓的尸體……
如此情況下，談何收集證據？
土佐勤王黨一直極力否認“岡田以藏在殺人”、“武市半平太指使岡田以藏去暗殺他人”的指控。
他們吃準了“官府缺乏證據”的死穴。
明知此人就是凶手，但就是拿他沒辦法……對此，官府除了悲嘆之外，別無他法。
直至今日今時，岡田以藏仍逍遙法外，武市半平太依然穩坐釣魚台。
操持濃重的土佐口音，精通小野一刀流和鏡心明智流……如果藤堂平助所提供的情報是準確的，那麼今夜襲擊藤堂平助的刺客，大概率就是岡田以藏了。
對上這等殺星，藤堂平助能夠全須全尾地安然歸來，實萬幸。
這時，土方歲三換上嚴肅的口吻，正色道︰
“姑且不論凶手的真實身份。”
“有實力過人的高手盯上我們了——此乃目前唯一能夠確定的事情。”
“連藤堂都不是其對手。”
“這般一來，全新選組上下能夠獨自應付這家伙的人，大概也就只有你、我、阿勝、總司、蠻新、齋藤和芹澤鴨了。”
蠻新——即永倉新八。
因為永倉新八舉止粗莽，每臨戰時就跟頭蠻牛似的猛打猛沖，所以土方歲三就給他取了這一諢號。
不過，會用“蠻新”來稱呼永倉新八的人，也就只有青登和土方歲三了。
土方歲三講得最多。
青登只在很偶爾的時候，才會心血來潮地喚上一聲“蠻新”。
“橘，對手已經打上門來了，我們可不能示弱啊。”
“從今天開始，將巡邏隊的人數提高一倍，加大巡邏的力度，提高崗哨的密度。”
青登輕輕頷首。
“嗯，歲三，此事就由你去操辦吧。”
“我補充一點︰派出密探，嚴加監視土佐藩邸，並且聯絡京都奉行所，看看能否從他們那兒獲得有用的線索。”
“此外，還要多加關注市井間的輿論動向。”
“新選組突然加派巡町的人手——此事一定會引起民眾的不安和猜疑。”
“切記別引起民眾的恐慌。”
“有必要的時候，可以去聯絡岩崎彌太郎，讓他去聘雇瓦板小販，向外發出幾篇文章，穩定民心。”
土方歲三用力地點了點頭。
“好，我知道了。”
“對了，歲三，順便再幫我一個忙吧。”
“什麼忙？”
“幫我去向阿舞傳個話。”
青登眯細雙眼，眸中迸出深邃的光芒。
“告訴她︰我有一項絕密任務要交給她，讓她即刻來我的房間。”
……
……
京都，土佐藩邸——
岡田以藏小心翼翼地黏著陰影，慎之又慎地行走在藩邸圍牆的牆根底下。
在來到一處偏僻的角落後，他轉動腦袋和視線，四處張望。
確認周圍無人後，他猛地一蹬地，旱地拔蔥般地縱身躍起，麻利地翻過牆壁。
牆壁的後方是一座毗鄰緣廊的小巧庭院。
他剛一落地就順勢前滾，恰好滾到緣廊的旁邊。
隨後，他蹬掉草鞋，一屁股坐在緣廊上，翹起二郎腿。
“嘖！該死的……！沒能殺死那個家伙……！”
他一邊沒好氣地抱怨，一邊伸手解下頭頂的低沿斗笠，露出一張黝黑的、其貌不揚的粗糙面龐。
這個時候，其身後驀地響起清越的年輕男音︰
“以藏，你回來了啊？”
霎時，岡田以藏的身子猛地打了個激靈。
“啊！老師！”
下一息，他麻利地滾下緣廊，滾進院子里，然後面朝正向他走來的武市半平太，彎下雙膝和腰身，兩手與前額貼地——正是最標準的土下座。
武市半平太微笑著擺了擺手。
“不必多禮，快坐吧。”
說罷，他在緣廊上屈膝坐定，然後往其右手邊的空位比了個“快坐吧”的手勢。
岡田以藏見狀，頓時露出受寵若驚的表情。
他拍了拍身上的衣裳，抖出一蓬接一蓬的灰塵，然後畢恭畢敬地挪至武市半平太的身旁，正襟危坐。
望著近在咫尺的師傅，岡田以藏的頰間堆滿興奮、激動的情緒……此副模樣，仿佛就快高潮了。
“以藏，如何？你可有順利斬殺藤堂平助？”
听見武市半平太的這句發問，岡田以藏頓時就跟泄了氣的皮球似的，整個人“萎”了下來，腦袋耷拉著。
“老師，很抱歉，我失手了……那個藤堂平助的難纏程度，超過了我的事先預想……老師，您責罰我吧！”
望著低頭縮肩的岡田以藏，武市半平太的睫毛輕顫了幾下，眼中的眸光微微晃動。
他這微小的神情變化，轉瞬即逝。
“這樣啊……也罷，既然這次失手了，那就下次再努力吧。”
岡田以藏詫異地抬起頭來，用力地眨巴了幾下眼楮。
“老師，您不責罰我嗎？”
“以藏，我怎麼會責罰你呢？”
武市半平太大笑了幾聲，親昵地拍著岡田以藏的肩膀。
那副仿佛隨時都會高潮的激動模樣，再度支配了岡田以藏的全身上下。
“勝敗乃兵家常事。”
“沒有人能夠一直成功。”
“一時的失敗只不過是常有的事情。”
“更何況，你還是我的愛徒。”
“如此，我就更舍不得責罰你了。”
說到“愛徒”這一詞匯時，武市半平太特地加重了語氣。
听見老師稱他為“愛徒”，岡田以藏臉上的激動之色已達無以復加的境地。
“我們現在要做的事情，不是責罰和受罰。”
“而是吸取經驗和教訓，不斷地精進自身。”
“以藏，經歷了今夜之戰，等到下次再對上藤堂平助的時候，你應該就不會再失手了吧？”
岡田以藏即刻答道︰
“這是自然！”
“我已經看透那家伙的劍法了！”
“下次對陣，我只需要5個……不！3個回合就能取其性命！”
武市半平太點了點頭︰
“如此甚好。以藏，你能有這樣的斗志和心態，為師很欣慰。今晚辛苦你了，你先下去休息吧。”
“是！”
在岡田以藏的熱枕注視下，武市半平太緩緩地站起身，準備離去。
忽然，岡田以藏叫住了他。
“武市老師！”
“嗯？怎麼了？”
武市半平太轉回半個身子。
岡田以藏一邊跪地，擺出土下座的姿勢，一邊義正言辭地高聲道︰
“我岡田以藏不通文墨，不識時政。”
“我所擁有的，就只有一身勇力和滿腔熱血！”
“我早就下定決心！勢要成為老師的利刃，替老師披荊斬棘！”
“為了老師，我連命都可以不要！”
“今夜的失敗，實在是讓我羞愧難當！”
“老師，我向您保證！從今往後，我不會再失手了！”
“我會如實遵照您的命令，殺光新選組的所有隊長！助力老師早日成就尊攘大業！建立一個前所未有的太平治世！”
武市半平太安靜聆听。
待岡田以藏語畢後，他溫文爾雅地含笑道︰
“以藏，謝謝你。”
“听見你的這席話，我今日所積累下來的疲憊仿佛都瞬間消失了。”
“能夠獲得你們的鼎力支持，實乃在下的幸事。”
“哪怕只是為了你們，我也會將尊攘大業進行到底！”
“絕不會平白浪費你們的努力！”
岡田以藏受寵若驚地急忙回應道︰
“不敢當！我愧不敢當！”
武市半平太又輕笑了幾聲。
“行了，別跪著了，快去休息吧。一個睡眠不足的人可沒法打敗新選組的隊長們。”
留下這句話後，武市半平太不再逗留，徑直離去。
當他背朝岡田以藏的時候，其臉上的笑意飛快消失……僅彈指的工夫，“微笑”就變為了無悲無喜的“冷漠”。
……
……
翌日，夜——
京都，某處——
“啦啦啦啦~~嗝！啦啦啦~~隔！啦啦啦啦啦~~嗝！”
池田鳥太郎咿咿呀呀地唱著不著調的歌曲，不時打出響亮的酒嗝。
身為清河八郎的核心親信，他最近實在是太高興了。
他們順利地與土佐勤王黨結為同盟，不再是孤軍奮戰。
原本被濃霧所籠罩的前路，登時變得清晰起來！
因為太開心了，所以近日來每到夜晚，他總要去喝上幾杯好酒。
——武市先生是不世出的英才。
——土佐勤王黨人才濟濟。
——在我們的里應外合下，新選組遲早要完蛋！
一想到這，池田鳥太郎不由自主地發出得意洋洋的竊笑聲。
呼！
冷不丁的，一陣陰風迎面襲來，吹得他睜不開眼。
就在這個時候，其身後傳來溫柔的女聲︰
“先生，你的東西掉了。”
喝了許多酒，以致腦袋不太清醒的池田鳥太郎不帶任何懷疑地轉頭向後望去。
一抹艷麗的紅色闖入其眼簾。
然後……就沒有然後了。
“唔！”
池田鳥太郎感到有什麼東西撞上他的肚腹。
他還沒看清這抹“紅色”的真容，更沒來得及發出慘叫，就直接昏死了過去……
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